Thinkstock L'exercice quotidien, les temps de jeu et le renforcement d'un bon comportement par des compliments et des gâteries nutritives peuvent aider à réduire le stress chez les chiens âgés.
Les chiens vieillissent plus vite que les humains. L'espérance de vie moyenne d'un chien de taille moyenne est d'environ 12 ans et dépend de nombreux facteurs, notamment la race, la taille, la génétique, la nutrition, l'environnement et les antécédents de vaccination. En général, les races grandes et géantes ont tendance à vieillir plus rapidement que les races plus petites et les races jouets. Les grands Danois, par exemple, ont rarement 12 ans, tandis que les Chihuahuas peuvent avoir 20 ans. Tout chien âgé de 7 à 8 ans devrait être considéré comme d'âge moyen (même si cela serait probablement considéré comme senior pour les grandes races); un chien est une personne âgée lorsqu'il atteint les derniers 25% de sa durée de vie prévue.
Une fois qu'un chien est entré dans son troisième âge, vous pouvez prendre certaines mesures pour vous assurer que votre chien est aussi en santé et confortable que possible au cours de ses années restantes. Voici cinq recommandations de base pour prendre soin de votre chien âgé.
1. Programmez des examens physiques complets et des bilans de diagnostic tous les 6 mois.
Une phrase bien connue en médecine vétérinaire dit: "Pour chaque problème manqué par le fait de ne pas savoir, neuf autres ne le sont pas par le fait de ne pas regarder." Un examen physique complet effectué régulièrement par un vétérinaire (tous les six mois) peut aider à garantir la détection précoce des problèmes de santé de votre chien. Certains animaux de compagnie peuvent bénéficier de visites vétérinaires encore plus fréquentes, en particulier les animaux de compagnie présentant des problèmes de santé préexistants qui doivent être surveillés. En général, plus un problème est découvert tôt et une thérapie instaurée, meilleures sont les chances d'obtenir un résultat favorable. Bien que de nombreuses maladies soient incurables, une intervention précoce et un traitement peuvent aider à ralentir la progression d’une maladie, à soulager la douleur et à maintenir votre chien à l’aise plus longtemps.
Bien que l'examen physique soit très utile, il ne peut pas fournir à votre vétérinaire toutes les informations nécessaires pour évaluer complètement le fonctionnement de nombreux systèmes de l'organisme. C'est pourquoi un bilan diagnostique, ou des tests pour aider à détecter une maladie, est également recommandé. Les analyses de sang telles que la numération globulaire complète (CBC) et le profil de chimie du sang (sérum) sont extrêmement utiles pour évaluer le fonctionnement de nombreux systèmes de l'organisme. Parmi les autres tests de laboratoire souvent intégrés à un bilan diagnostique, citons l'analyse de l'urine (UA), la radiographie et les tests fécaux.
Un examen tous les six mois donnera également au médecin l’occasion d’évaluer le besoin de soins préventifs, tels que le nettoyage des dents et la vaccination. Les visites sont également une occasion de discuter de préoccupations ou de questions concernant les années gériatriques à venir de votre animal.
2. Passez à un régime supérieur.
À mesure que les animaux vieillissent, les besoins nutritionnels de leur corps changent. Les chiens âgés nécessitent généralement moins de calories et moins de gras que les chiens adultes. L'augmentation des fibres peut aider à maintenir le bon fonctionnement du système digestif. La plupart des fabricants d'aliments pour animaux de compagnie proposent un régime à base de calories réduite ou un régime destiné aux personnes âgées, spécialement conçu pour les animaux de compagnie âgés. Votre vétérinaire peut vous recommander un régime alimentaire spécialement formulé pour les chiens plus âgés. L’obésité due à une alimentation excessive, au manque d’exercice ou à une alimentation trop riche en calories est l’un des moyens les plus sûrs de mettre en danger la santé d’un animal. Prenez au moins une semaine environ pour faire passer votre chien progressivement à un nouvel aliment, car de brusques changements de régime peuvent causer des problèmes gastro-intestinaux.
3. Faites des exercices régulièrement.
L'exercice régulier pour les animaux gériatriques est important pour une vie saine et heureuse. Le mot clé ici est régulier. Bien que la vigueur, la vitesse et l'endurance associées aux chiens plus jeunes soient rarement observées chez les animaux de compagnie plus âgés, cela n'indique pas qu'ils aiment moins l'exercice, ni qu'il soit moins bénéfique pour leur corps. L'exercice régulier aide à prévenir l'obésité, stimule le système cardiovasculaire (cœur et vaisseaux sanguins) et contribue au bien-être d'un animal de compagnie. L'exercice aide également le système musculo-squelettique en maintenant le tonus musculaire et l'amplitude des mouvements, ce qui peut être particulièrement important pour les chiens souffrant d'arthrose. Discutez avec votre vétérinaire du type d’exercice qui convient le mieux à votre chien âgé.
4. Réduisez le stress.
Les chiens âgés peuvent ne pas s'adapter aux changements physiques et émotionnels, contrairement aux chiens plus jeunes. La plupart des animaux domestiques s'épanouissent au quotidien et ont souvent développé des horloges biologiques incroyablement précises. Des changements dans la routine, l'environnement et même l'alimentation peuvent tous contribuer au stress. L'embarquement peut être particulièrement stressant pour un chien âgé. Les soins à domicile avec un gardien qualifié pour animaux de compagnie peuvent être plus sains pour un animal âgé que pour un long séjour dans un internat.
Le développement d'habitudes saines à long terme peut contribuer au bien-être physique de votre chien. Ces personnes en bonne santé peuvent inclure des exercices quotidiens, du temps de jeu, des brossages / toilettages et le renforcement d'un comportement positif avec des félicitations et des gâteries nutritives. Même se brosser les dents de votre chien, s’il est enseigné lentement, puis récompensé par la suite, peut devenir un destressor tout en aidant à maintenir une bonne hygiène.
5. Soyez un propriétaire de chien alerte.
De nombreuses maladies des chiens âgés sont dues à la détérioration lente, presque imperceptible des organes ou des systèmes. À moins que vous ne soyez extrêmement vigilant, beaucoup de ces conditions peuvent passer inaperçues jusqu'à ce que le problème se soit détérioré jusqu'à la phase finale. Une observation attentive du comportement, de la mobilité, de l'ouïe, de la vision, du pelage, de l'appétit, de la soif, des habitudes de miction, des habitudes de défécation, des changements de poids et d'autres aspects de la routine quotidienne de votre chien peuvent vous aider à remarquer des différences ou des anomalies si ou quand ils commencent à faire surface. Le diagnostic précoce et l'initiation du traitement peuvent être d'une importance cruciale pour l'avenir et la qualité de vie de votre chien.
En résumé, il est important de savoir que les chiens vieillissent beaucoup plus vite que les humains. Cependant, s'il reçoit des soins et une attention particulière au cours de son troisième âge, votre chien peut vivre plus longtemps, en meilleure santé.
