"Après le service, les chiens souffrent comme des soldats." Alors, lisez le titre sur la semaine dernière New York Times article sur le sujet des chiens de guerre. Selon l’auteur, les vétérinaires s’efforcent de renforcer l’esprit des pouvoirs militaires: les chiens sont aussi des êtres humains.
Eh bien, en quelque sorte.
À tout le moins, nous voudrions que les militaires considèrent que l’état psychologique connu sous le nom de trouble de stress post-traumatique (SSPT) est une forme de traumatisme psychologique qui n’est pas uniquement réservé aux personnes. Le fait que les animaux semblent en souffrir devrait donner raison à sa prétention en tant que trouble pour l'homme et animaux.
Il est intéressant de noter qu’un pourcentage important de chiens de travail des forces armées éprouvent un ensemble similaire de symptômes après avoir été exposés au type de stimulus conduisant au TSPT chez l’homme.
Voici ce que le New York Times Je dois dire, d'après une interview du Dr Walter F. Burghardt Jr., chef de la médecine comportementale à l'hôpital militaire pour chiens de travail Daniel E. Holland de la base aérienne de Lackland:
"Selon certaines estimations, plus de 5% des quelque 650 chiens militaires déployés par les forces de combat américaines développent un syndrome de stress post-traumatique chez le chien. Parmi ceux-ci, environ la moitié risquent d'être retirés du service", a déclaré le Dr Burghardt.
Bien que les vétérinaires diagnostiquent depuis longtemps des problèmes de comportement chez les animaux, le concept d’ESPT chez le chien n’existe que depuis plusieurs années et il fait encore l’objet d’un débat. Mais il a gagné en popularité auprès des vétérinaires militaires, qui ont observé des comportements troublants chez les chiens exposés à des explosions, des coups de feu et d'autres violences liées au combat en Irak et en Afghanistan.
Tout comme les humains atteints de la maladie, différents chiens présentent des symptômes différents. Certains deviennent hyper-vigilants. D'autres évitent les bâtiments ou les zones de travail, dans lesquels ils étaient auparavant habitués. Certains subissent de brusques changements de tempérament et deviennent soit agressivement inhabituels avec leurs manipulateurs, soit collants et timides. Beaucoup d’entre eux cessent de faire le genre de tâches pour lesquelles ils ont été formés.
"Si le chien est entraîné à la recherche d'explosifs improvisés et qu'il semble fonctionner, mais ce n'est pas le cas, ce n'est pas seulement le chien qui est en danger", a déclaré le Dr Burghardt. "C'est aussi un problème de santé humaine."
L’aspect le plus intéressant de ce problème - pour moi en tout cas - est que les animaux domestiques sont tout aussi susceptibles de subir les stress psychologiques graves qui affectent les humains. Et cela ne devrait pas surprendre ceux d'entre nous qui traitons chaque jour des animaux psychologiquement endommagés.
En fait, c’est un problème qui est de plus en plus identifié chez de nombreux animaux abandonnés, les animaux de compagnie en refuge de longue durée et les chiens qui ont été privés de la vie sociale normale, tels que les chiens d’usine à chiots. Ces animaux présentent des symptômes qui correspondent le plus régulièrement à ceux des patients atteints de SSPT humain.
En fait, une étude intéressante a été présentée lors de la conférence Purebred Paradox en mars dernier sur les similitudes symptomatiques entre les chiens de moulins à chiots et les personnes souffrant d’ESPT.
Cette connexion implicite ne doit en aucun cas servir à minimiser l’ESPT chez l’homme. En fait, j’espère qu’une observation bien documentée d’un phénomène similaire chez les animaux (qui n’a aucun intérêt politique dans cette affaire) contribuera davantage à faire comprendre à la réalité que la guerre est un enfer pour toutes les personnes impliquées. Et les animaux souffrent clairement comme les humains quand ils sont forcés de faire face à ses ravages.
Bien sûr, j’affirme que l’orgueil humain (et peut-être même un voeu pieux) nous empêche de réfléchir aux conséquences souvent malheureuses de l’utilisation de chiens dans la guerre par le chien. Mais cela ne signifie pas nécessairement que nous ne devrions pas utiliser d’animaux en cours de guerre - tant que nous sommes conscients de ce que nous faisons et que nous prenons des mesures pour limiter l’impact de la guerre sur la psyché de tous ceux qui nous défendent.
Si nos chiens militaires parviennent à minimiser les blessures humaines, les pertes de vies humaines et les déficiences psychologiques, je peux alors me laisser aller à l'idée de les utiliser dans des opérations militaires. Néanmoins, cela ne signifie pas que nous ne devrions pas développer de stratégies de prévention du TSPT chez les chiens militaires et autres chiens de travail.
En fait, maintenant que nous avons reconnu le SSPT comme une préoccupation très réelle parmi nos chiens militarisés, je considère qu’il est impératif moralement de s’attaquer au problème.
Quelle est votre opinion sur le sujet? Les chiens méritent-ils le même type d’aide que les humains en matière de traitement du TSPT?
