Ma chère amie Juli est une technicienne vétérinaire chevronnée. Ainsi, lorsque son chien australien de 16 ans appelé Easy a développé des saignements dans son ventre en raison d'une croissance cancéreuse, Juli avait une idée claire de ce que serait le pronostic probable. Le retrait chirurgical de la tumeur permettrait probablement de gagner du temps de bonne qualité - trois à six mois en moyenne avant la récidive du cancer. La chimiothérapie post-chirurgicale pourrait allonger un peu ce délai.
Que faire?
Après une sérieuse introspection et une «conversation» avec son chien bien-aimé, Juli a opté pour une chirurgie sans chimiothérapie. Easy a connu une récupération en douceur et sans complication. Quelques semaines à peine après son opération, il avait repris ses habitudes de promenade douce, de détente avec Fannie (sa petite sœur, qui est aussi un chien australien), de bonne nourriture et de jouissance d'une excellente qualité de vie. Tous les quelques mois par la suite, Juli me demandait d’échographier l’abdomen de Easy pour vérifier si son cancer était réapparu. Maintes et maintes fois, au fil des ans, nous avons été agréablement surpris de constater que rien d’extraordinaire n’était mal avec Easy.
Enfin, à l'âge de 19 ans, très mûr, Easy succomba à des problèmes de santé qui n'avaient rien à voir avec le cancer que j'avais diagnostiqué trois ans auparavant.
Parfois, les règles ne s'appliquent pas
Hmm… Comment est-il possible que le cancer de Easy n’ait jamais récidivé quand les statistiques nous disent que la chirurgie n’aurait pas dû être curative? La réponse est simple: tous les patients ne lisent pas le manuel! Pour toutes les maladies possibles, il y aura toujours des «cas particuliers», à savoir des patients dont les résultats sont bien meilleurs (ou bien pires) que ne le prédisent les statistiques de recherche. De telles «surprises» font partie intégrante du traitement des maladies, qu'il s'agisse de chiens, de chats, d'êtres humains ou de toute autre espèce.
Existe-t-il un moyen de prédire qui seront ces personnes éloignées? Ne le souhaite pas! Si j'avais ce genre de boule de cristal, je pourrais soulager tant d'angoisse pour les clients qui luttent pour prendre de bonnes décisions pour les animaux qu'ils aiment. Je dois dire que, pour un petit pourcentage de mes clients, la prise de décision face à un diagnostic qui donne à réfléchir est relativement facile. Ces clients sont souvent des «nombres de personnes» qui fondent leurs décisions uniquement sur des prévisions statistiques et qui jugent que la population aberrante est trop petite pour être significative. D'autre part, j'ai des clients qui ont la confiance absolue que leur meilleur ami sera ce cas aberrant miraculeux et, sans aucun doute, ils choisissent de poursuivre le traitement.
Mon conseil? Prenez ces décisions en pensant à votre animal
Je pense que la plus grande difficulté pour mes clients réside dans l'incertitude du résultat - sombre, mais non désespérée. Malgré cette sombre perspective, ils peuvent se demander si leur animal de compagnie pourrait être "celui" qui défie les probabilités. Pour ces clients, je leur dis de s'engager dans une discussion sérieuse nez à nez avec leur membre de la famille à quatre pattes. Ensuite, je suggère qu'ils déploient toutes les options, en envisageant à la fois les meilleurs et les pires résultats possibles. Enfin, je leur conseille de réfléchir à l’option qui leur donnerait la plus grande tranquillité d’esprit à long terme pour leur animal de compagnie.
Juli a fait exactement cela avec Easy. Elle savait que subir une intervention chirurgicale, peu importe le résultat, lui procurerait la plus grande tranquillité d'esprit. Et heureusement, étonnamment, cela a également fonctionné pour être la bonne réponse pour lui.
Personne n’a jamais dit que ce rôle de défenseur médical de votre animal allait être facile, mais au moins, vous pouvez prendre des mesures pour vous assurer que vous avez pris la meilleure décision possible!
Avez-vous déjà pris une décision médicale difficile pour votre animal de compagnie? Avez-vous déjà soigné un animal qui n’a pas lu le manuel?
Nancy Kay est diplômée du Cornell College of Veterinary Medicine et est l'auteur de La meilleure santé de votre chien: une douzaine de choses raisonnables à attendre de votre vétérinaire et Parler pour la tache: Soyez le défenseur dont votre chien a besoin pour vivre une vie heureuse, en bonne santé et plus longtemps. Le Dr Kay est spécialiste de la médecine interne des petits animaux chez Upstate Veterinary Specialists, avec des bureaux à Asheville, N.C. et à Greenville, S.C.
