Samedi, le 140th Le Kentucky Derby aura lieu à Churchill Downs à Louisville, dans le Kentucky. Chaque année, des millions de personnes regardent cette célèbre course de chevaux pur-sang. Bien que cette première partie de la prestigieuse Triple Crown dure seulement deux minutes, beaucoup de choses peuvent arriver pendant ce temps aux athlètes à quatre pattes. Heureusement, ces chevaux de course ont une équipe de vétérinaires à leur disposition s'ils ont besoin de soins médicaux.
Selon la Dre Mary Scollay, directrice médicale équine de la Commission des courses de chevaux du Kentucky (KHRC), la commission emploie six vétérinaires à temps plein toute l'année et six autres vétérinaires à temps partiel de la KHRC en poste pour le Kentucky Derby. Parmi ces vétérinaires à temps partiel, il y a un anesthésiologiste diplômé en médecine vétérinaire et un anesthésiologiste diplômé du conseil d'administration.
En outre, trois à quatre stagiaires vétérinaires du Rood & Riddle Equine Hospital de Lexington travaillent à la course sous la direction de vétérinaires de la KHRC. Dr. Scollay dit qu'ils fournissent un soutien dans la surveillance des chevaux pendant la course et immédiatement après.
Préparations pour le derby
L’équipe commence à se préparer pour la course de l’année prochaine, le lendemain du derby de l’année en cours. «Les préparatifs s’effectuent très bien vers le 1er mars, mais dès le mois de novembre, nous comptons sur une liste de contrôle de 12 pages». Dr. Scollay dit.
Dans les semaines qui ont précédé le Derby, les chevaux sont soumis à des tests de dépistage de drogue réguliers; ils passent plusieurs examens la semaine précédant la course. Les vétérinaires les observent également au cours de leurs exercices quotidiens sur la piste. «Cela nous permet de mieux connaître les chevaux et d'identifier toutes les questions à poser ou les problèmes à résoudre», explique le Dr Scollay.
Elle dit que la KHRC s'assure que tous les chevaux reçoivent le même niveau de contrôle. Les vétérinaires réglementaires d'autres juridictions aident la KHRC en collectant des échantillons de sang en leur nom sur des espoirs de Derby qui ne sont peut-être pas encore en détention à Churchill Downs.
Blessures et obstacles courants lors des courses
Le Derby est appelé les deux minutes de sport les plus excitantes pour une bonne raison: les quelque 20 chevaux de la course font partie des meilleurs athlètes de ce sport et leurs performances à grande vitesse repoussent les limites de l'anatomie et du conditionnement équins. Dans une atmosphère aussi explosive, les blessures survenues le jour de la course peuvent aller des éraflures mineures aux fractures constituant un danger de mort, explique le Dr Scollay.
«Chaque cas est unique et les vétérinaires sur place répondent aux circonstances dans lesquelles ils se trouvent. Comme le circuit n’est pas la même chose qu’un hôpital, les vétérinaires doivent être extrêmement conscients de l’environnement du patient pour que le cheval soit retenu en toute sécurité et protégé de toute blessure pendant le traitement de l’état primaire », dit-elle.
