Comme presque tous ceux qui ont adopté un chien ou un chat dans un refuge peuvent en témoigner, il ya quelque chose de spécial à propos d’un animal de compagnie sauvé; c’est comme si l’animal sent qu'il a une deuxième chance de vivre. C’est certainement le cas de Juno, une Belge malinoise qui a été sauvée d’un refuge quelques jours seulement avant son euthanasie. Mais depuis qu’elle est venue vivre avec sa famille à Alcoa, dans le Tennessee, Juno assume le rôle de sauveteur de Lucas Hembree, âgé de 4 ans.
Lucas souffre du syndrome de Sanfilippo, une maladie métabolique héréditaire causée par l’absence ou le dysfonctionnement d’une enzyme nécessaire à la décomposition des longues molécules de sucre. À mesure que la maladie progresse, les enfants perdent la capacité de parler, de marcher et de manger. La maladie provoque également de graves dommages neurologiques qui entraînent un comportement agressif, une hyperactivité et des convulsions.
"La chose la plus catastrophique que les parents entendent quand ils apprennent que leur enfant est atteint de cette maladie est qu’il n’ya pas de remède ou de traitement disponible", déclare Chester, le père de Lucas.
À moins que cela ne change, Lucas ne devrait pas vivre plus de 15 ans et pourrait être en état végétatif à l’âge de huit ans. Réalisant que chaque moment est extrêmement précieux, Chester et son épouse, Jennifer, souhaitent que leur fils en fasse l'expérience autant qu'il le peut, tout en ayant la capacité de le faire.
Alors, quand la maladie a commencé à faire des ravages sur les articulations de Lucas, Chester a envisagé de faire appel à un chien d'assistance pour que Lucas reste stable lorsqu'il marchait. «On m’a dit qu’un chien d’assistance coûterait au moins 15 000 dollars et que Lucas n’était pas un bon candidat en raison de la détérioration de ses capacités et de son comportement», déclare Chester. "J'ai refusé d'accepter cette réponse."
Une combinaison de prière et de persévérance a conduit Chester à Juno. «Je suis tombé sur un message à son sujet sur le site Web d’un groupe de secours», dit-il. "J'ai eu le sentiment dans mon ventre que je devais aller voir ce chien."
Toute la famille a fait le voyage de deux heures pour rencontrer Juno, qui était détenu dans un refuge de l’est du Tennessee. «Elle était émaciée et était à quelques jours de l’euthanasie», dit Chester. "Elle avait été livrée au refuge parce que ses précédents propriétaires ne comprenaient pas les Malinois belges."
Heureusement, Chester l'a fait. Il avait appris à connaître et à aimer cette race alors qu’il était policier plusieurs années auparavant. «Auparavant, j'aidais à la formation des K-9 de la police et nos chiens étaient des Malinoises belges», explique-t-il. «J’ai aimé leur envie de travailler et leur attitude de« ne jamais cesser de fumer ».» En plus d’être un choix populaire pour les chiens policiers, la race est souvent utilisée au combat. En fait, on pense que le chien qui a aidé Navy SEALs à vaincre Oussama Ben Laden était un Malinois belge. Mais bien que la race ait prouvé ses prouesses en patrouille et au combat, Chester devait s'assurer que Juno serait un chien d'assistance approprié pour son petit garçon. «Je l'ai mise en laisse et elle a marché avec moi sans jamais tirer», explique Chester. «Le test de Lucas a ensuite eu lieu. Ils se sont immédiatement échangés, comme des esprits apparentés.
Les Hembrees ont ramené Juno à la maison et l'ont comblée d'amour et d'affection. «Je voulais m'assurer qu'elle disposait de suffisamment de temps pour s'adapter à la famille avant de commencer la formation officielle», déclare Chester. Pourtant, depuis le début, leur relation semblait instinctive. Un jour, Chester remarqua que Juno tournait autour de Lucas alors qu'il était dans son fauteuil roulant. «Elle se lamentait et le poussait du nez», dit Chester. «J'ai vérifié ses niveaux d'oxygène et ils étaient très bas.» Après lui avoir donné de l'oxygène, Lucas est revenu à la normale et Juno l'a salué avec des coups de langue et de l'affection.
«C’est quand j’ai su qu’elle avait la capacité de prendre en compte ses changements neurologiques», déclare Chester. «Maintenant, elle nous prévient lorsque Lucas est sur le point de faire une crise ou si son niveau d'oxygène baisse vraiment. Elle l'a sauvé à plusieurs reprises. "Juno est devenu une épaule sur laquelle Lucas doit s'appuyer pour marcher et une influence apaisante quand il est agité. Et pendant que Chester s'assure que Juno ait du temps libre, il dit qu'il est difficile de l'amener à Quitter le camp de Lucas. "On ne voit pas l'un sans l'autre près, dit-il. On a vraiment l'impression que c'était censé être."
Pour en savoir plus sur Lucas, rendez-vous sur la page Facebook écrite par son père du point de vue de Lucas.
