Le chien de Sarah Vaughn, Floyd, est devenu aveugle il y a quatre ans. «J’étais bouleversée, dit-elle. Je pensais que c’était la fin.» Sa réaction n’est pas inhabituelle. C’est bouleversant de voir un animal de compagnie bien-aimé confus, et la plupart des propriétaires ne sont absolument pas préparés au nombre d’activités de routine affectées.
«Le jour où j'ai complètement perdu, c'est quand je l'ai emmené chez le vétérinaire et qu'il ne pouvait pas sortir de la voiture parce qu'il ne voyait pas à sauter», dit Vaughn, qui ne parvenait pas à comprendre comment obtenir son chien de 90 livres hors de son véhicule.
Mais bien que Floyd ait déjà 10 ans à l’époque, il vient de fêter ses 14 ans et se porte plutôt bien. Cela ne surprendra pas Jean Stiles, professeur d’ophtalmologie au Collège de médecine vétérinaire de l’Université Purdue. Lorsqu'un client vient vers elle avec un animal nouvellement aveugle, la première chose à faire est de rassurer.
«La première chose que je leur dis est que la grande majorité des chiens vont s'adapter et apprendre à se déplacer», dit-elle. "Ils vont toujours être heureux, merveilleux animaux de compagnie, même s'ils peuvent traverser une période de confusion et de difficultés."
Néanmoins, c’est une grande transition pour le chien et le propriétaire. Il est donc rassurant de savoir quoi faire pour aider votre animal de compagnie et à quoi s’attendre.
La sécurité d'abord
Les chiens sont des individus et réagissent de différentes manières pour perdre la vue. Mais pour chacun d'entre eux, il y a certaines choses que vous devriez faire au début.
"La première chose à faire est de garder le chien en sécurité", déclare Caroline Levin, auteure de Vivre avec des chiens aveugles. Cela peut signifier bloquer les escaliers ou la piscine ou mettre de l’amorti autour de choses pointues comme le bord d’une table basse.
Si votre chien est dressé dans une caisse, profitez du temps d’arrêt en sécurité lorsque vous ne pouvez pas surveiller. Si ce n’est pas le cas, envisagez d’utiliser des barrières pour bébés pour le restreindre à quelques pièces ou utilisez ce qu’on appelle un X-Pen, qui est une clôture indépendante que vous pouvez utiliser pour garder le chien dans une zone limitée de la maison.
«À l’heure où tout le monde s’adapte, cela facilite un peu la vie», dit-elle. "Donnez-leur un espace plus petit pour commencer à dessiner, puis agrandissez-le."
Avoir un moyen de confiner le chien au début peut aussi aider si le chien a des accidents avec le dressage, et il est particulièrement utile si vous avez plus d'un chien - vous pouvez les séparer à l'heure du repas si le chien aveugle vole la nourriture de l'aveugle.
Ajouter des repères non visuels
Pendant que votre chien apprend à se débrouiller, observez une routine et évitez de déplacer des meubles. Ensuite, demandez-vous où ajouter des indices tactiles pour identifier les emplacements importants.
«Si vous avez des planchers de bois franc, placez un coureur d’escalier en haut des escaliers pour indiquer à ceux-ci que les escaliers commencent», explique Levin. Vous pouvez également poser des bols sur une surface qui se sent différente du reste du sol et même essayer d’avoir un tapis pour tapis ou une autre surface distincte qui y mène.
Les signaux tactiles peuvent également aider un chien à éviter les obstacles. Levin dit que certains propriétaires ont déposé trois ou quatre pieds de graviers ou de copeaux de bois le long de la clôture dans leur cour afin que le chien puisse sentir le changement d'herbe et savoir quand s'arrêter. Levin suggère également d'essayer des parfums peu coûteux que vous avez déjà dans la maison, tels que l'extrait de vanille, à proximité d'endroits importants comme les bols et la porte où le chien va dehors.
Profitez également du son. Il est important de garder votre chien actif, et certains peuvent devenir réticents à faire une promenade, du moins au début. Petra Burke de Kindred Spirits avait un berger australien, Kona, qui est devenue aveugle à 3 ans et a vécu jusqu'à 13 ans. «J'ai toujours utilisé le bruit pour le guider», dit-elle. «J'ai mis une cloche sur ma chaussure lors des promenades, j'ai applaudi pour attirer son attention et j'ai beaucoup parlé avec lui.
Kona aimait jouer au ballon, même après être devenu aveugle. Comme le chien était en train de perdre la vue, Burke a utilisé une balle avec des lumières clignotantes, qu'il pouvait encore voir la nuit. «Puis, quand il ne pouvait plus le voir, j’ai trouvé des balles qui faisaient du bruit en roulant, et il les aimait», dit-elle. "Je ne lancerais que quelques pieds, mais c'était suffisant pour le rendre heureux."
Il existe des équipements que vous pouvez acheter ou construire qui pourraient vous aider, mais assurez-vous que cela fonctionnera dans votre situation particulière. Les rampes et les escaliers, par exemple, peuvent aider un chien à entrer et à sortir de la voiture ou du lit, mais Vaughn a constaté que les escaliers étaient trop petits et trop raides pour son grand chien.
