À perte de vue, des troupeaux de chèvres, moutons et autres animaux parsèment les vastes steppes et les déserts de la Mongolie, un pays deux fois plus grand que le Texas. Avec 75% de ses terres servant de pâturages, l’élevage est traditionnellement l’épine dorsale de l’économie mongole et les 52 millions d’élevage dépassent les 3 millions d’habitants que compte le pays.
Les bergers nomades soignent les animaux, mais il n’est pas toujours facile de les suivre dans des plaines sans clôtures abritant également des prédateurs tels que les loups et le léopard des neiges en voie de disparition. Les éleveurs respectent les prédateurs mais doivent également protéger leurs troupeaux.
«Un éleveur du Gobi a déclaré avoir perdu 70 animaux en un an», déclare Greg Goodfellow, un scientifique travaillant pour le projet mongol du Bankhar Dog (MBDP). C’est beaucoup à perdre. »Pour tenter d’arrêter des pertes aussi importantes, le MBDP ramène le Bankhar, un ancien chien d’élevage mongol.
«Le Bankhar était traditionnellement et historiquement utilisé ici en Mongolie dans ce rôle, et cette pratique a disparu», a déclaré Goodfellow. "Nous essayons de les ramener en travaillant avec des éleveurs dans tout le pays."
Bankhar est tombé en panne comme chien de berger dans le 20th siècle, alors que les bergers se sont tournés vers des techniques plus meurtrières, telles que le piégeage et l’empoisonnement, pour dissuader les prédateurs.
Le projet mongol de chien Bankhar
En 2004, Bruce Elfström, un entrepreneur américain ayant une formation en biologie, était en Mongolie pour travailler sur un film IMAX. Elfström se demanda pourquoi les éleveurs n’avaient pas recours à des chiens de garde, comme il l’avait vu dans d’autres pays.
Elfström s'est entretenu avec des éleveurs et a appris que dans certaines régions isolées du pays, les bergers utilisaient encore des Bankhars, des chiens d'élevage mongols traditionnels, pour protéger leurs troupeaux. Il a commencé à réfléchir à la façon dont la renaissance de la race pourrait aider les éleveurs. En 2011, il a fondé le MBDP pour mettre ses idées en pratique.
Le Bankhar est un grand chien puissant dont les gènes remontent à des milliers d'années et qui repose sur des études d'ADN. Ce sont des chiens de type mastiff, apparentés de loin aux mastiffs tibétains. Bankhar semble décontracté alors qu'il supervise ses troupeaux, mais il est très alerte et se déplace avec agilité et rapidité si un danger le menace.
Les Bankhars sont considérés comme une race plutôt que comme une race de race. Une race est une variation régionale domestiquée développée au fil du temps grâce à une adaptation à un environnement naturel et culturel particulier. Cela signifie que les traits du Bankhar ont été formés davantage par le dur environnement et le style de vie nomade isolé des pâturages mongols que par la manipulation humaine. Les chiens Landrace ont tendance à avoir un aspect uniforme mais sont généralement plus diversifiés sur le plan génétique que les chiens élevés selon un standard de race formel.
Traditionnellement, le Bankhar est noir avec des taches orange au-dessus des yeux. Selon le folklore mongol, les spots permettent aux chiens de pénétrer dans le monde des esprits. Les chiens peuvent également être brun doré, blanc ou noir, avec une tache argentée ou blanche sur la poitrine. White Bankhar sont rares - Goodfellow dit qu'il n'en a jamais vu.
À maturité, les chiens mesurent de 26 à 33 pouces et pèsent de 80 à 125 livres.
