La dernière victime de l'ouragan Irene pourrait être Jack le chat, disparu la semaine dernière à l'aéroport John F. Kennedy de New York. Mais l'histoire se terminera bien si les communautés de Facebook et Twitter qui aiment les animaux de compagnie peuvent y contribuer. La propriétaire de Jack, Karen Pascoe, s'envolait pour San Francisco avec Jack et son pote Barry vendredi avant que les compagnies aériennes ne commencent à annuler des vols alors que l'ouragan se rapprochait. Les chats ont été enregistrés comme cargaison et peu de temps après, Pascoe a appel d'American Airlines que Jack s'était échappé de son transporteur. Les efforts frénétiques pour le retrouver dans l'énorme terminal à bagages ont échoué et Pascoe a dû prendre son vol. Mais pas avant de laisser derrière nous un mot avec une communauté d’amoureux des animaux qui a rapidement atteint des milliers de personnes grâce aux médias sociaux, grâce à la page Jack the Cat sur Facebook et au compte correspondant sur Twitter.
Les messages espèrent surtout que Jack sera retrouvé, car beaucoup de gens ne peuvent pas l’aider à chercher le beau chat aux cheveux longs. Mais au-delà des mots de sympathie et d’espoir, les pages servent à informer la compagnie aérienne de la nécessité de rechercher le chat. En fait, les médias sociaux sur la propre page Facebook d’American ont attiré l’attention de la compagnie aérienne, qui a assuré à tous que ses employés à JFK étaient toujours à la recherche de Jack.
Jack peut toujours être attrapé et renvoyé à Pascoe, mais un animal de compagnie précédemment perdu, Vivi the Whippet, égaré sous les soins de Delta en 2006, n’a jamais été retrouvé au même aéroport.
Bien que des affaires comme Jack et Vivi attirent beaucoup d’attention, la vérité est que les compagnies aériennes déplacent beaucoup d’animaux de compagnie et ont un très bon bilan à cet égard. La grande majorité des animaux ne se détériorent pas dans le système aérien, selon les rapports obligatoires que les compagnies aériennes doivent notifier au gouvernement fédéral.
Mais le fait que les compagnies aériennes soient généralement assez bonnes avec les animaux domestiques ne constitue pas une consolation si l'animal qui a perdu ou tué est à vous. La différence entre un voyage en toute sécurité et une catastrophe? Vous. Voici cinq choses à faire avant de voler avec votre animal de compagnie:
1) Déterminez si votre animal est du type Flyboy
Le plus grand nombre de décès chez les animaux de compagnie expédiés par avion concerne les races dites brachycéphales - les animaux à tête courte comme les bouledogues, les carlins et les perses. Ces animaux ont du mal à respirer en cas de surchauffe ou de stress, et sont mieux placés sur la liste des sites interdits, si possible. De plus, si votre animal de compagnie est âgé ou a une maladie chronique, vous devriez consulter votre vétérinaire avant de le mettre dans un avion. Pour tous les animaux, vous voudrez vous renseigner sur la météo: trop chaud ou trop froid et votre animal ne peut pas voler.
2) Parlez à la compagnie aérienne
Vous aurez besoin d'une réservation pour votre animal domestique même si vous avez un billet, car le nombre d'animaux autorisés sur chaque vol est limité - en général deux dans la cabine passagers (pour les petits animaux domestiques dont les porte-bagages tiennent sous le siège) et deux dans la cargaison. Vous devez également savoir où et quand votre animal doit être présenté et quels papiers - certificat de santé, etc. - vous devrez apporter. N'oubliez pas de vous renseigner sur les coûts, vous ne serez donc pas surpris. Les vols directs sont toujours préférables, mais si vous devez établir des correspondances, demandez à la compagnie aérienne de confirmer que votre animal domestique l’a fait monter dans l’avion.
3) Obtenez le bon transporteur
Pour les animaux de compagnie voyageant dans la soute, utilisez un transporteur à côtés rigides conçu pour les voyages aériens et assurez-vous qu'il est en bon état (pas de fissures dans le plastique, pas de rouille sur la grille). La caisse doit être suffisamment grande pour que votre animal de compagnie se lève et se retourne. Vérifiez et revérifiez que tous les boulons maintenant les moitiés du support sont en place et serrés. Apportez des attaches pour fermer la porte juste avant de laisser votre animal de compagnie aux compagnies aériennes. Pour les animaux de compagnie voyageant dans l’habitacle, il vaut mieux utiliser un porte-bébé à côtés souples.
4) Puce votre animal de compagnie
Si votre animal de compagnie n’a pas de puce électronique, faites-le avant le vol. Si votre animal de compagnie se détache, cette puce pourrait lui sauver la vie. Un collier bien ajusté et une pièce d'identité sont indispensables pour les animaux de compagnie dans l'habitacle. En cargo, il est dangereux de laisser un collier à un animal de compagnie. Prenez un marqueur et écrivez vos informations avec audace sur la caisse, et n'hésitez pas à faire appel aux amoureux des animaux domestiques de la compagnie aérienne: «Bonjour, je suis Fido et je suis un animal domestique! Prends bien soin de moi, s'il te plaît!
5) Voir votre vétérinaire à l'avance
Bien que la plupart des gens pensent que les animaux de compagnie sont mieux sédatifs, les vétérinaires disent que l’inverse est vrai: les animaux de compagnie réussissent mieux sans sédatif, car les médicaments peuvent réduire la capacité de l’animal à réguler sa température corporelle en haletant. Votre animal de compagnie peut toutefois être une exception à la règle, raison pour laquelle vous devez parler à votre vétérinaire. De toute façon, vous devrez prendre rendez-vous quelques jours à l'avance pour obtenir le certificat médical obligatoire.
Si vous êtes informé, bien préparé et prêt à être un peu pressé de la part de votre animal, il y a de fortes chances que votre animal ait un voyage sans problèmes. Cela vaut le temps et les efforts de votre part de rendre le ciel aussi sûr que possible.
En attendant … Jack, viens à la maison!
