Cet article a été écrit pour le Newfoundland Club of America par Sandee Lovett.
C’est toujours excitant quand j’ai l’occasion de présenter un jeune Terre-Neuve à l’eau pour la première fois. C’est une période de grande anticipation et de grande responsabilité que de jeter les bases d’un partenariat fructueux qui, j’espère, durera toute une vie. Je prévois des week-ends de test d’eau amusants dans l’avenir du chiot, ce qui est d’autant plus probable qu’une première rencontre avec l’eau est positive. En tant que chiot et moi-même commençons notre aventure aquatique ensemble, mes pensées sont centrées sur le plaisir, la confiance en soi, et un collier à boucle et une mine en nylon de 6 pieds entrent en jeu. Je pense qu'il est important de s'entraîner à la conduite en vue de guider doucement nécessaires et de renforcer le lien du travail d’équipe tout au long du parcours.
Comme la natation ne met pas l'accent sur la croissance des os et des articulations comme le font les activités terrestres, la formation à l'eau peut commencer très tôt. Un des avantages de l’entraînement précoce est que les jeunes chiots craignent souvent moins le fond du lac lors de la première nage que les chiens plus âgés. J’étais jadis l’étang de la famille pour leur première baignade. Ils la suivirent comme une file de canetons quand elle entra dans l'étang, n'hésitant jamais une seconde au fond. C’est, sans aucun doute, le meilleur moyen de présenter un chiot à l’eau, avec l’aide de sa mère, mais peu d’entre nous ont cette option. Ceux d’entre nous qui vivent dans des climats nordiques n’ont qu’une courte période de travail de 4 mois pour travailler dans l’eau. Les chiots nés à l’automne ou en hiver ont souvent au moins 8 mois avant que l’eau ne soit suffisamment chaude pour nous permettre de plonger. En règle générale, il est préférable d’introduire un Newf dans l’eau pendant son «été puppy», quel que soit son âge. Il est très important d’être disposé à aller dans l’eau avec votre chiot, et lorsque vous le faites, pensez à porter un gilet de sauvetage et des chaussures nautiques pour votre sécurité. Faisons donc semblant un instant que l’été soit arrivé et, avec lui, le jour tant attendu du chiot pour sa première baignade. Accompagnez-nous avec notre chiot lors de notre première journée d’entraînement aquatique, alors que nous nous approchons avec enthousiasme du bord de l’eau en courant côte à côte en tête à tête. Nous nous arrêtons pour observer les odeurs, les images et les sons du rivage alors que nous nous rapprochons de plus en plus de la surface de l'eau tout en partageant les joies de la journée.
Je retourne une courte distance dans l’eau et, à l’aide de la laisse, si nécessaire, encourage le chiot à venir à l’eau dans l’eau. Il est important de faire l’éloge à chaque étape du processus. Le but est d'encourager le chiot à aller dans une eau à hauteur de la poitrine où il touche toujours le fond mais où il nagera si je fais un pas en avant. Une fois que nous avons atteint cette profondeur, nous y resterons et ne reviendrons pas à terre pour le reste de la première leçon. J'essaie de "lire" la réaction de mon chiot et de m'assurer qu'il est à l'aise à côté de moi dans l'eau profonde jusqu'à la poitrine avant de procéder à la première grande "étape de natation". La laisse dans la main droite et la main gauche dans le collier du chiot, je donne un léger coup de pouce en disant «nage» et, avec le chiot à côté de moi, je marche un pas dans des eaux plus profondes. Lorsque les pieds du chiot quittent le fond pour la première fois, je l’entoure à droite et retourne vers la rive où ses pieds touchent à nouveau le fond. Le chiot nagera que quelques fois, mais dès qu’il nage et pense peut-être à paniquer, il touche à nouveau le fond. Le chiot gagne en confiance en apprenant que lorsque le fond tombe sous ses pieds, il revient rapidement. Assurez-vous de tenir le fil et de garder le chiot dans une eau profonde et à l'abri de la poitrine, sans lui permettre de retourner au rivage. Répétez cet exercice environ 6 fois, le chiot nageant seulement quelques coups à chaque fois avant de toucher le fond encore une fois, avec beaucoup d'éloges entre les deux. Ensuite, accordez une pause à votre chiot pour qu'il réfléchisse à ce qu'il a appris. Il a bravement dépassé la profondeur de pataugeoire et a survécu. Il devrait être très fier de lui!
Lors des sessions de formation suivantes, passez en revue ce que vous avez fait lors de la leçon précédente et assurez-vous que votre chien se sent à l'aise avant de passer à l'étape suivante. Certains chiens gagnent en confiance plus rapidement que d'autres. La prochaine étape consiste à augmenter progressivement la distance que vous demandez à votre chien de nager avant de faire demi-tour vers le rivage et de toucher le fond. Au fur et à mesure que le chien devient plus à l'aise en nageant des coups supplémentaires, continuez à augmenter la distance que vous lui demandez de nager jusqu'à ce que vous ne puissiez plus toucher le fond. Il est important que vous touchiez le fond pour pouvoir garder le contrôle du chien. Chaque fois que vous dites «Nager», donnez un léger coup de coude au chien pour qu'il commence à nager immédiatement. Dès le début de la formation, ne laissez jamais le chien hésiter à son point de chute. Cet indice vous évitera des problèmes plus tard si vous aspirez à remporter un titre dans l'eau. Si vous avez déjà assisté à un test d’eau, vous avez probablement déjà vu un ou plusieurs chiens échouer parce qu’ils étaient tombés dans l’eau, puis qu’ils hésitaient au point de chute et «déconnaient» au lieu de nager pour terminer l’exercice. Si vous ne laissez jamais un chien hésiter dans la pratique, il est probable qu’il n’hésitera pas à un test!
Lorsque le chien devient à l'aise de nager sur de courtes distances, j'introduis un petit morceau de ligne flottante, nouée pour faciliter le transport, à notre entraînement. Dès que le chien a nagé et se tourne vers le rivage, j'éclabousse la ligne dans l'eau juste devant lui. Même les chiens qui ne sont pas des chiens de chasse avides sur terre attraperont souvent une ligne séduisante dans l'eau et la porteront en nageant. S'ils ne le saisissent pas seuls, vous pouvez ouvrir la bouche et le placer à l'intérieur et ils continueront généralement à le tenir tant qu'ils nagent. C'est un bon début pour l'exercice «Take-a-Line». Une autre variante de formation, qui peut être introduite à un stade précoce, consiste à faire nager le chien jusqu'à une deuxième personne. Avec vous et le chien debout à la profondeur de la pataugeoire, demandez à la deuxième personne de se tenir à environ 3 pieds (3 pieds) plus loin à l’extérieur, de taper doucement pour attirer l’attention et d'appeler le nom du chien. Lorsque la personne commence à appeler, dites «Nagez» en poussant le chien vers l’assistant. Guidez le chien pour vous assurer qu'il va directement à la personne sans hésitation. À l'approche du chien, l'assistant dira «Autour de» et guidera le chien autour de lui et le ramènera vers le rivage. Félicitez le chien alors qu'il retourne à sa profondeur et répétez l'exercice plusieurs fois. Lorsque le chien fait preuve de compétence à une courte distance, vous pouvez augmenter progressivement la distance entre le chien et une autre personne. Ensuite, vous pouvez ajouter la ligne courte que le chien doit porter comme il va pour la personne, mais lorsque vous le faites, assurez-vous de recommencer à une courte distance. Je recommande de ne jamais introduire plus d'un léger changement à la fois.
Nous souhaitons à vous et à votre chiot de nombreuses heures de plaisir à travailler ensemble dans l’eau!
