C’était une belle journée sur la côte de l’Oregon lorsque Lisa, âgée de 14 ans, et son frère Joe ont décidé de se baigner dans l’océan. La marée a changé soudainement, transformant leurs voix vives en hurlements terrifiés lorsque frère et sœur ont réalisé qu'ils étaient entraînés dans des eaux profondes. Joe a réussi à remonter à terre, mais ne pouvait que regarder sa sœur s’éloigner de lui.
Alerté par les cris de Lisa, un laboratoire jaune a soudainement sauté dans l’eau et a commencé à pagayer vers elle. “Appelle mon chien! Il s'appelle Norman. Appelle son nom, cria le propriétaire du Labrador à Lisa depuis le rivage. Guidé par la voix de Lisa, Norman l'atteignit vaillamment et ramena l'adolescente épuisée dans un endroit sûr.
Cette histoire vécue devient encore plus miraculeuse lorsque vous apprenez que Norman était complètement aveugle.
Découvrir que votre chien devient aveugle peut être dévastateur, mais, comme avec Norman dans l'Oregon, la plupart des chiens peuvent bien s'entendre - et même prospérer - sans être en mesure de voir. Le fait est que la vue n'est pas un sens primordial du chien. En apportant quelques modifications mineures à la manière dont nous interagissons avec eux, un chien malvoyant peut très bien s’adapter au mode de vie d’un ménage.
«Une personne avec un chien aveugle doit adapter sa propre vie de nombreuses manières au handicap du chien. Pourtant, ces choses ne sont ni difficiles ni difficiles. En fait, elles sont faciles et même amusantes pour le propriétaire», explique Gayle M. Irwin, un orateur, défenseur des animaux de compagnie de sauvetage, et auteur de quatre livres sur les chiens aveugles.
Voici six conseils d’experts sur la façon d’apporter quelques changements pour améliorer la vie de votre chien défiant la vue et l’aider à mener une vie normale:
Chien aveugle à l'épreuve de votre maison. Une fois que votre chien perd la vue, il se sentira très confus au sujet de son environnement. Caroline D. Levin, dresseuse de chiens primée et auteure (qui, soit dit en passant, a également fait partie de l'équipe de vétérinaires qui a tenté de redonner la vue à Norman) chez un ophtalmologiste vétérinaire pour savoir si sa vue pouvait être restaurée; malheureusement, cela ne peut pas être le cas), suggère de passer un peu de temps à guider votre chien dans la maison et à éviter les dangers potentiels, tels qu’une piscine et des escaliers. «Assurez-vous simplement que les dangers sont atténués au début, car au bout d'un moment, un chien aveugle développe une carte mentale», dit-elle. Miki Saito, entraîneur de chiens agréé spécialisé dans les chiens aveugles, recommande de supprimer ou de couvrir les dangers éventuels avec un matériau pour coussinets jusqu'à ce que votre chien apprenne la configuration de la maison. «Regardez à la hauteur des yeux de votre chien pour vérifier s’il existe des objets pointus ou des coins susceptibles de lui blesser les yeux, le visage ou le corps», dit-elle. Et ne négligez pas la cour. Assurez-vous qu’il est clôturé. Recherchez des trous dans le sol et gardez les plantes parées car elles pourraient endommager davantage les yeux de votre chien.
Ne réorganisez pas vos meubles. Les chiens ont une capacité incroyable à cartographier leur environnement tant qu’il est maintenu constant. En temps supplémentaire, un chien mémorise l’aménagement de la maison et l’emplacement des meubles, obtient une image des lieux familiers dans sa tête et le rend moins susceptible de se cogner. «Le chien va apprendre à se déplacer dans la maison, alors ne déplacez pas vos meubles; laissez les choses comme elles sont afin qu’elles se sentent à l’aise, afin que leur connaissance de leur maison reste la même et qu’elles n’aient pas à essayer de comprendre ce qui se passe quand les choses changent », déclare Irwin.
Changez votre façon de communiquer. Saito insiste sur l'importance de comprendre que la communication avec un chien change une fois qu'ils deviennent aveugles: elle devient plus vocale. «Lorsqu'un chien perd la vue, il est plus susceptible de devenir très sensible aux bruits et d'être touché, et de devenir très craintif ou réactif», dit-elle. Les nouveaux comportements sont enseignés principalement en utilisant des sons et des touches comme indications ou indications. Il est essentiel que votre chien se sente en sécurité et que le renforcement positif soit la clé pour l'adapter à sa nouvelle situation. «J'utilise des sons et des mots pour guider mon chien aveugle afin de lui faire savoir où elle devrait aller ou ce qui va lui arriver et de l'aider à déplacer ou à faire des choses facilement», explique Saito.
Accordez-vous à leurs autres sens. L'utilisation de l'odeur et de la texture peut également être un moyen rapide d'orienter votre chien. Levin recommande de choisir trois parfums différents et de les vaporiser dans les trois zones les plus communes utilisées par le chien. Ceux-ci pourraient être où sa nourriture et son eau sont, le jardin à l'arrière où il se soulage, et un lieu de repos, comme son lit ou une caisse. Ensuite, guidez physiquement votre chien vers ces endroits, afin qu’il se familiarise avec les odeurs et leur signification. Les odeurs sont également un excellent moyen d'indiquer un danger. «Cela pourrait être une chose simple, par exemple, lorsque votre chien sent un parfum particulier, tel que le parfum ou l'extrait de vanille, cela signifie ralentir parce que les escaliers sont là», dit-elle. L'utilisation de différentes textures peut également aider votre chien à naviguer plus facilement à l'intérieur et à l'extérieur de la maison. Placez les carpettes près des meubles, les copeaux de bois près et autour des arbustes et des arbres et un tapis rugueux devant la porte arrière pour indiquer le chemin à suivre pour sortir dans la cour.
Entraînez votre chien. Il est essentiel que le propriétaire du chien passe un peu de temps à l’entraîner après qu’il a perdu la vue. Apprendre à l'animal à «s'arrêter» ou à «rester» sur commande est une mesure de sécurité importante, car cela peut l'empêcher d'avancer dans une situation dangereuse. Utiliser les commandes “Step Up” et “Step Down” peut être utile non seulement pour les aider à naviguer dans les escaliers de votre maison, mais également pour monter et descendre d'un trottoir dans la rue. Une autre compétence importante à pratiquer consiste à former votre chien à venir lorsqu'il est appelé. «Quand ils sont aveugles et ne peuvent pas te voir, il suffit de faire les choses un peu différemment. Cela signifie principalement que vous devez les appeler avec un son continu. Vous devez dire quelque chose pendant longtemps pour qu'ils puissent se mettre à la place », dit Levin.
Jouer à des jeux. Lorsqu'un chien perd la vue, il risque de se retirer. Utiliser des jouets est un excellent moyen de divertir et de divertir votre chien avec son environnement. «Souvent, quand ils ne sont pas visuels, les chiens cessent d’interagir avec leur environnement simplement parce que c’est plus facile. Assurez-vous que vous portez une attention particulière à vérifier qu'ils interagissent avec vous, avec un autre animal ou avec leur environnement domestique et qu'ils ont accès à des jouets », explique le Dr Caryn Plummer, ophtalmologiste vétérinaire. Les propriétaires de chiens devraient expérimenter différents types de jouets afin de déterminer lequel engage le mieux les autres sens de leur chien: l’ouïe, le toucher et l’odorat. Plummer recommande des jouets sonores, tels que des jouets qui grincent ou des jouets qui captent l'odorat d'un chien, comme un jouet alimentaire ou un casse-tête dans lequel vous mettez de petites gâteries, comme choix idéal pour les chiens malvoyants. Garder votre chien actif et continuer à le promener tous les jours est extrêmement important car cela améliorera ses autres sens, ainsi que sa santé, son bien-être et son bonheur.
Dans l’ensemble, ayez simplement de la patience et rappelez-vous de donner constamment un renforcement positif. Cela aidera votre chien à s'adapter à sa nouvelle situation. Les chiens sont des créatures exceptionnelles qui peuvent rapidement s'adapter à de nouvelles conditions, à condition de disposer de suffisamment de temps, d'amour et d'attention. Comme le note Irwin, "les chiens nous enseignent le courage, la persévérance, la loyauté, la compassion, la gentillesse et la joie - et ils n'ont pas besoin de tous leurs sens ou membres pour le faire."
Photo: Ray Charles soumis par Andrew
