L’Amérique du Nord abrite certains des meilleurs maîtres chiens du monde. Certains, avec des gains dans la fourchette à six chiffres, sont plus respectés que même les juges du spectacle auxquels ils concourent. Qu'est-ce qui rend ces gestionnaires si spéciaux? Pourquoi les gens les embauchent? Et est-ce vraiment aussi glamour que décrit dans la diffusion télévisée de l'émission du Westminster Kennel Club?
On sait que des manieurs influents ont obligé un juge à changer d’avis après avoir attribué un ruban au "mauvais" chien. La présence d’un manutentionnaire connu au bord du ring peut amener certains concurrents à faire demi-tour et à rentrer à la maison sans jamais entrer dans le ring. Certains disent que c'est la politique. D'autres disent que c'est sa compétence et la capacité d'attirer les meilleurs chiens de qualité en tant que clients. Quoi qu’il en soit, la manipulation professionnelle est un travail difficile qui ne manque pas de résultats. Mais bien que cela puisse être glamour, cela peut aussi être incroyablement humiliant. La journée de Scott Price commence à 4h00. L’un des meilleurs manieurs du nord-ouest du Pacifique, il peut se permettre d’être sélectif et il n’a peut-être que cinq à dix chiens sur un circuit donné. Aujourd'hui, il est sur l'autoroute I-5 et se rend dans le sud de l'Oregon pour un spectacle de quatre jours. Il conduira une bonne partie de la journée.
Une fois sur le site du spectacle, il commencera à installer des stylos d'exercice, des tables de toilettage, des niches à chien et des chaises. Tous les chiens devront être exercés. Ensuite, le toilettage va commencer. "Chaque chien est soigné" déclare Price. Peu importe qu'il s'agisse d'une race à poil long ou non, chaque chien entrera dans le ring avec une apparence irréprochable.
Il rentrera chez lui dans cinq jours au mont. Vernon, Washington, doit déposer trois chiens, en ramasser cinq autres et reprendre la route pour un autre voyage de 400 km et quatre autres journées de spectacles. Il ne verra sa femme que brièvement au cours des deux prochaines semaines.
Price est un grand rouquin mince que certains rivaux soutiendraient bien, ce qui lui confère un avantage supplémentaire en tant que manieur. Mais pour ses clients, tels que la reproductrice Kathryn Tominey de Richland, dans l’État de Washington, c’est la façon dont il traite ses chiens qui importe. "J'ai engagé quelques manieurs avant Scott, mais il s'entendait vraiment bien avec mes chiens et il a toujours suivi jusqu'au bout" elle dit.
Pour des clients tels que Tominey, le manieur professionnel joue un rôle essentiel dans la présentation de leurs chiens. "Je suis inepte" elle avoue. Une opération au genou empêche Tominey de suivre le rythme rapide de ses Rhodesian Ridgebacks sur le ring. "Même si je pouvais bien bouger, je ne savais jamais ce qui se passait sur le ring. Je n'avais aucune conscience de la situation et j'avais assez de difficulté à savoir ce que faisait le chien, sans parler du juge. Aucune pratique n'a fait de différence. Je n'avais aucun talent pour ça."
Pour les autres clients, le problème est le temps. De nombreux propriétaires ne peuvent pas se permettre de s'éloigner de leur maison, de leur travail, de leur famille ou de tout autre chien pour atteindre un championnat de conformation sur une seule personne. Pour les propriétaires qui vivent dans des régions éloignées, se rendre aux spectacles peut être coûteux et peu pratique. Embaucher un maître professionnel peut en réalité coûter moins cher que de terminer un championnat sur le chien lui-même.
Du côté canadien de la frontière, Beth Hilborn se prépare également à partir pour un spectacle. Elle montre des chiens depuis son adolescence et fait partie des célébrités les plus prestigieuses de la Colombie-Britannique. Les chiens l'aiment et cela se voit sur le ring. Cela semble être l’élément commun avec les pros les plus performants.
Hilborn se souvient d’aller, après de nombreuses années, rendre visite à un chien qu’elle montrait auparavant. "Il m'a salué avec hystérie," elle se souviens, "alors sauté dans le camion et supposé qu'il allait le spectacle." Ce sont ces moments qui rendent le travail très enrichissant.
Price rappelle de la même manière l'une de ses histoires préférées: "J'ai un client de Boston Terrier. Les propriétaires sont à la retraite. Elle est dans un fauteuil roulant mécanique et est en mauvaise santé. Cette semaine, à la spécialité de Boston Terrier, nous avons remporté le prix Best of Winners. Ces clients étaient si heureux qu'on pouvait les voir. allumez-le pendant tout le week-end et je sais que cette victoire a fait son mois. Je me suis tourné vers mon assistant et lui ai dit: 'C'est pourquoi je fais cela.' Ce sont ces types de clients qui en valent la peine."
Un propriétaire de chien peut s'attendre à payer entre 60 et 100 dollars par jour, plus les frais. Mais un conducteur peut gagner jusqu'à 2 500 $ en une seule fois si son chien gagne le prix Best in Show, par exemple, à Westminster, l’exposition la plus prestigieuse en Amérique du Nord.
Price admet que si les lecteurs peuvent être surpris par les revenus à six chiffres de certains des plus grands noms, leur salaire est très élevé. Ce sont des manutentionnaires à temps plein et beaucoup gèrent également des installations d'embarquement. Le travail est épuisant mentalement et physiquement. "C'est dur pour ton corps" Price dit. «Rien dans les expositions canines n’est léger ou facile. Même avec un petit Griffon de Bruxelles, vous accumulez des kilomètres sur du béton; vous devez agir rapidement et vous êtes responsable de l’amour, de la joie et des biens des gens.»
Ces revenus à six chiffres, cependant, ne sont pas la règle mais l’exception. Certains clients peuvent se permettre d'acheter le gros prix. Certains chiens sont tellement choyés qu'ils sont affrétés par des avions privés entre les meilleurs spectacles. Il est difficile pour le maître-exploitant moyen de rivaliser avec ces probabilités. Le chien détendu, plus expérimenté et mieux présenté aura un avantage sur le ring. Ce sont les chiens qui réclament des frais de reproduction et des prix supérieurs pour les chiots. Posséder ou élever un chien de haut niveau renforce également la crédibilité d'un chenil.Pour d'autres, il s'agit simplement du sport et il n'y a pas de récompense financière d'aucune sorte.
Les propriétaires de chiens doivent être conscients que l'attrait du ruban Best in Show a coûté à certains amateurs pour qu'ils consacrent toutes leurs économies d'une vie à faire campagne pour un chien. La campagne se produit lorsque le chien entre dans toutes les expositions possibles dans le but de gagner le prix Best in Show ou d’atteindre le top 10. Dans ces cas, la célébrité n'en vaut jamais la peine.
Du côté positif, un bon professionnel, tel que Price ou Hilborn, travaillera avec son client sur une stratégie. Ils se soucient du bonheur des chiens et les deux maîtres s'entendent pour dire que l'endroit idéal pour un chien est chez lui. Ils travaillent dur pour s'assurer que les chiens de leurs clients sont à la maison autant que possible. Dans certains cas, ce n'est pas faisable, mais le fait de savoir que les chiens sont compétents et attentionnés facilite la séparation un peu plus.
Et qu'est-ce que ces professionnels ont à dire sur le film Best In Show? Hilborn, qui apparaît réellement dans le film, pense que c'est une excellente parodie, qu'il y a "un grain de vérité qui la traverse". Price dit que c'est "exactement une exposition canine. Chaque personnage existe". Quand on lui a demandé quel personnage il était, Scott Price a ri de son téléphone portable sur l'I-5: "Tous". ■
Barb McClarty, basée à Langley, en C.-B., élève et montre la championne Rhodesian Ridgebacks. Elle est une reproductrice de troisième génération de Of Kenny, bien connue pour ses Whippets. Barb a dix ans d'expérience dans le domaine des communications et des relations publiques et ses écrits ont paru dans diverses publications populaires et spécialisées. Elle est connue pour avoir recours aux services d'un gestionnaire professionnel de temps en temps.
Pour plus d'informations sur la manipulation des chiens professionnels, visitez les sites Web suivants: Association de professionnels de la manutention, Inc., www.infodog.com/misc/pha/phainfo.htm Association canadienne de professionnels de la manutention, www.angelfire.com/bc/cpha/
