C'est un grand week-end pour les amateurs de chevaux: la 138ème édition du Derby du Kentucky aura lieu samedi. Pour tous ceux qui ne sont pas familiers avec la course, la victoire d’un pur-sang au Derby est presque toujours suivie d’une course dans le Preakness Stakes. Si tout se passe bien, c’est le tour de Belmont Stakes à la recherche de la triple couronne insaisissable des courses de chevaux. (Le dernier cheval à avoir remporté les trois courses a été confirmé en 1978, ce qui a provoqué une sécheresse considérable.)
Une fois que la saison de course de trois ans d'un cheval est terminée, la plupart des champions prennent leur retraite et se dirigent vers l'élevage pour de nouvelles carrières en tant qu'étalons - à quelques exceptions près, bien sûr. Voici un aperçu de la façon dont les champions des cinq dernières années passent maintenant leur journée.
Lauréat 2011 du règne animal: repos, réadaptation - et retour possible
Après avoir remporté le Derby en tant que manche longue de 21-1 en 2011, Animal Kingdom reste un favori charismatique dans le cœur des fans ainsi que de ses propriétaires, Team Valor. Il a décroché une deuxième place serrée dans le Preakness, mais a été diagnostiqué suite à une série de blessures suite aux Belmont Stakes, dont une en mars qui l’a temporairement écarté.
Le poulain alezan de 4 ans a récemment passé 30 jours de repos à Palm Meadows, en Floride, qu’il suit avec deux autres mois de récupération et de récupération au Fair Hill Training Center d’Elkton, dans le Maryland. passionnant pour Animal Kingdom en entraînement et en course, il le prend bien. "Il comprend, dans une certaine mesure, qu'il est censé se reposer", a déclaré Megan Jones, directrice des relations avec la clientèle de Team Valor.
Cela aide le Royaume des Animaux à avoir beaucoup de compagnie pendant son rétablissement. Selon Jones, son équipe de propriétaires visite fréquemment et, selon son humeur, il sera soit affectueux soit joueur, ce dernier se terminant généralement par un jeu de capture. (Animal Kingdom pense que toutes les ceintures et toutes les vestes lui appartiennent, et non les humains qui les portent.) L’un de ses visiteurs préférés est Dave Rock, entraîneur adjoint que, selon Jones, le cheval reconnaîtrait probablement dans 10 ans.
Selon la façon dont Animal Kingdom guérit au cours de l'été, Team Valor doit décider de le mettre à la retraite ou de le remettre en formation pour la prestigieuse Coupe du monde de Dubaï 2013. En attendant, il est prêt à gérer tout ce qui va suivre. Comme Jones le dit, "Il sait quand il peut jouer et quand il est temps de jouer."
Grand gagnant 2008: Le grand voyageur
Quand il est entré dans la 20ème porte de départ pour le Derby du Kentucky en tant que favori 2-1, Big Brown est devenu le premier cheval à remporter cette victoire à l'extérieur de cette position. Il a ensuite remporté les Preakness Stakes, devenant ainsi le premier vainqueur potentiel du Triple Crown en 30 ans.
Dans les jours qui ont précédé le Belmont, les questions autour d'une blessure au sabot avant gauche de Big Brown ont été soulevées, mais il a tout de même été le favori le jour de la course. Le trifecta Triple Crown n’était pas censé être: dans un mouvement controversé, le jockey Kent Desormeaux a ralenti le cheval dans le creux du filet, avec le sentiment que quelque chose ne va pas. Big Brown a fini dernier, le seul espoir de la Triple Couronne à porter cette distinction. Deux semaines plus tard, une photo montrait une chaussure délogée sur la patte postérieure, ce qui aurait pu causer l'étrangeté que Desormeaux avait détectée dans sa démarche.
Big Brown a poursuivi son illustre carrière en remportant un Haskell Invitational, suivi d'une victoire aux Monmouth Stakes en 2008. Après s'être blessé lors de la préparation de la Breeders 'Cup, il a pris sa retraite pour jouer au Three Chimneys dans le Kentucky. Big Brown convient parfaitement à la vie au haras: quand il est dans le hangar avec les juments, «il est vraiment enthousiasmé par son travail», a déclaré Jen Roytz, directrice du marketing de la ferme.
Sa nature décontractée permet à Big Brown de voyager également. Il passe ses étés en Australie pour la saison de reproduction de l'hémisphère sud, où Roytz dit qu'il est extrêmement populaire.
Bien sûr, cela ne veut pas dire qu’il n’est pas aimé dans le Kentucky. Des fans de tout le pays se rendent à Three Chimneys pour voir Big Brown, qui est présenté lors des visites quotidiennes de la ferme. Il se tiendra patiemment pour des photos et des vidéos, prouvant que le champion est bien entré dans sa nouvelle vie de légende vivante.
