Qu'est-ce que la peur chez les chiens?
La peur est définie comme une sensation de détresse déclenchée par quelque chose qui est perçu comme une menace. Cette émotion universelle permet à tous les animaux (y compris l'homme) d'éviter des situations dangereuses pouvant causer de la douleur, des blessures ou la mort.
En général, la peur est saine parce que nous ne pourrions pas survivre sans elle. Mais quand cela devient fréquent, cela peut conduire à des problèmes mésadaptés.
Les propriétaires de chiens atteints de brontophobie (peur du tonnerre) savent que leurs chiots peuvent être très malheureux lorsque les tempêtes d'été arrivent les unes après les autres.
Les chiens qui ont constamment peur peuvent perdre excessivement, manquent de sommeil réparateur et leur système immunitaire peut ne pas être aussi efficace, ce qui les rend plus vulnérables aux maladies.
Cependant, d'innombrables livres et sites Web suggèrent d'éviter les câlins, les caresses et les chiens apeurés, car cela les encourage à avoir encore plus peur. Mais des émotions comme la peur peuvent-elles vraiment être renforcées?
Comment gérer la peur de votre chien?
Voyons un exemple offert par Pia Silvani, formatrice de chiens certifiée professionnelle et directrice de la formation et du comportement au Animal Welfare Center de St. Hubert, à Madison, au New Jersey. Son chien était phobique à propos du tonnerre et avait l'habitude de marcher, de baver, de haleter, de trembler et de se cacher. Parce qu'elle ne voulait pas "renforcer la peur", le laissa Pia le laisser.
Mais un jour, elle a remarqué que son chien mâchait désespérément ses pattes. Pia s'est immédiatement sentie coupable d'avoir fait si peu pour réconforter son chien. Alors que les larmes coulaient sur ses joues, elle l'invita dans son lit et lui donna un massage apaisant. Elle l'a également pris dans ses bras, l'a embrassé et lui a dit à quel point elle était désolée.
Elle lui acheta ensuite un lit, le mit dans un placard et le remplit de jouets. Au fil des années, sa peur s'estompa. Il a appris à s'allonger à côté d'elle et a finalement pu dormir paisiblement lors d'une tempête. Il semble que des associations positives se soient formées! Je sens le contre-conditionnement en jeu.
Il est important de noter que certaines choses que font les propriétaires de chiens peuvent "intensifier" la peur. Le comportementaliste animalier certifié Patricia McConnell explique dans son blog: "L'autre bout de la laisse, "que si vous êtes craintif ou tendu, ou si vous effrayez davantage votre chien alors qu'il a déjà peur, vous pouvez alors rendre votre chien encore plus terrifié qu'il ne l’est déjà.
En plus de cela, exposer votre chien à une version intensifiée du stimulus qu’il craint peut conduire à sensibilisation - En d'autres termes, la réponse de votre chien à la peur sera amplifiée. C'est pourquoi caresser, câliner ou réconforter un chien aidera probablement.
Le pouvoir du contre-conditionnement
Une bonne approche pour lutter contre la peur des chiens est d’investir dans contre-conditionnement classique - une technique de modification du comportement destinée à modifier la réaction émotionnelle du chien face à un stimulus redouté en encourageant une émotion incompatible avec la peur.
Exemple:
- Si votre chien est terrifié par les tempêtes, sortez tous ses jouets et encouragez-les à jouer. Jouer est incompatible avec la peur. Les jouets doivent être retirés lorsque vous entendez le tonnerre pour la première fois, et ils doivent être rapidement retirés au moment où l'orage se termine.
- Vous devriez d’abord essayer cet exercice sous le seuil, car les chiens peuvent ne pas vouloir jouer ni manger de friandises si le stimulus effrayant est trop intense. Vous ferez cela en reproduisant un enregistrement de sons de tempête à faible volume. Augmentez progressivement le volume avec le temps pour habituer votre chien au bruit.
En neutralisant votre chien de manière classique, vous pourrez modifier sa réponse émotionnelle au stimulus, ce qui aura pour effet de faire disparaître ses comportements craintifs ou anxieux. Pour de meilleurs résultats, combinez le contre-conditionnement avec une désensibilisation systématique.
2 raisons pour lesquelles la peur ne peut pas être renforcée
Si vous avez un lien fort avec votre chien, votre voix apaisante et l’attention que vous lui portez sont potentiellement renforcantes. Par exemple, si votre animal de compagnie bénéficie de votre attention et que vous le caressez chaque fois qu'il s'assoit, il s'assiéra plus souvent car il associe l'acte de s'asseoir à quelque chose de positif.
Ceci est scientifiquement prouvé. Thorndike Loi d'effet affirme que "les comportements qui ont de bonnes conséquences sont susceptibles de se répéter à l'avenir".
Pamela Reid, dans son livre Apprentissage Excel définit le renforcement comme "le processus par lequel un comportement a plus de chances de se produire à l'avenir car un renforçant a été présenté en fonction du comportement".
Cette réponse comportementale au renforcement relève de ce que l'on appelle un "conditionnement opérant". Fondamentalement, le chien apprend comment il devrait "fonctionner" lorsque son comportement produit une conséquence agréable.
A cause de cette théorie, beaucoup de gens supposent à tort que la peur peut être renforcée de la même manière que les bons comportements sont encouragés avec des friandises et des éloges. Voici quelques raisons pour lesquelles la peur ne peut pas être renforcée.
1. La peur n'est pas un comportement. C'est une émotion!
Revenons à Thorndike Loi de l'effet. Dans ce livre, il déclare que "les comportements qui entraînent de bonnes conséquences risquent de se répéter à l'avenir". Vous pouvez entraîner un chien à s'asseoir, à rester, à s'allonger et à venir en le récompensant, renforçant ainsi son comportement, mais là encore, la peur est une émotion.
Les comportements sont renforcés par le "conditionnement opérant". Cela signifie que les chiens apprennent à agir lorsque leur comportement produit une conséquence agréable.
D'après le livre de Steve Lindsay Manuel de comportement et de formation des chiens, le processus de modification des émotions tombe à la place "conditionnement classique"Dans le conditionnement classique, il n’ya pas de renforcement, il n’ya que des associations.
Selon Steve, votre chien ne pensera pas: "Mon propriétaire me caresse parce que j'ai peur, alors je devrais être plus craintif à l'avenir." Après tout, comment un chien peut-il se commander pour augmenter son rythme cardiaque, dilater ses pupilles et augmenter sa respiration?
D'après mon expérience, les comportements problématiques liés à la peur (aboiements, grognements, éloignements par rapport à quelque chose perçu comme effrayant) se dissipent progressivement et finissent par disparaître automatiquement une fois que l'émotion sous-jacente (la peur) est prise en compte par le biais d'un contre-conditionnement.
2. La peur interfère avec l'apprentissage
Parce que la peur est une émotion intense et aversive, elle interfère souvent avec les fonctions cognitives du chien. Lorsque cela se produit, il y a peu d'espace pour certains types d'apprentissage. Par exemple, si vous essayez de dresser un chien très craintif face à un stimulus qu'il perçoit comme effrayant, vous risquez de ne pas tirer grand profit de la session car il sera incapable de se concentrer et il est au-dessus du seuil. Certains chiens anxieux ne prendront même pas de friandises!
Pour rendre cette image plus claire, imaginez avoir peur des hauteurs. Vous êtes obligé de gravir un gratte-ciel et de marcher sur le rebord. Vous tremblez, vous vous sentez étourdi, transpirez et paniquez, et votre cœur bat plus vite. À ce stade, votre corps entre en réaction de combat ou de fuite. Si votre petit ami semble soudainement tenir votre main, vous vous en soucieriez probablement moins ou, peut-être, ne sentiriez-vous qu'un tout petit peu de réconfort, car toute votre énergie est concentrée sur la peur.
Maintenant, supposons qu'au lieu d'être obligé de monter un gratte-ciel et de marcher sur le rebord, on vous a simplement demandé de vous rendre au premier étage d'un immeuble et de regarder par la fenêtre pendant une fraction de seconde. Vous avez peut-être encore peur, mais dans ce cas, si votre petit ami vous tenait la main, vous vous sentiriez probablement plus réconforté car votre peur n'était pas si accablante qu'elle emportait tous vos autres sens.
Bien sûr, d’un point de vue rationnel, les chiens ne pensent pas de la même façon que les humains parce qu’ils ne peuvent pas se parler rationnellement par la peur. Cependant, il est un fait que, lorsque le corps d'un chien est en train de réagir au combat ou à la fuite, il ne prête que peu d'attention à des choses non pertinentes, telles que réagir à un signal transmis par un entraîneur.
Vous pourriez même faire pendre une tranche de fripouille dans son visage effrayé, et il s'en ficherait, car dans une situation de combat ou de fuite, l'appétit et les processus digestifs sont souvent stoppés. Mais si vous réconfortez votre chien sous le seuil en lui présentant le même stimulus sous une forme plus douce et en lui offrant des friandises savoureuses, votre chien pourra peut-être apprendre certaines associations positives et conserver quelque chose.
Avertissement: Cet article ne doit pas remplacer les conseils d’un professionnel. Si votre chien fait preuve de peur, consultez un entraîneur de bonne réputation, connaissant bien les programmes de modification du comportement de votre chien, ou mieux, un comportementaliste animal certifié (CAAB) ou un comportementaliste vétérinaire. En lisant cet article, vous acceptez automatiquement cette exclusion de responsabilité.
La peur peut-elle être renforcée?
Références
- Hetts, Suzanne, Ph.D et Estep, Daniel, Ph.D. Mythe de renforcer la peur.
- Lindsay, Steve. Manuel de comportement et de formation des chiens: volume un. Pp. 85-90. Iowa, Iowa State University Press, 2000.
- McConnell, Patricia. Le blog de l'autre bout de la laisse, "Vous ne pouvez pas renforcer la peur: les chiens et les orages."
- Reid, Pamela J. Excel-erated Learning: Expliquer en anglais simple comment les chiens apprennent et comment mieux leur enseigner. Oakland, Californie: James et Kenneth Publishers, 1996.
