En tant que coureur, j'appelle tous les chiens que je rencontre «Monkey». Gros et costaud ou petit et petit, ils sont tous «Monkey». Alors, j'ai rencontré le chien assis avec sa mère humaine à la table derrière la mienne chez Best Friends. «La Lintroller Party de la Animal Society à Hollywood, je l'ai naturellement salué avec mon habitude:« Hé, singe! ». Ce que je ne savais pas, c'est que je rencontrais un vrai singe: Monkey Parker, le chien adoptif de Lu Parker, qui a attiré pour la première fois l'attention du monde quand elle a été couronnée Miss USA en 1994. En discutant avec Parker, ma fascination pour elle n'a pas tardé à grandir, et pas simplement parce qu'elle était classée au niveau international pour avoir bien porté un bikini. (Contrairement à ce que ma mère pense, je ne suis pas si superficielle que de choisir mes amis en fonction de leur belle apparence.) Au contraire, mon coup de foudre pour les amis s'est développé lorsque j'ai appris que ce lauréat du concours de reconversion, devenu journaliste primé à l'Emmy Award, était un croisé ardent. un chemin de sensibilisation de sauvetage à travers Los Angeles. Avec son petit ami très connu, le maire Antonio Villaraigosa, elle acquiert en quelque sorte la réputation de changer le visage du bien-être animal. Et ce visage appartient à un survivant en particulier, dont le nom est justement Monkey. Pour de vrai.
MJ: Vous êtes originaire de Caroline du Sud et vous avez dit en plaisantant d’être élevé dans une grange. Quel genre d'animaux avez-vous grandi?
LP: Mon beau-père vivait dans une plantation. Beaucoup de terre. Nous avions des chevaux, des chiens, des chats. Nous avons eu des porcelets nommés Mork et Mindy. Je sauvais toujours les animaux. Même quand ils ne vivaient pas, nous savions que nous leur donnions une chance. En fin de compte, les animaux n'étaient qu'une partie de ma vie. J'ai même fait mes devoirs assis sur mon cheval. C’est là que j’étais le plus à l’aise. Je l'ai aimé.
MJ: Il y a une différence entre avoir des animaux, aimer des animaux et défendre les intérêts des animaux. Vous tombez dans la dernière catégorie. Qu'est-ce qui te motive?
LP: C’est ce que je suis censé faire. Après avoir remporté Miss USA, lors du concours de Miss Univers, ils m'ont demandé quelle était ma mission dans la vie. Et je ne pense pas que je savais à ce moment-là. J'étais jeune. Cela m'est venu plus tard. Parfois, une porte s'ouvre et avant même de vous en rendre compte, vous allez à 90 km / h. Quand je me couche la nuit, je regarde Monkey tout confortablement et je ne peux pas m'empêcher de penser à tous les chiens des refuges.
MJ: Pouvez-vous nous dire comment Monkey est entré dans votre vie?
LP: Dans le monde de l’information, les gens vous disent: «Vous voyagez, vous n’avez pas de chien.» Mais j’en ai toujours voulu un. Puis, il y a environ trois ans, j'ai eu l'impression qu'il était temps. Alors j’ai commencé à faire le tour des abris et c’est comme si vous décidiez de partir à la recherche d’un petit ami. Vous savez qu'il y en a beaucoup, mais vous ne communiquez avec personne en particulier. Alors j’ai décidé: je vais arrêter de regarder et il va entrer dans ma vie.
Puis un jour, je suis dans mon bureau à KTLA et ils diffusent un segment d’animal domestique tous les matins. Je les ai tous entendus dire «awwww…» et je me suis retourné pour voir ce visage sur l'appareil photo. J'étais comme: "Il est beau!" Et il n'était vraiment pas beau. Il avait été écrasé, sa tête était rasée, il avait l'air pathétique. Mais j'ai couru au studio, parce que je devais rencontrer ce chien. Il venait juste de sortir du plateau. Et quand je l’ai rencontré, il m'a regardé droit dans les yeux et je me suis dit: «Ça pourrait bien être le chien!». Je lui ai rendu visite chez le vétérinaire où il séjournait plus tard dans la journée. Et c'était fait. Il n'y avait pas de retour en arrière.
MJ: Quand on entend dire que cinq millions d’animaux sont euthanasiés chaque année en Amérique, c’est difficile à comprendre. Mais quand vous voyez un chien comme Monkey, vous l'obtenez.
LP: C’est pourquoi je l’emmène partout avec moi. Chaque fois que je rencontrerai des personnes très visibles, il sera avec moi.
MJ: Vous avez un objectif pour 2010 qui implique le développement d'une nouvelle organisation à but non lucratif à Los Angeles. Pouvez-vous nous en parler?
LP: Nous travaillons toujours sur le nom. Nous aimons l'idée du nom incluant plus que des animaux. Il s’agit des animaux, de l’environnement, des enfants et même des célébrités qui s’unissent.
Mon objectif initial est d’aider à refaire de façon positive l’image des refuges de Los Angeles. Je veux leur faire un endroit heureux. Je veux que les enfants soient impliqués dans la peinture, la création de peintures murales. Les abris sont sombres en ce moment. Il y a ce sentiment que ce sont de mauvais endroits. Même les colliers autour du cou des chiens, où se trouve leur identification, sont en chaînons. La principale raison pour laquelle les abris les utilisent, c'est parce qu'ils sont peu coûteux.
Je veux récolter de l’argent pour qu’ils n’utilisent plus jamais ces chaînes. Parce qu'avec ces chaînes, par exemple, les Pit Bulls ont une mine horrible. Ces chaînes ont même fière allure sur un Chihuahua! Cela impacte vraiment leur image. C’est un petit changement dans la façon dont un refuge et un chien de sauvetage sont commercialisés.
MJ: Ce sont les petites choses qui peuvent créer un changement massif. C’est le point de basculement.
LP: C'est ça. Antonio et moi avons récemment visité l'abri de Los Angeles Sud. Il y avait d'énormes piles de couvertures et de serviettes sales. Nous avons demandé ce qui n'allait pas et ils nous ont répondu qu'ils étaient sauvegardés parce que l'abri n'avait qu'une laveuse et une sécheuse de la taille d'un appartement. Nous leur avons donc prévu de faire installer une laveuse et une sécheuse de taille industrielle.
Nous coordonnons avec les étudiants en ingénierie la conception d’une zone sécurisée - où les poubelles sont actuellement entreposées - et la transformons en une zone de rencontre et d’herbe. Donc, au lieu de rencontrer votre nouveau chien entouré d’aboyants, vous êtes dans cette zone paisible. Une des choses que je voudrais faire avec mon organisation à but non lucratif est de collecter des fonds pour y parvenir.
Je veux donc me concentrer sur de petites choses comme celle-ci, pour aider à faire de LA un modèle dans le système d’abris. Tout est dans l’honneur de Monkey.
MJ: Vous jonglez beaucoup simplement avec les obligations de travail qui découlent du métier de journaliste. Comment est-il possible que vous trouviez le temps de faire ce que vous faites pour les animaux?
LP: La passion me tire définitivement du lit chaque jour. Parfois, je me réveille et je me dis: «Ohhhh, j'ai trop à faire!» Mais comme le dit toujours ma mère: «Je dormirai quand je serai mort». Rester concentré et regarder le positif…. Il s’agit de regarder le bon côté des choses et de savoir que vous pouvez le faire. Et si cela devient trop pénible, je me retire un peu.
MJ: J'aime parler à un homme trop performant qui admet qu'il est parfois dépassé par la situation.
LP: Si quelqu'un ne se laisse pas submerger, il a probablement trois assistants.
MJ: Qu'avez-vous appris sur la vie en sauvant Monkey?
LP: J'ai appris à faire attention. Le singe fait attention. Il sait quand je suis heureux. Il sait quand je suis triste. Je pense que parfois nous sommes tellement occupés que nous oublions de faire attention à nos amis, nos familles et nos communautés. Monkey écoute vraiment, il regarde vraiment. Il sait vraiment comment être juste là.
