La première école de Seeing Eye Dogs a été ouverte le 29 janvier 1929 à Nashville, Tennessee. Après un programme de courte durée en Allemagne après la Première Guerre mondiale, cette école de guidage a formé des chiens pour aider les nécessiteux. programmes dans le monde entier, y compris les chiens guides et chiens de service Aggie (AGS) du Texas A & M.
Aujourd'hui, les chiens d'assistance sont soumis à un entraînement très complet et approfondi, et leurs tâches peuvent aller bien plus loin que d'aider uniquement les aveugles.
«Quand les gens voient un chien d’assistance dans une veste, ils pensent automatiquement que c’est un chien-guide. En réalité, un pourcentage considérable de chiens d'assistance assiste les patients avec toutes sortes de problèmes médicaux, physiques et émotionnels », a déclaré la Dre Alice Blue-McLendon, conseillère pédagogique pour AGS et professeure assistante clinique au Texas A & M College of Veterinary Medicine & Sciences biomedicales.
Certains exemples incluent les chiens d'assistance mobiles, qui aident les personnes qui ont du mal à se déplacer à cause de la paralysie cérébrale, de l'arthrite grave ou d'autres affections, et les chiens malentendants, qui aident les malentendants en réagissant au son avec un certain comportement. Par exemple, quand ils entendent frapper à la porte, on peut leur apprendre à s’asseoir devant la personne pour l’alerter.
«Les chiens d'assistance à la mobilité peuvent même être formés pour faire des choses telles que appuyer sur un bouton d'ascenseur, ouvrir et fermer des portes et même récupérer des clés de voiture et des cartes de crédit sur le sol», a déclaré le Dr Blue-McLendon.
Les chiens atteints du SSPT, ou «soutien émotionnel», sont un autre type de chiens d’assistance récemment devenus populaires. Ils apprennent une grande variété de techniques pour aider les personnes souffrant de stress post-traumatique et aident souvent les anciens combattants.
Comme vous pouvez l'imaginer, ces chiens d'assistance doivent suivre un entraînement rigoureux afin d'apprendre et de perfectionner les compétences nécessaires pour aider leur propriétaire. Pour AGS, le Dr Blue-McLendon explique qu'il existe deux étapes dans la formation des chiens.
«Ils n’entament généralement pas de formation formelle, ni de formation de« phase 2 », à moins d’avoir environ un an et demi», a déclaré le Dr Blue-McLendon. «Lors de la formation formelle, ils sont jumelés à un partenaire qui correspond bien aux capacités et à la personnalité du chien. Cette étape peut durer de 3 à 6 mois et ils auront toujours besoin d'une formation continue et de rappels d'habiletés pour le reste de leur vie."
Avant d'entrer dans la phase 2, les chiots doivent gagner des «privilèges de veste», obtenus au cours des différentes étapes de leur entraînement. «Certains des privilèges de la première veste concernent les classes et les magasins de détail, et le dernier objectif obtenu concerne les restaurants», a déclaré le Dr Blue-McLendon.
En tant qu'amoureux des animaux, il est très tentant de grignoter un chien d'assistance quand il se trouve à proximité. Cependant, il est important de se rappeler que les chiens d'assistance ne sont pas des animaux domestiques et que les approcher peut les empêcher de s'acquitter de leurs tâches importantes. Si vous voulez en savoir plus sur le chien, adressez-vous poliment à son propriétaire, qui pourra alors vous donner des indications.
