Ils sont exotiques, lourds et adorables. Et pour la poignée de zoos des États-Unis qui en ont pour les résidents, les pandas géants sont presque toujours la vedette. Le zoo de San Diego abrite maintenant trois des créatures en danger: Bai Yun, Gao Gao et leur progéniture, Yun Zi, née au zoo en 2009.
Alors qu'est-ce que ça fait vraiment prendre soin de ces ours tous les jours?
Vetstreet a rencontré des membres de l'équipe de pandas du zoo de San Diego - un impressionnant collectif de gardiens de zoo, de vétérinaires et de chercheurs - pour avoir une idée précise de ce que c'est que d'être parmi les rares personnes dans le pays qui travaillent avec les bestioles emblématiques..
Bonjour Soleil
Pour un gardien de panda, chaque journée commence bien et tôt. Deux gardiens arrivent au zoo à 6 heures du matin et commencent à nettoyer les objets exposés et les six chambres à coucher des animaux, tout en nourrissant leur trio de bambous.
Leurs emplois ne sont peut-être pas prestigieux, mais ils sont enrichissants.
«J'aime beaucoup entrer au travail et que les pandas nous accueillent», a déclaré Jennifer Becerra, la gardienne principale, qui travaille au zoo de San Diego depuis près de cinq ans. "Savoir que nous travaillons pour rendre leur vie plus confortable est un sentiment formidable."
Les pandas reconnaissent les uniformes des gardiens, leurs odeurs individuelles et leurs voix - et les ours se lient avec certains gardiens plus que d’autres.
«Nous avons tous des relations différentes avec chacun des ours», explique Becerra. "Quand Yun Zi était plus jeune, il a semblé me répondre mieux et m'a choisi comme son favori."
Munching et entraînement de midi
Les ours reçoivent leur deuxième portion de bambou vers 11 heures, suivie d’une troisième alimentation à 15 heures, mais Becerra dit qu’ils mangeront toute la journée, de cinq minutes à deux heures à la fois.
«Ils consacrent environ 12 heures par jour à la recherche de nourriture et à 12 heures de repos», a-t-elle déclaré, ajoutant que les gardiens travaillaient également avec les pandas sur l'enrichissement et la formation.
«Nous avons différents types d’enrichissement pour stimuler une réaction olfactive, une réaction de jeu ou une réaction d’alimentation», explique Becerra. «Nous utilisons divers parfums, épices et eaux de Cologne pour les odeurs. Nous proposons également aux oursons des copeaux de pin, du paillis et de la terre. Ils disposent également d'une gamme de jouets en plastique dans lesquels nous pouvons cacher de la nourriture pour stimuler le comportement naturel de recherche de nourriture.
En ce qui concerne l’entraînement, les ours savent comment s’asseoir, lever les pattes, ouvrir la bouche, s’allonger et se rouler sur le côté.
«Notre femme adulte [Bai Yun] nous donnera un échantillon d'urine sur commande et une échographie», explique Becerra. "Et notre homme adulte [Gao Gao] passera son bras dans une manche pour que nos vétérinaires puissent obtenir un échantillon de sang."
