Vous êtes-vous déjà demandé pourquoi votre chien a une queue? Il s'avère qu'il y a beaucoup de bonnes raisons!
La queue du chien a été conçue à l’origine pour aider à l’équilibre, permettant au chien de courir de suivre son cours quand il se retourne. Quand un chien court et doit tourner rapidement, il jette la partie antérieure de son corps dans la direction où il veut aller. Son dos se plie alors, mais sa vitesse avant est telle que ses postérieurs auront tendance à continuer dans la direction d'origine. Si rien n’est fait, ce mouvement pourrait faire basculer l’arrière du chien, ce qui pourrait considérablement ralentir sa vitesse de mouvement ou même faire basculer le chien alors qu’il essayait de tourner à grande vitesse. Jeter sa queue dans la même direction que son corps est en train de tourner sert de contrepoids, ce qui réduit la tendance à la rotation.
Les chiens utilisent également leurs queues pour garder leur équilibre lorsqu'ils marchent sur des surfaces étroites, de la même manière qu'un randonneur sur une corde raide utilise sa barre d'équilibre. Toutefois, la queue n’est pas particulièrement importante lorsqu’on reste debout sur des surfaces planes ou qu’on marche à des vitesses normales. L'évolution a saisi cette opportunité et a coopté la queue à ces moments-là à des fins de communication.
Pour la plupart des races de chiens, la queue est facilement visible et constitue une sorte de drapeau signalant l'information sur l'état émotionnel de l'animal. Un certain nombre de races, comme le Beagle, ont même une queue blanche pour augmenter leur visibilité. Des variables telles que la hauteur du chien, la rapidité avec laquelle le chien bouge la queue et même le fait que la queue soit remuée plus à gauche ou à droite du corps peuvent transmettre de nombreuses informations sur les sensations du chien., son humeur et même ses intentions. Les chiens dont la queue est très courte, soit en raison de la nature de leur race (par exemple, le bouledogue français naît avec un petit bout de queue d'environ un pouce de longueur), soit parce que leur queue a été coupée, ne peuvent pas également communiquer; ces chiens ont souvent des difficultés à interagir avec d'autres chiens.
La position de la queue, en particulier la hauteur à laquelle elle est tenue, peut être considérée comme une sorte de compteur émotionnel. Une taille moyenne suggère que le chien est détendu. Si la queue est tenue horizontalement, le chien est attentif et alerte. Lorsque la position de la queue monte plus haut, c'est un signe que le chien devient plus menaçant, une queue verticale étant un signal clairement dominant: "Je suis le patron ici" ou un avertissement, "Reculez ou subissez les conséquences."
Lorsque la position de la queue baisse, c'est un signe que le chien devient plus soumis, est inquiet ou se sent mal. L'expression extrême est la queue repliée sous le corps, ce qui est un signe de peur: "S'il te plaît, ne me fais pas de mal."
Tout comme il existe différents dialectes d'une langue humaine, tels que le sudiste ou le twang de la Nouvelle-Angleterre, il existe également des dialectes dans le langage des queues de chien. Différentes races portent leurs queues à différentes hauteurs, de la position presque verticale naturelle commune aux Beagles et à de nombreux terriers aux queues basses de Greyhounds et Whippets. Toutes les positions doivent être lues par rapport à la position moyenne où le chien individuel tient normalement la queue.
Comment lire la queue de votre chien
Les mouvements donnent un sens supplémentaire aux signaux. La vitesse du wag indique à quel point le chien est excité. Pendant ce temps, l'étendue de chaque balayage de la queue révèle si l'état émotionnel du chien est positif ou négatif, indépendamment du niveau d'excitation.
En conséquence, il existe de nombreuses combinaisons, y compris les mouvements de queue courants suivants:
Un léger fracas, avec chaque élan de faible largeur, est généralement perçu lors des salutations comme une tentative, "Bonjour," ou un espoir "Je suis ici."
Un large wag est amical:"Je ne vous défie pas et ne vous menace pas." Cela peut aussi signifier: "Je suis content". Ceci est le concept le plus proche du concept populaire du bonheur chancelant, surtout si la queue semble traîner les hanches d'un côté à l'autre.
Une agitation lente avec la queue en berne est moins sociale que la plupart des autres signaux de queue. De manière générale, les lambeaux lents avec la queue dans une position ni particulièrement dominante (haute) ni soumise (basse) ne sont que des signes d’insécurité.
De minuscules mouvements à grande vitesse qui donnent l'impression que la queue vibre sont des signes que le chien est excité et sur le point de faire quelque chose, généralement courir ou se battre. Si la queue est maintenue haute tout en vibrant, il s'agit probablement d'une menace active.
Nous pouvons maintenant ajouter une autre caractéristique nouvellement découverte du langage des queues de chiens, qui peut surprendre autant les propriétaires d’animaux attentifs que les scientifiques comme moi. Il semble maintenant que, lorsque les chiens sont généralement optimistes à propos de quelque chose ou de quelqu'un, leur queue remonte plus à droite de leur extrémité postérieure et lorsqu'ils ressentent des sentiments négatifs, leur queue remue à gauche. (Nous parlons du chien à gauche ou à droite, vu de l'arrière comme si vous faisiez face à la direction que le chien voit.)
En plus de fournir un signal visuel qui affiche des informations émotionnelles, les queues ont également un autre rôle important à jouer dans la communication: chaque fois que votre chien bouge sa queue, il agit comme un éventail et diffuse son odeur unique. Ces odeurs, appelées phéromones, sont conçues pour communiquer des informations entre animaux. Certaines phéromones importantes proviennent des glandes anales qui sont deux sacs situés sous la queue; L’odeur des sacs anaux est aussi unique chez les chiens que les empreintes digitales chez les humains. Lorsque les chiens remuent la queue, les muscles se contractent et exercent une pression sur ces glandes, ce qui libère une partie de l'odeur. Un chien dominant qui porte la queue haute dégagera beaucoup plus d'odeur qu'un chien qui tient sa queue plus bas. Les lambeaux de la queue du chien dominant répandront son odorat en annonçant: «Je suis ici», alors qu'un chien apeuré tenant sa queue entre ses jambes recouvre les glandes anales. Ainsi, son odeur ne se répand pas et il n’attire pas l’attention non désirée sur lui-même.
Beaucoup de gens sont surpris d'apprendre que les chiots ne remuent pas la queue quand ils sont très jeunes. Le plus jeune chiot que j'ai jamais vu remuer systématiquement la queue avait 18 jours et l'éleveur et moi avons convenu qu'il s'agissait d'un cas assez inhabituel. Bien qu'il existe certaines différences entre les différentes races, les données scientifiques suggèrent qu'en moyenne, à l'âge de 30 jours, environ la moitié des chiots remuent la queue et le comportement est généralement pleinement établi vers 49 jours environ.
Pourquoi le chiot met-il tant de temps à remuer la queue? La réponse vient du fait que les chiots commencent à remuer la queue lorsque cela est nécessaire à des fins de communication sociale. Jusqu'à l'âge de trois semaines environ, les chiots mangent et dorment pour la plupart. Ils n'interagissent pas de manière significative avec leurs compagnons de litière, sauf lorsqu'ils se pelotonnent ensemble pour se tenir au chaud lorsqu'ils dorment ou ne s'entassent pas pour allaiter. Ils sont physiquement capables de remuer la queue en ce moment, mais ils ne le font pas.
À l'âge de six ou sept semaines ou de 42 à 49 jours (lorsque nous commençons à observer des comportements de remue-queue réguliers), les chiots sont maintenant en interaction sociale les uns avec les autres. La plupart des interactions sociales chez les chiots sont ce que les psychologues appellent des comportements de jeu. C'est en jouant que les chiots découvrent leurs propres capacités, comment ils peuvent interagir avec leur environnement et, plus important encore, comment s'entendre avec d'autres personnes. Ainsi, le chiot apprend que s’il mord un compagnon de litière, il est susceptible de se faire mordre, et peut-être que le jeu auquel il joue est peut-être terminé par son compagnon de jeu en colère. C'est à ce stade que le chiot commence également à apprendre le langage du chien. On ne sait pas dans quelle mesure ces nouvelles communications sociales sont déjà câblées, mais un apprentissage est clairement nécessaire pour affiner l'utilisation et l'interprétation de ces signaux. Les chiots apprennent à connecter leurs propres signaux et ceux de leur mère et de leurs frères et sœurs aux comportements à venir. Ils commencent également à apprendre qu'ils peuvent utiliser des signaux pour indiquer leurs intentions et contourner tout conflit. C’est là que commence le comportement de remue-queue.
Un lieu où des conflits sont susceptibles de se produire est pendant le repas. Lorsqu'un chiot veut téter sa mère, il doit s'approcher de très près de ses compagnons qui pourraient l'avoir pincée, la bousculant ou la pourchassant quelques minutes plus tôt, alors qu'ils se rassemblent tous pour trouver un trayon. Pour indiquer que la situation actuelle est plus paisible et pour calmer toute réaction craintive ou agressive des autres chiots, les chiots commencent à remuer la queue. La queue qui remue chez les chiots sert donc de drapeau de trêve aux compagnons de portée. Plus tard, les chiots commenceront à remuer la queue quand ils mendieront de la nourriture aux animaux adultes de leur meute ou de leur famille. Lorsque les chiots s'approchent pour lécher le visage du chien adulte, ils signalent leurs intentions pacifiques en remuant la queue. Il est donc clair que la raison pour laquelle les très jeunes chiots ne remuent pas la queue est qu’ils n’ont pas besoin d’envoyer des signaux d’apaisement à d’autres chiens. Cependant, lorsque la communication entre chiens commence à être nécessaire, ils apprennent rapidement les signaux appropriés, en mettant à profit cette merveilleuse queue!
