Types de stress chez les chiens
Vous souhaitez en savoir plus sur la réaction d'un chien au stress? Pour mon anniversaire, Robert M. Salposky m'a offert en cadeau un bon livre qui figurait déjà sur ma liste de souhaits. Il est intitulé Pourquoi les zèbres ne souffrent pas d'ulcères. Alors que ce livre parle de stress chez les humains et en partie chez les animaux, j'ai souvent été surpris à penser aux effets du stress sur les chiens.
Cet article s’inspire donc du livre et de ses précieuses informations. De quels types de stress les chiens souffrent-ils? Salposky affirme que le stress le plus dérangeant chez les animaux provient de facteurs de stress physiques aigus . Ce sont des explosions soudaines de réactions de stress observées chez des zèbres qui repèrent un lion et courent pour sauver leur vie ou des lions affamés qui doivent rassembler le plus d’énergie possible pour qu’ils puissent attraper quelque chose à manger pour survivre. Et puis il y a des stresseurs physiques chroniques. Ce sont des catastrophes durables qui causent un stress répété car elles sont récurrentes ou persistent longtemps. Chez les chiens, il y a le stress d'être laissé plusieurs fois seul, jour après jour, ce qui les fait souffrir d'anxiété de séparation. Ils subissent également du stress dans un environnement tel qu'un refuge.
Salposky ajoute un troisième type de stress, qu'il appelle "stress psychologique", comme on le voit chez l'homme. C'est la capacité surnaturelle que nous avons, les humains, à être stressés simplement en pensant aux événements. Nous pouvons recréer les mêmes réactions de stress physiologiques que celles observées chez les zèbres qui luttent pour leur vie simplement en restant assis et en réfléchissant à des événements futurs inquiétants, tels que se préparer pour un rendez-vous ou en réfléchissant à la manière dont nous allons payer une hypothèque. Certaines personnes s'inquiètent même longtemps d'avance de choses telles que la peur du vieillissement ou la mort. Fait intéressant, en tant qu'êtres humains, nous sommes la seule espèce animale capable de souffrir de ce type de stress! Les chiens ne se soucient guère des dates futures, de la situation financière ou d'autres problèmes qui nous préoccupent à l'avenir. Les chiens brontophobes (chiens craignant le tonnerre) peuvent créer une réaction de stress dès les premiers changements de pression barométrique, ou chez les chiens souffrant d'anxiété de séparation, lorsqu'ils remarquent que leurs propriétaires se préparent à sortir, ils n'ont pas la capacité être trop stressé à l’avance car il ne s’agit pas d’un trait mammifère.
Que se passe-t-il quand les chiens sont stressés?
Le corps de chiens et d’autres animaux, y compris les humains, est programmé pour maintenir l’équilibre. Pour prospérer, nous devons avoir un certain niveau d'oxygène dans notre corps, un certain niveau d'acidité, une température corporelle idéale, etc. Lorsque tout est équilibré et en état de fonctionnement normal, on parle d’homéostasie. Selon Salposky, un facteur de stress est tout ce qui fait sortir le corps de son équilibre homéostatique et le stress est l'effort que le corps fait pour rétablir le cours normal de la vie.
Que se passe-t-il quand les chiens sont stressés? Vous verrez les effets de la réaction de combat ou de fuite ainsi que de nombreux autres changements causés par le système nerveux sympathique qui libère l'adrénaline.
- La pulsion sexuelle est rejetée par la fenêtre au fur et à mesure que la sécrétion d'hormones sexuelles diminue, car la nécessité de se reproduire n'est pas importante lorsque la vie est en jeu. Vous le voyez souvent lorsque les chiennes sont réticentes à s'accoupler lorsqu'elles sont stressées d'être emmenées chez un chien mâle. C'est pourquoi les mâles sont souvent conduits chez la femelle, mais s'ils sont stressés aussi, les chiens mâles peuvent avoir des problèmes d'érection et produire moins de testostérone.
- La douleur chez les chiens stressés peut être absente. Cette analgésie induite par le stress, provoquée par la libération de substances analogues à la morphine (endorphines et enképhalines), est observée lorsqu'un animal est blessé mais doit encore courir pour survivre. Cela explique pourquoi les corrections de colliers de choc (ou toute autre correction) peuvent être inefficaces ou peuvent nécessiter des amplis plus élevés lorsque les chiens réagissent de stress et de peur (dans tous les cas, je ne les recommande en aucun cas!).
- Les sens deviennent plus nets. Pupilles dilatées. Si vous avez un chien qui craint les coups de feu, vous pouvez le voir sursauter même lorsqu'il entend une porte claquer. En effet, son corps est hyper vigilant et prêt à réagir. La mémoire et la cognition s'améliorent également. Votre chien peut décider de ne pas s'approcher de la clôture électrique où il a été électrocuté dans le passé ou de se rappeler à quel point le sol glissant d'une baignoire était désagréable. La prochaine fois, il décidera de ne pas vouloir prendre une baignoire. La cognition s'améliore cependant lorsqu'il s'agit de reconnaître une menace et de réagir. Si vous essayez de résoudre un problème mathématique alors que vous êtes terrifié par un serpent glissant à proximité, vous ne pourrez pas le résoudre, car votre cerveau doit réfléchir à des tâches plus importantes. Même chose avec les chiens, essayez de dire à votre chien de s'asseoir et de rester près d'un objet effrayant, il sera probablement incapable de se concentrer et tentera de courir pour sauver sa vie!
- Le corps est également activé pour pouvoir passer à l'action. Le cœur bat plus vite, le rythme respiratoire augmente, la glycémie augmente, le système digestif est fermé, le sang est dirigé de l’estomac vers les muscles, ce qui permet au chien de courir en courant (ceci explique pourquoi votre chien ne mange pas il est au-dessus du seuil).
- Les contractions de l'estomac cessent, les enzymes et les acides digestifs cessent d'être produits. Dans le même temps, le stress peut provoquer une diarrhée. Les chiens en pension sont souvent sujets à une "diarrhée induite par le stress". Pourquoi cela arrive-t-il? Le stress déclenche un arrêt de la digestion au niveau de l'estomac et de l'intestin grêle, mais en même temps, le gros intestin est stimulé et sa motilité augmente. Cela provoque moins d'absorption d'eau et donc la diarrhée. Il existe une raison évolutive pour expliquer la diarrhée induite par le stress. Selon Salposky, tout ce que la nourriture dans les entrailles est un poids mort qui peut avoir un impact sur la capacité de passer rapidement à l'action.
Comme on le voit, la réponse au stress chez les chiens peut être assez prononcée et avoir un effet sur leur corps et leur esprit. Si vous voulez savoir comment le stress est exposé, vous pouvez trouver intéressant de lire mon article "Signes de stress chez le chien". Les déclencheurs de stress peuvent varier d’un chien à l’autre. Certains chiens peuvent être stressés quand ils sont laissés seuls, d'autres quand ils entendent des bruits, d'autres plus pour diverses raisons. Le stress peut avoir un effet cumulatif sur les chiens quand il se présente encore et encore, c'est ce que l'on appelle "l'empilement de déclencheurs". Comme chez l'homme, les effets d'un stress prolongé chez le chien peuvent entraîner des problèmes et une maladie du système immunitaire. Pour cette raison, il est important d'agir et d'apprendre à votre chien à mieux gérer le stress. De nos jours, il existe de nombreux agents calmants et professionnels du comportement de dressage de chiens sans force, prêts à vous aider.
