C'est la semaine de sensibilisation Loris! Si vous connaissez déjà les loris, c'est probablement parce que vous avez vu l'une de ces vidéos virales de l'animal de quelqu'un. Mais si tout ce que vous savez, c'est qu'ils sont mignons, vous ne savez toujours pas ce qui rend les loris fascinants. Le loris lent est l'un des seuls mammifères venimeux au monde, et ces comportements apparemment adorables dans les vidéos ne sont pas tout à fait ce qu'ils semblent.
Loris Basics
Dix espèces de loris se trouvent en Asie du Sud-Est et leurs plus proches parents, les plus familiers, sont les lémuriens. "Les lémuriens et les loris sont tous deux classés dans le même groupe de primates appelé prosimiens, "dit Chris Smith du Duke Lemur Center." Pro- signifie pré, simian signifie singes."
Les lémuriens et les loris ont évolué avant les autres primates et partagent certaines caractéristiques uniques. Leurs mains sont moins développées que celles des singes et des grands singes. "Ils peuvent faire des poings, mais ils manquent de précision, ils ne peuvent donc pas ramasser un morceau de riz", explique Smith. Ils ont aussi ce qu’on appelle un peigne à dents: six dents sur la mâchoire inférieure qui poussent au lieu de se redresser.
Et il y a un lien entre leur manque de contrôle des doigts et l'existence du peigne à dents. "Ils ne peuvent pas utiliser leurs mains pour se toiletter, comme on pense à des chimpanzés ou des gorilles assis l'un derrière l'autre et qui se débarrassent des insectes avec leurs doigts", explique Smith. "Alors ils ouvrent la bouche et ratissent le peigne à dents à travers la fourrure de l'autre."
Ils ont aussi essentiellement deux langues. "Sous la langue, vers l'arrière de la bouche, se trouve un petit morceau de cartilage, pas aussi souple que la langue", explique-t-il, qui sert à nettoyer le peigne.
Les Lorises ont un grip incroyable, ce dont elles ont besoin car elles ne peuvent pas sauter, même sur de courtes distances. "Je les ai vus s'accrocher à une branche verticale de l'arbre avec leurs pieds et étendre leur corps complètement perpendiculairement à la branche, ne tenant que par leurs pieds", explique Smith. "Je ne sais pas combien de craquements dans une journée il faudrait faire pour faire ça."
Mignon mais mortel
Le loris lent est l’un des rares mammifères venimeux. Sa piqûre toxique est produite de manière inhabituelle, en léchant une glande sur le bras qui dégage une huile qui se mélange à la salive.
Fait intéressant, la protéine toxique formée par la combinaison est liée à celle qui provoque l’allergie aux chats et son effet est similaire à celui d’une réaction allergique mortelle. Un cas concernait un herpétologiste australien, qui, même s'il connaissait bien des créatures aussi dangereuses, ne savait pas que le loris était venimeux. Il a donc pensé que c'était assez drôle d'avoir été mordu par ce mignon petit mammifère - jusqu'à ce qu'il commence à gonfler et que ses jambes deviennent engourdies.
"Il a pris des photos toutes les quinze minutes jusqu'à son arrivée à l'hôpital", explique Anna Nekaris, chercheuse à Loris. "À ce moment-là, ses lèvres avaient trente fois la taille normale et sa langue était tellement enflée qu'il ne pouvait plus avaler."
Le venin de Loris n’a bien sûr pas évolué pour toucher les humains. "Les mères Loris vont le mettre sur leurs mains et en enduire leurs bébés", dit Smith. "Cela semble fonctionner comme un moyen de dissuasion des prédateurs." Cela est essentiel car, contrairement à la plupart des primates, ils laissent leurs bébés derrière eux lorsqu'ils vont chercher du fourrage.
