Si vous étiez en voyage vers un nouveau pays, souhaiteriez-vous la compagnie et la protection de votre chien? Il existe des preuves solides que certains des pèlerins ont fait. Il y avait au moins deux chiens à bord du Mayflower lorsqu'il quitta l'Angleterre en 1620 pour le Nouveau Monde.
Alors que nous nous apprêtons à célébrer l’Action de grâce, Vetstreet s’est entretenu avec Chris Messier, un interprète d’histoire vivante qui interprète Master Jones, le capitaine du Mayflower, sur une réplique du navire historique de Plymouth, dans le Massachusetts.
"Je joue à Master Jones depuis probablement plus de 10 ans", déclare Messier. «Nous rencontrons beaucoup d'enfants et ils posent toujours des questions sur les animaux à bord. Les chiens sont la réponse la plus sûre que je puisse donner.
“Il y avait un dogue et un épagneul, et parce qu'ils font des choses intéressantes pour lesquelles ils sont écrits” dans l'histoire, explique Messier.
Il ne serait pas surprenant que les chiens aient rejoint leurs propriétaires lors de ce voyage, dit-il, car les Anglais et les Néerlandais (dont certains à bord venaient de Hollande) avaient clairement un amour pour les chiens, même à cette époque. Nous le savons parce qu’ils figuraient souvent dans des portraits et d’autres peintures à l’époque. Les types de chiens les plus populaires sont Mastiffs, Hounds, Spaniels, Terriers et Lapdogs, explique Messier.
Il dit être convaincu que son personnage, Master Jones, a amené un chien. Cela tient en partie au fait que Jones commande des navires depuis 27 ans et que des cadeaux sont souvent offerts à des marins dans divers ports, ainsi qu’il existe des documents attestant qu’il avait été poursuivi en justice en Angleterre pour avoir illégalement chassé des chiens de chasse. avoir la quantité de terre requise.
Les chats étaient aussi à bord
Les chiens n’étaient pas les seuls animaux du Mayflower. Messier dit qu'il existe également des preuves de la présence de porcs, de chèvres et de poulets - ainsi que de chats et de rats - à bord.
Les chats étaient généralement amenés sur des navires pour attraper la vermine. En fait, les capitaines qui sont responsables du coût de toute altération pourraient obtenir une réduction de leurs coûts s’ils avaient un chat à bord, dit Messier.
Les félins étaient aussi considérés comme de la chance - et de nombreux marins ne feraient même pas le voyage s’il n’y avait pas un compagnon pour chat sur le voyage. On croyait qu'ils pouvaient sentir qu'une tempête allait arriver, laissant à l'équipage le temps de se préparer.
La plupart des chats à bord étaient sauvages, mais des marins auraient apprivoisé des chatons pour qu'ils deviennent des animaux de compagnie, dit Messier.
Nouveau monde, nouveaux dangers
Les pèlerins et leurs animaux ont fait face à de nouveaux dangers dans le Nouveau Monde - y compris les loups.
Messier raconte une histoire sur la façon dont le Mastiff et Spaniel, qui appartenaient à John Goodman et Peter Brown, ont eu une dispute effrayante avec les prédateurs. Les chiens anglais n'avaient jamais vu de loups et pensaient apparemment qu'ils étaient aussi des chiens, dit-il. Ils les ramenèrent chez leurs maîtres, qui avaient du mal à se défendre des loups.
Heureusement, les pèlerins ont survécu et on attribue à l'épagneul la chasse aux loups.
Les indigènes et les pèlerins avaient des chiens en commun
Une fois que les 102 personnes à bord du Mayflower sont arrivées en Amérique, elles ont découvert que les Amérindiens avaient aussi des chiens. En fait, c'était le seul animal que les deux groupes avaient en commun, explique Messier.
Les chiens des autochtones seraient souvent les premiers à connaître l’approche des Anglais s’ils tentaient de tendre une embuscade à un de leurs villages. Mais les autochtones n'avaient que de petits chiens et les anglais utilisaient parfois leurs énormes mastiffs pour les terrifier.
On pense qu'il y avait probablement plus de chiens avec les colons anglais, également, à cause des comptes qu'ils avaient l'habitude d'aider leurs maîtres à chasser. Il est donc juste de supposer qu'en 1621, lorsque les pèlerins ont rendu grâce pour une récolte abondante après une année de maladie et de pénurie, de nombreux amis à quatre pattes se sont également rassemblés autour de la table.
Messier se souvient que les chiens bien-aimés étaient souvent autour de la table du dîner dans l’Angleterre natale des pèlerins. Si les chiens qui sont arrivés sur le Mayflower ressemblaient beaucoup à des chiens typiques aujourd'hui, ils cherchaient peut-être des restes lorsque les colons ont eu leur premier repas de Thanksgiving!
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