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Têtu comme un mulet
C'est un dicton pour une raison - les mules sont intelligentes et plus enclines à laisser leur maître connaître leur opinion que les chevaux.
Les mules ne sont pas les seuls hybrides équins créés. Pendant un temps, il était très à la mode de faire des croisements entre zèbres et chevaux ou entre zèbres et ânes. Cependant, les mules sont utilisées régulièrement depuis très longtemps.
Pourquoi élevons-nous des hybrides? A quoi servent-ils? Comment, à cet égard, les humains ont-ils compris que si vous associez un âne et une jument, ils élèveraient un hybride?
L'histoire des hybrides équins peut être plus longue que nous le pensons.
Anciens hybrides
L’une des sources possibles de l’idée de créer des hybrides nous ramène directement en Afrique. Une hybridation naturelle se produit lorsque les zones de l'âne sauvage et du zèbre se chevauchent. Il est possible que les humains aient observé que ces hybrides avaient les qualités des deux espèces et emportaient ces connaissances avec eux.
Les chevaux ont d'abord été domestiqués dans les steppes asiatiques. Les ânes ont probablement été domestiqués au Moyen-Orient. Cependant, il existe peu de preuves de la date à laquelle les deux ont été assemblés. Un squelette de mule n'est pas significativement différent de celui d'un cheval sans test ADN.
Une indication possible est un équin découvert à Pompéi, identifié par un expert pour la première fois, puis reclassé comme un âne. Un troisième expert a estimé qu'il pourrait s'agir d'un «hybride exotique». Je pense qu'il est beaucoup plus probable que ce soit un hybride non-exotique - un mulet. En Grèce, plusieurs races de poneys sont perpétuées uniquement pour être utilisées dans des mules reproductrices, ce qui indique que la création de mules a probablement commencé quelque part dans la région est de la Méditerranée. En Espagne, la race d'ânes de mammouth jack a été créée et perpétuée dans le seul but de produire des mules plus grandes que celles pouvant être produites avec des ânes de taille standard.
Mules contre Hinnies
Un mulet est le résultat d'une prise (un âne mâle) avec une jument. Un hinny est le résultat d'un élevage d'étalons avec un jenny (âne femelle).
Relativement peu de hinnies sont élevés. La raison en est non pas parce que les hinnies sont intrinsèquement moins utiles, mais parce qu’ils sont plus difficiles à créer. Les taux de fécondité des accouplements étalon x jenny sont plus bas car il est plus difficile de produire un hybride si le nombre de chromosomes est plus faible chez la femelle (les chevaux ont 64 chromosomes et les ânes 62).
Les hinnies sont généralement indiscernables des mulets et le seul moyen connu de les distinguer sans connaître le pedigree est de les sortir avec un groupe mixte d’ânes et de chevaux et de voir avec qui ils se fréquentent - ils auront tendance à se tourner vers l’espèce du mère. Ce n'est pas entièrement fiable, cependant.
Mule Genre et Fertilité
Il est bien connu que les mules sont stériles. Certains profanes peuvent penser que les mules sont également neutres. Ce n'est pas vrai - les mules et les hinnies sont des modèles masculins et féminins. Les mules mâles sont appelées clients, les femelles sont des mollies.
Les mules sont cependant presque toujours stériles. Il y a eu quelques cas, extrêmement rares, de molly mules qui se sont révélés fertiles. Dans un cas, une vieille mule, Old Beck, a produit un poulain qui semblait être entièrement un cheval. Nommé Pat Murphy, Jr., il s'est révélé avoir une fertilité normale lorsqu'il était élevé avec des chevaux et avait engendré un certain nombre de poulains purs.
Il est généralement admis que les mulets john ne seraient pas fertiles, en raison de preuves de croisement des espèces chez certains chats conduisant à des femelles fertiles et à des mâles stériles. Cependant, l'hypothèse n'a jamais été complètement vérifiée, car les mules john sont systématiquement castrées très tôt pour réduire les niveaux de testostérone (qui sont normaux chez les mules) et ainsi les rendre plus traitables.
Minis et Mammouths
La majorité des mules élevées en Amérique sont des croisements entre des mâles mâles et des chevaux ou des juments. Ceux-ci peuvent produire des mules de la taille de dix-sept mains et un mulet de trait peut tirer beaucoup plus qu'un cheval de taille comparable. Le croisement entre un père mammouth et une mère belge est si populaire qu’il porte son propre nom - Missouri Mule. (La mule rouge sur la photo est une mule du Missouri).
Certaines mules sont également élevées avec des ânes de taille standard (appelés burros à l'ouest) et des juments poney ou de petit bétail.
Comme il existe à la fois des ânes miniatures et des chevaux miniatures, il est inévitable qu'il existe également des mules miniatures, que certaines personnes aiment garder comme animaux de compagnie ou tirer de petites charrettes.
Pourquoi des mules?
Alors, pourquoi faire des mules en premier lieu? Quel avantage un mulet a-t-il sur les chevaux? Il y a plusieurs:
- Les mules sont plus tolérantes à la chaleur et nécessitent moins d'eau que les chevaux. Les chevaux sont un animal de la steppe froide, tandis que les ânes sont naturellement adaptés au désert. Les mules ont tendance à prendre en charge l'adaptation de l'âne et sont moins susceptibles de souffrir d'épuisement dû à la chaleur. C'est pourquoi les mules (ainsi que les ânes et les burros) ont toujours été utilisés dans le désert sud-ouest et y sont toujours appréciés.
- Les mules ont un rapport poids / puissance différent de celui des chevaux. Un mulet standard de 50 "est connu pour sauter d'une clôture de 72" transportant un sac… à partir d'un départ arrêté. (Les spectacles de mulets incluent souvent des classes appelées 'Coon jumping', dans lesquelles le gagnant est le mulet qui libère la clôture la plus haute de la zone indiquée). En règle générale, les mules sont plus puissantes que les chevaux.
- Certaines personnes préfèrent l'intelligence et l'esprit et le tempérament légèrement différents d'un mulet à un cheval.
- Les mules peuvent en fait être plus sûres dans des situations dangereuses, car elles verrouillent rarement. Un cheval effrayé peut perdre complètement la tête - cela arrive rarement avec des mulets ou des ânes.
- Les mules ont des pieds en âne qui ont rarement besoin d'être chaussés. Ils sont généralement plus sur pieds, bien que j'avoue que j'ai monté des chevaux bien entraînés sur des sentiers que je ne voudrais pas marcher.
- Les mules mangent moins qu'un cheval de taille comparable et sont donc moins chères à garder.
- Les mules ont une plus grande endurance que le cheval moyen et vivent aussi un peu plus longtemps.
Pourquoi pas des mules?
Alors, quels sont les inconvénients d'avoir des mules?
- Les mules ont un état d'esprit différent. Bien qu'ils ne soient pas aussi têtus que le stéréotype, ils pensent plus à un âne qu'à un cheval. Les chevaux réagissent. Les mules prennent des initiatives, ce qui peut rendre difficile la transition du travail avec les chevaux au travail avec des mules pour le cavalier et le manieur.
- Les mules sont stériles et, parfois, lorsque vous travaillez sur un mulet d’une qualité exceptionnelle, il est trop tard pour répéter la croix originale.
- Les selles de cheval normales ne conviennent pas toujours aux mules. Ils ont une épaule différente et ont parfois besoin d'une selle spéciale. Ils ont également besoin d'une bride spéciale appelée «tête de mule» fixée derrière les oreilles.
- Bien que les mules soient généralement plus faciles à nourrir que les chevaux, elles ne tolèrent pas les aliments riches en protéines ou en énergie.
- Si vous mettez un mulet en colère et que cela vous frappe, il est plus probable que vous vous blessiez réellement à un cheval. Les mules donneront également un coup de pied avec leurs pieds avant, ce que ne font généralement pas les chevaux, et ils sont plus susceptibles de donner un coup de pied de vache (coup de pied en avant avec la patte postérieure).
D'accord, mais qu'en est-il de ces zèbres?
Il y a quelques années, un zoo en Angleterre a acheté une jument poney Shetland à un autre zoo pour l'utiliser dans son zoo pour enfants. Ils ont été choqués de continuer à prendre du poids malgré un régime alimentaire et le vétérinaire leur a dit qu'elle était enceinte.
Ils ont appelé le premier zoo qui a juré de ne pas avoir de chevaux mâles intacts sur les lieux. Quelques mois plus tard, un poulain à rayures est apparu. (Je ne suis pas clair sur les détails de la façon dont le zèbre est entré avec la jument ou vice versa).
Les hybrides de zèbres sont parfois élevés pour essayer de créer quelque chose avec l’esprit d’un animal domestique et les rayures d’un zèbre. Malheureusement, ce n'est pas une science exacte et les zèbres peuvent être difficiles à gérer.
En fait, il est possible de former et d’utiliser un zèbre pur, mais il manque un élément essentiel de l’anatomie aux zèbres: ils n’ont pas de garrot. Les zèbres sont aussi très petits. Les hybrides sont généralement élevés pour être plus gros. Les hybrides de zèbres sont extrêmement rapides dans leurs mouvements et leurs réactions et ne sont pas recommandés pour les novices.
La plupart des hybrides zébrés proviennent d'un étalon zébré élevé ou élevé à la main avec des chevaux domestiques pour le rendre plus facile à manipuler. (Les juments zébrées sont trop précieuses pour l’élevage en captivité de zèbres purs).
