Briggs, la jeune Labradoodle âgée de quatre ans de Judy, n’a jamais été facile avec des inconnus. Il en avait mordu plusieurs et ne pouvait faire confiance à la plupart des gens. Mais contrairement à la plupart des chiens agressifs dont le comportement est basé sur la peur et prévisible, Briggs pourrait être doux et léger un moment, puis un dragon cracheur de feu le suivant. Bien que Judy ait fait quelques progrès avec l’aide d’un entraîneur local, le comportement de Briggs dans le comportement de Jekyll-and-Hyde a déconcerté tout le monde.
Il a fallu un comportementaliste expérimenté pour reconnaître les racines du problème de Briggs. Tout en regardant le chien manger, il a remarqué que Briggs s'arrêtait au hasard, puis tournait la tête de façon irrégulière, comme s'il regardait une mouche voler. Sauf qu'il n'y avait pas de mouche.
Briggs était hallucinant. Après une évaluation neurologique, il a été découvert qu’il souffrait d’une forme d’épilepsie, ce qui l’avait fait halluciner et devenir désorienté. Cela devint le déclencheur et le multiplicateur de son agression imprévisible. Il n’était pas agressif au sens classique du terme, mais plutôt apeuré.
Prescrit plusieurs médicaments, les hallucinations de Briggs diminuent progressivement. Mais des années de délires neurologiques ont laissé des cicatrices psychologiques et ont incité Briggs à se méfier. Il aurait besoin de médicaments et d’une gestion comportementale pour le reste de sa vie.
Nature contre nourrir Les psychologues pensaient autrefois que, même si l'hérédité jouait un rôle dans le comportement, n'importe qui, étant donné le relèvement optimal et les conditions optimales, pourrait devenir bien ajusté et heureux. Les études actuelles ont montré le contraire; les personnes souffrant de troubles de la personnalité tels que la schizophrénie, le trouble bipolaire, le trouble déficitaire de l'attention, et même le trouble obsessionnel-compulsif (TOC) présentent des prédispositions génétiques à ces troubles et nécessitent un traitement médicamenteux pour les gérer. Bien que les facteurs environnementaux puissent jouer un rôle immense dans le comportement, c’est souvent la génétique qui définit la maladie.
Bien que les tendances en psychologie indiquent de plus en plus que la génétique est une cause majeure de désordres psychologiques, les tendances populistes parmi les dresseurs de chiens et les comportementalistes pour animaux de compagnie se concentrent encore presque exclusivement sur «l’éducation» en tant que principale cause de mauvais comportement. «Ce n’est pas le chien, c’est la personne» est devenu un hymne parmi les défenseurs des animaux dans le monde. Mais ce point de vue ignore la façon dont les défauts organiques spécifiques au cerveau et les tendances psychologiques inhérentes peuvent affecter profondément l’attitude, le comportement et la santé d’un chien, indépendamment de tout ce que son tuteur légal fait ou ne fait pas.
Psychoses et névroses Le terme psychose définit un état mental dans lequel le sujet rompt véritablement avec la réalité, provoqué par une tumeur au cerveau ou un accident vasculaire cérébral, une maladie héréditaire telle que la schizophrénie ou le trouble bipolaire, une infection ou une réaction à une drogue. Au cours d'un épisode psychotique, un patient peut souffrir de délire, d'hallucinations, de paranoïa ou de désorientation. Largement insensibles aux avis extérieurs, les psychotiques doivent être traités avec des médicaments afin de maîtriser leurs symptômes. Les chiens qui présentent une psychose peuvent être parfaitement calmes un moment, puis enragés le lendemain. Pas complètement conscients de la réalité, ces chiens ne peuvent généralement pas répondre aux ordres ni faire la différence entre une menace réelle ou imaginaire. Bien que rare chez les chiens, cela arrive.
La névrose, en revanche, implique un état mental dans lequel le patient est soumis à une contrainte émotionnelle, tout en restant capable de répondre à des stimuli. Un chien névrosé sait ce qui se passe, mais ne peut pas nécessairement réagir de manière «normale». Les névroses peuvent avoir des causes génétiques ou environnementales, ou une combinaison des deux. Par exemple, si un chien est extrêmement hyper-vigilant envers les autres chiens et que son tuteur le punit (ou le met trop rapidement dans un environnement hautement social), le comportement névrotique ne fera qu'empirer. Les chiens obsessifs-compulsifs (mâchoires induites par le stress, personnes souffrant d'anxiété de séparation ou pacers incessants, par exemple), bien qu'ils puissent être gérés, sont néanmoins poussés au comportement par une combinaison de conditions génétiques et environnementales.
Les chiens aussi sont déprimés Quiconque a vu un chien pleurer un propriétaire décédé ou un ami chien sait que les chiens peuvent, comme les humains, devenir déprimés. Cela peut entraîner divers problèmes de comportement, notamment des troubles de l'alimentation, des problèmes d'entraînement à la propreté, des fugues et même des épisodes d'agression, en particulier chez les jeunes chiens. Généralement, le chien déprimé mange et boit moins, dort plus, réagit moins aux ordres ou aux invitations à jouer et semble en général triste. Elle pourrait développer un comportement compulsif de léchage ou de mastication ou même errer chez elle ou dans le quartier à la recherche de l'ami perdu. La bonne nouvelle avec la dépression chez le chien est qu’elle n’est généralement pas génétiquement modifiée et qu’elle se résout souvent avec le temps. Dans de rares cas, cependant, des médicaments peuvent être temporairement nécessaires.
Hypo- ou hyperthyroïdienne? Les comportements aberrants chez les chiens peuvent parfois être le résultat de facteurs hormonaux et non environnementaux. Un exemple courant est celui où, pour diverses raisons médicales, la glande thyroïde d’un chien surproduit (hyper) ou sous-produit (hypo) des hormones qui régulent le métabolisme. L'hypothyroïdie entraîne souvent une léthargie, une prise de poids, des troubles cutanés et capillaires, ainsi que d'autres symptômes métaboliques, tandis que l'hyperthyroïdie, une affection moins courante, entraîne une perte de poids, une alimentation excessive, une hyperventilation et une soif excessive. Curieusement, les deux conditions peuvent entraîner un animal de compagnie plus irritable, moins digne de confiance. Les modifications du comportement ne peuvent pas guérir ces conditions; seuls le diagnostic et le traitement par un vétérinaire peuvent. Il devient alors essentiel de s’appuyer sur votre vétérinaire et sur un comportementaliste expérimenté pour identifier et traiter le problème.
Signes d'un problème Rien n’est moins juste pour un chien que de le discipliner pour des comportements qu’il n’est pas capable de contrôler. Il devient alors vital de connaître la différence entre un chien désobéissant et un chien qui se comporte mal en raison d'une névrose profondément enracinée ou d'un état psychotique d'origine génétique.
Les symptômes de névroses peuvent inclure: • se lécher ou se masturber de manière compulsive ou avec des objets • Haletant constamment ou baver • Stimulation continue, gémissements ou poursuite compulsive • aboiements excessifs • Démangeaisons sans cause discernable • creuser de façon compulsive ou courir en clôture • comportement destructeur habituel • changements imprévisibles dans le comportement, l'humeur ou la personnalité • élevage incessant de personnes ou d'animaux domestiques • Se cacher, surtout quand des étrangers visitent • Comportement antisocial profond, en particulier envers les animaux domestiques ou les animaux non menaçants
Contrairement au comportement névrotique, qui est souvent déclenché ou intensifié par un stimulus extérieur (tel qu'un étranger ou un bruit fort), le comportement psychotique n'a pas besoin d'un tel déclencheur. Il peut apparaître ou disparaître de lui-même, sans même que le chien soit au courant de ce qui se passe.
Les symptômes de psychoses incluent: • Changements d'humeur et / ou comportement imprévisibles • rage incontrôlable envers des personnes, des animaux ou des objets inanimés • hallucinations • Aboyer ou grogner à rien • perte totale de l'appétit • Réponses bizarres aux stimuli ordinaires • une incapacité à répondre à l'apport humain
Heureusement, la vraie psychose chez le chien est rare. Bien qu’il soit souvent d'origine génétique, le comportement psychotique peut être provoqué par des maladies telles que la rage ou la maladie de Carré, une surdose de drogue ou de toxine ou un traumatisme au cerveau.
Traiter les troubles de la personnalité chez votre chien Caractères quotidiens de la personnalité des chiens - aboiements excessifs, suspicion d’étrangers, comportement envahissant ou craintif, problèmes d’entraînement à la propreté - la plupart d’entre eux peuvent être traités sans aide professionnelle en maintenant un régime régulier d’obéissance / entraînement, en fournissant à votre chien structure, routine et abondance. d’enrichissement (jeux, astuces, tours, promenades, jouets à mâcher, etc.) et en la socialisant de façon raisonnable et mesurée, avec des personnes et d’autres animaux domestiques bien adaptés et tolérants. Mais si des comportements imprévisibles et menaçants des types énumérés précédemment commencent soudainement, il devient vital pour vous de faire appel à une aide professionnelle.
Votre premier arrêt devrait être votre vétérinaire qui déterminera si une blessure, une hypothyroïdie, une épilepsie, un cancer ou une autre maladie organique est à l'origine du changement de comportement. Souvent, les médicaments (comme chez Briggs) peuvent réduire ou éliminer un problème grave.
«Il existe un grand nombre de troubles du comportement chez les chiens qui réagissent aux médicaments modifiant le comportement», explique la Dre Susan Mailheau, vétérinaire à Seattle. "Ceux-ci comprennent la clomipramine, la fluoxétine, la benzodiazépine et le phénobarbital."
Clairement, la bonne prescription pourrait faire la différence entre un chien incontrôlable et désespéré et un chien pouvant à nouveau être contrôlé, dressé et digne de confiance.
Il faut toutefois être prudent lorsque l'on fait la distinction entre une simple désobéissance ou des bizarreries et un véritable trouble de la personnalité. Les gardiens de chiens agissant de manière inappropriée uniquement à cause de l'entraînement gâté ou laxiste peuvent souvent être convaincus d'essayer des médicaments psychotropes pour «guérir» le problème quand tout ce qui est vraiment nécessaire est un changement dans la façon dont le chien est traité, formé et géré. Les antidépresseurs, les antipsychotiques et les autres médicaments modifiant l'humeur ne devraient être pris en considération qu'après que la condition s'est révélée profonde et insensible à la modification du comportement. «Un médicament peut avoir un effet indésirable s’il est utilisé avec le mauvais chien», ajoute Mailheau. "Par exemple, un timide peur apeuré donné un médicament anti-anxiété pourrait devenir un chien plus ouvertement agressif en raison de la capacité du médicament à inhiber sa nature timide." En d'autres termes, si votre chien se comporte simplement mal, c'est inapproprié et peut-être irresponsable d'essayer de soigner la mauvaise conduite loin.
Évaluation comportementale Même si votre chien a de graves problèmes névrotiques ou psychotiques, un spécialiste du comportement expérimenté devrait vous aider à planifier quoi faire après le début du traitement. Le comportementaliste peut déterminer si une mauvaise conduite est simplement apprise (et peut donc être traitée avec une modification du comportement) ou réellement enracinée dans la psyché de votre chien. Et même si un médicament supprime la cause biochimique de la mauvaise conduite, le spécialiste du comportement sera en mesure d’aider votre chien à surmonter les réactions conditionnées qu’il a développées au fil du temps en réponse à la maladie.
Briggs prend ses médicaments et continue de travailler avec des formateurs dans l'espoir d'éteindre les réactions conditionnées qu'il a développées pour faire face à des années de dysfonctionnement cérébral non diagnostiqué. Judy est toujours aux prises avec une lutte quotidienne, mais son amour pour son chien reste le meilleur remède contre une maladie qui pourrait amener les autres à envisager l'euthanasie. Avec l'attention attentive d'un vétérinaire de qualité et l'aide d'un bon comportementaliste, des chiens comme Briggs peuvent être gérés et se voir offrir une autre chance.
