En 1941, il restait dans le monde entier un seul groupe de 15 grues cendrées, en diminution constante. Mais grâce à un nouvel organisme de protection de la nature, Operation Migration, plus de 500 oiseaux encore en danger planent dans les cieux.
Il a juste fallu un peu de travail pour leur apprendre à faire.
Joseph «Joe» Duff, pilote et chef de la direction de l'organisation, et des membres choisis de son personnel composé de 11 personnes s'habillent dans des tenues «amples» conçus pour dissimuler leurs traits humains et élever les oiseaux en captivité jusqu'à ce qu'ils soient prêts voler vers le sud.
Et voici où cela devient vraiment intéressant: les oiseaux suivent littéralement Duff, qui dirige le troupeau via un avion spécial, le long de nouveaux chemins de migration. L'objectif ultime: constituer plusieurs troupeaux pour sceller l'avenir de l'espèce.
Nous nous sommes entretenus avec Duff pour discuter de ce que signifie réquisitionner une volée d'oiseaux en pilotant un avion-mère de la grue blanche.
Q: Pourquoi avez-vous commencé par aider la grue blanche en danger?
A: Joseph Duff: "Operation Migration est une organisation à but non lucratif que j'ai créée en 1994 avec Bill Lishman, qui a été la toute première personne à voler avec les oiseaux. Au départ, c'était quelque chose de créatif et inspirant. La communauté scientifique a alors pris une façon d'aider les espèces en danger, nous avons donc d'abord essayé le processus avec la bernache du Canada, puis la grue du Canada, une espèce non menacée, avant de travailler avec la grue blanche en voie de disparition."
Q: Comment élevez-vous les oiseaux et dictez-vous leurs schémas de migration?
R: "C’est un processus simple basé sur l’empreinte. Les grues blanches sont des oiseaux précoces, c’est-à-dire qu’elles éclosent dans un nid au sol et qu’elles peuvent marcher tout de suite et ouvrir les yeux. Elles ont l’impression naturelle de marquer le premier Le costume que nous portons est conçu pour dissimuler la forme humaine et nous portons une marionnette qui ressemble à une grue blanche, alors quand ils sont libérés et qu'ils rencontrent des humains en tenue normale, ils ' craignez-les. Ainsi, ils resteront des oiseaux sauvages, ce qui est essentiel."
Q: Comment fonctionne la migration? Ont-ils peur des avions?
R: Le processus commence dans un centre de recherche du Maryland, qui abrite la plus grande population de grues blanches captives. Pour les habituer à l'avion, nous diffusons un enregistrement de grues blanches adultes mélangées au son d'un moteur d'avion. les poussins à l’intérieur d’un enclos et libèrent les vers de farine à travers une longue marionnette qui ressemble à une grue blanche.
Quand ils ont environ 50 jours, avant d’apprendre à voler, nous les mettons dans des conteneurs individuels et les transportons dans un centre de traitement de la faune sauvage dans le Wisconsin, où ils apprennent à voler. Nous commençons généralement la migration à partir de là et parcourons 1 285 milles ensemble dans sept États."
Q: Comment sont les oiseaux?
R: "Chaque oiseau a une personnalité différente, comme un enfant, il peut donc être soumis, agressif ou indépendant. Lorsque vous vous abstenez de parler et que vous portez une marionnette dans le stylo, vous pouvez interagir avec les oiseaux, qui vous permettent de structure. Ils ont en fait un système de communication complexe. Nous connaissons maintenant la signification d’environ 50 postures et mouvements différents."
Q: Est-ce que cela nécessite une formation spéciale?
R: "Oui, il existe un protocole très strict. Vous devez savoir comment être dominant, comment réagir face à un oiseau qui est agressif avec vous - et il faut environ un an pour comprendre comment voler avec eux. Sur les 11 personnes impliquées dans le projet, très peu interagissent réellement avec les oiseaux.La plupart des oiseaux dans la nature n'aiment pas être touchés, car toute leur structure de domination repose sur le fait de piquer, de sorte qu'ils ne sont pas affectueux. Certains d'entre eux vous appelleront. et mendier de la nourriture, et d'autres fois, vous aurez une petite impasse. C'est un peu comme si j'étais au lycée."
Q: Vos efforts ont-ils été fructueux jusqu'à présent?
R: "Nous avons certes beaucoup de chemin à parcourir, mais la population a augmenté. La réintroduction est un processus lent et difficile, plus difficile que la conservation. Notre idée est de constituer un troupeau autonome, vous avez donc besoin d'environ 125 individus qui s'envolent Vous avez également besoin de 125 couples reproducteurs, mais la grue blanche ne se reproduit pas avant l'âge de cinq ans environ. Jusqu'à présent, trois poussins ont éclos dans la nature."
Q: Quelle est la meilleure partie de votre travail?
A: "Voler avec les oiseaux. C'est une chose spectaculaire d'être un invité d'honneur lors d'une migration."
Vous pouvez regarder la migration actuelle en action en consultant le Live Crane Cam de l'organisation et en savoir plus sur les progrès du troupeau grâce aux entrées de journal quotidiennes In the Field.
