Lors d'un échange de courriels avec ma mère le mois dernier, six semaines avant la date prévue de mon premier bébé, les paroles sages de mon mentor de dressage de chiens ont retenti pour la première fois.Ian Dunbar m'avait prévenu: "Les membres de votre famille et vos amis vous voient rarement comme un véritable expert dans votre domaine en ce qui concerne leur vie personnelle. Ne vous y attendez donc pas et essayez de ne pas le prendre personnellement."
Après un baccalauréat spécialisé en psychologie, plus de 15 ans d'expérience en tant que dresseur de chiens - dont dix comprennent l'écriture et la prise de parole en public pour les vétérinaires et les professionnels de la dressage de chiens - peu importe le diplôme de vétérinaire, la dernière ligne du courrier électronique de ma mère a été un choc: " Alors, quels sont vos projets pour relancer Charlotte avant la naissance de Jake? Je me demandais juste. Maman d'amour."
Charlotte est mon Pit Bull de 11 ans, que j'ai adopté dès mon plus jeune âge. C’est un chien délicieux, à condition que vous n’êtes pas de l’espèce canine, et qu’elle a été une merveilleuse compagne. Mais en présence de tout chien inconnu, elle est fidèle à sa race: un inconvénient majeur, même pour le manieur habile, et un psychopathe canin effrayant pour l'observateur laïc.v
Charlotte a assisté à mes cours de chiot de l'adoption à 12 semaines jusqu'à l'âge de cinq mois environ. Cependant, elle était incapable de lire les signaux sociaux des autres chiots et était encline à l'attaquer et à l'ennuyer sans relâche malgré une intervention normalement efficace du chien et de l'homme. Elle était le Pit Bull classique de la cour: douce et douce avec les humains, et socialement incompétente avec les autres chiens. J'ai fait de mon mieux avec elle, qui consistait à la socialiser en tant que jeune chiot afin qu'elle puisse être le meilleur Pit Bull possible grâce à sa génétique et lui permettre de développer une morsure sûre, une morsure qui ne cause aucun dommage. J'ai gardé de bonnes relations de copain pour elle avec des races peacenik soigneusement choisies telles que Labs et Newfies, et je lui ai trouvé un petit ami Beagle comme colocataire pendant de nombreuses années pour maintenir les compétences sociales à demi cuites qu'elle avait réussi à acquérir.
Comme on pouvait s'y attendre, Charlotte se bat avec tous les chiens inconnus qu'elle rencontre, mais ne fait aucun mal, et vit une vie riche en humains et en chats, et très légère en matière de levée de fonds pour chiens. La vérité est que, fondamentalement, nous évitons, comme la peste, les rencontres froides avec des chiens inconnus.
Elle rencontre des bébés et des enfants de temps en temps, sous le contrôle d'un licol, et n'a jamais semblé craintive ou agressive à leur égard. Mais sa conscience corporelle est comparable à celle de BamBam de The Flintstones, c'est-à-dire assez maladroite pour renverser ou effrayer un jeune homme. Entre son style de jeu surdimensionné typique de bullie et nos légalités provinciales en matière de race, je l’ai surtout empêchée de rencontrer des enfants inconnus, en particulier des bambins enclins à se prendre les pieds et la queue - pas le type de manipulation préféré de Charlotte.
Ma famille a toujours considéré que Charlotte était un obstacle pour moi, exigeant des tracas de gardiennes au lieu de simples garderies pour chiens ou gardiens de chenil, des clôtures coûteuses et une vigilance constante pour les chiens à l’horizon. Mais ils l’ont traitée avec bonté au fil des ans et ont néanmoins respecté mon amour et mon dévouement pour elle. Jusqu'à ce que j'explique que rien n'était prévu pour la réinstallation, que Charlotte restait chez elle AVEC mon nouveau bébé et que, malgré ses problèmes de chien, je ne la considère pas comme un risque indu pour le nouveau-né. C’est là que les choses se sont un peu moche.
D’un entraîneur professionnel, d’un écrivain et d’un vétérinaire professionnels dignes d’être vantés auprès de leurs amis et de leur famille, je suis devenu «un parent aveugle, obstiné et irresponsable qui sera désolé de laisser sa fierté mettre sa vie de bébé à rude épreuve. risque. »Charlotte a été immédiatement reclassée en tant que tueuse potentielle de bébés et aucune quantité de citations de faits ne semble avoir eu d'incidence sur leur condamnation.
Si j'avais combattu l'agression par l'agression, comme le feraient certains dresseurs de chiens traditionnels, le conflit aurait probablement encore dégénéré. Mais les années de discipline dans la modification du comportement en douceur m'ont appris que l'agression fondée sur la peur ne doit pas être bouchée; la cause doit être identifiée et patiemment corrigée par le renforcement de la confiance.
J'ai accepté le fait que mon évaluation de risque bien qualifiée était tout à fait peu convaincante pour une famille inquiète et j'ai proposé de recevoir une contribution «objective» d'experts en chiens de renommée mondiale qui connaissent Charlotte personnellement. Leur réitération selon laquelle (1) l'agression chien-chien n'est pas un facteur prédictif de l'agression chien-bébé, et (2) un Pit-Bull bien socialisé comme Charlotte qui ne montre aucun signe d'inquiétude envers les enfants ne pose aucun risque extraordinaire par rapport à tout autre chien de type similaire. la taille était la bienvenue et semblait peser un peu. De même que les 30 années d'expérience de mon partenaire en tant que vétérinaire: il a patiemment démystifié les mythes du verrouillage des mâchoires de Pit Bull, clarifié la confusion entre le chagrin des chiens et l'agression entre les hommes et les hommes, insistant sur le fait que tout chien peut devenir prédateur envers de jeunes enfants sans avertissement et que NO DOG est en sécurité à 100% avec ses enfants et les rassure. Sur les centaines de familles qu'il a conseillées de la même manière au fil des ans, aucune n'a rapporté de conséquences tragiques.
Trois semaines plus tard, un flot continu d’informations «objectives» accompagnait ma douce mise en évidence de tous les autres risques que nous n’essayons pas de réduire à zéro, mais que nous faisons de notre mieux pour les atténuer en appliquant des précautions raisonnables, et la peur irrationnelle a été progressivement remplacée. avec réflexion et acceptation de la réalité de Charlotte et de mon bébé - des chiens et des enfants en général. La surveillance des chiens et des bébés se joignait maintenant au reste de la liste: sièges pour bébés pour les accidents de la route, serrures à l'épreuve des enfants pour armoires à pharmacie et protection des étrangers pour nos enfants.
Le livre de Janis Bradley intitulé Dogs Bite, mais les parapluies et les pantoufles sont encore plus dangereux (2005; James et Kenneth), fournit une analyse merveilleuse du risque relatif que représentent les chiens pour les humains dans le contexte de la société moderne. Alors que le sensationnalisme des rumeurs de morsures de chien nous ferait penser que c'est un problème d'épidémie, votre risque réel d'être tué par un chien est de un sur 18 millions: vous êtes cinq fois plus susceptible d'être tué par un éclair! La réalité est que les chiens ne mordent pas très souvent, quand ils le font rarement, et qu’ils causent rarement des blessures, et même quand ils se blessent, c’est très rarement grave. Certes, ils posent un plus grand risque pour les enfants, qui représentent 10 des 16 décès liés aux chiens chaque année aux États-Unis, mais comparés à d'autres causes rares de décès chez les enfants, c'est un chien étonnant qui fait mouche même.
Préfère les numéros difficiles? Jouets, équipements de jeux et seaux de cinq gallons CHACUN tuent chaque année plus d’enfants que de chiens, et aucun d’entre eux ne se situe à proximité des 886 enfants tués chaque année par leur propre famille. La comparaison entre les décès par morsures de chien et les statistiques sur les accidents de voiture (45 000 décès par an à travers les âges) montre à quel point il est absurde de s'inquiéter de Fido lorsqu'il transporte son bébé dans une voiture.
En conclusion, les chiens et les enfants sont une valeur sûre, et les attaques fatales très rares mais dévastatrices qui ont frappé les médias sont presque exclusivement commises par des groupes de chiens laissés sans surveillance avec de jeunes enfants. Et il n’existe absolument aucune donnée crédible suggérant que les Pit Bulls constituent une exception.
Les chiens et les enfants peuvent constituer une combinaison en or avec une pléthore d'avantages sociaux et en matière de santé, mais ils requièrent des tuteurs informés qui appliquent certaines précautions de base. Après des années à aider les autres à préparer Fido et sa famille au nouveau bébé, c’est maintenant à mon tour de marcher. Cinq règles d'or sont placées sous mon aimant de réfrigérateur comme rappel quotidien.
1. Prévoyez moins de temps avec le chien après la naissance du bébé et faites passer le chien à un exercice / régime social «post-naissance». Charlotte a maintenant une nourrice qui l’exerce et la nourrit. Elle le fera six mois après la naissance de Jake. Deux amis qu'elle aime vont également passer du temps avec elle.
2. Habituez le chien au son des bébés et de leurs jouets. Charlotte aime les saucisses au poulet en écoutant les sons musicaux (pas!) De bébés en pleurs, de bambins hurlants et de tout autre fichier MP3 relatif aux enfants que je peux trouver en ligne.
3. Aménagez des espaces sans bébé ni chien dans la maison. Les chiens et les jeunes enfants ne peuvent pas être laissés sans surveillance, un zonage est donc nécessaire. J’ai érigé des barrières aux deux étages et Charlotte commence à s’habituer aux restrictions imposées aux sections sans chiens. Elle s’intéresse de plus en plus aux zones exemptes de bébés où sont apparus des Kong rembourrés, une literie de qualité et une nourrice frottant le ventre.
4. Passez en revue le principe de Pavlov: déterminez comment vous allez associer le nouveau bébé à quelque chose qui berce le monde de votre chien. Tout comme le chien de Pavlov a appris à baver à la cloche du déjeuner, vous voulez que Fido soit chaud et flou sur Baby. La première couverture de Jake rentrera à la maison pour que Charlotte renifle et accompagne son dîner favori: des boulettes de parmesan sur des spaghettis garnis de poudre de foie. Miam!
5. Planifiez la première réunion du bébé et du chien, en préparant tout le monde à une première impression réussie. Nous veillerons à ce que Charlotte ait eu beaucoup de temps libre et qu’elle soit bien exercée le jour où Jake rentre à la maison. Je saluerai Charlotte toute seule pour la laisser exprimer son enthousiasme, puis je demanderai à quelqu'un de présenter Jake bum-first, pendant que je parle doucement à Charlotte et que je lui donne beaucoup de friandises. Elle peut en toute sécurité lécher le bas de Jake - il n’ya rien de stérile chez un bébé clochard - et nous allons garder la première rencontre brève mais positive.
Dans dix jours, je deviendrai une maman pour la première fois et je n’ai que de grands espoirs pour mon chien et mon bébé de bien nouer des liens. Charlotte dit qu'elle est prête pour le travail de «patrouille» (un cookie à chaque fois que vous changez la couche de bébé de bébé qui transforme rapidement la couche de bébé) transforme rapidement Fido en un patrouilleur imbécile… en train de saliver sur vos talons bien avant que votre nez puisse vous alerter), et ma partenaire, maman, amis, et nounou de chien sont tous entraînés et prêts à aider Charlotte à s’adapter en toute sécurité à notre nouveau mode de vie.
Bien que j'espère une transition en douceur, je suis également bien préparé pour changer de plan si nécessaire. Tous les chiens et tous les enfants n’appartiennent pas à la même maison et, si je vois des signes de problèmes, nous rechercherons rapidement d’autres solutions. Charlotte a deux formidables offres de retour à la maison l’attendant si besoin est, mais nous sommes toutes les deux persuadées qu’elle n’aura pas à l’obliger.
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