J’ hésite parfois à parler de mes chats, comme beaucoup d’entre nous prenons soin de ne pas faire de politique lors des réunions de famille. C’est parce que mes chats vivent à l’extérieur, ce qui va à l’encontre des conseils de nombreux experts en matière de soins pour animaux de compagnie, y compris, étrangement, de moi.
C’est vrai: je dis aux gens de garder leurs chats à l’intérieur, mais je ne le fais pas avec les miens. Naturellement, les gens m'appellent dessus. Et ce qu'ils m'appellent n'est pas toujours joli.
Suis-je un hypocrite pour recommander aux gens de garder leurs chats à l'intérieur tout en ayant eux-mêmes des chats d'extérieur? Pas exactement, et laissez-moi vous expliquer pourquoi: Mes chats sont des chats d’étable.
La vie en plein air est risquée
Avant d’entrer dans la contradiction apparente entre ce que je dis et ce que je fais, laissez-moi vous expliquer pourquoi je recommande de garder les chats à l’intérieur: c’est pour leur propre sécurité, et c’est la chose à faire avec le prochain. Très peu de gens vivent dans le genre de pays que ma femme et moi possédons; Dans un quartier de banlieue, votre chat errant va inciter le chien du voisin à aboyer, creuser dans les parterres de fleurs du voisin et chasser les oiseaux chanteurs chez son voisin. Même si vous ne vous souciez pas de ce que pensent les voisins, ils penser que votre chat pourrait être piégé ou empoisonné intentionnellement. Cela arrive tout le temps.
Mais ce n’est que le début des risques pour les chats en plein air. Ils sont trop souvent frappés par des voitures ou mangés par des coyotes (oui, même dans les quartiers les plus urbains, les coyotes errent hardiment). Ils se retrouvent piégés accidentellement dans des hangars, des garages et des sous-sols, et meurent de faim. Ils marchent dans des flaques d’antigel renversé, se lèchent les pattes et meurent. Ils se battent avec d'autres chats, attrapent des maladies ou développent des abcès douloureux et coûteux à traiter. Ils attirent et propagent des parasites.
Les chats d'intérieur peuvent facilement vivre jusqu'à la fin de l'adolescence ou au-delà. Les chats d'extérieur disparaissent souvent dix ans plus tôt, laissant les propriétaires se demander tristement ce qui leur est arrivé. Un rapide sondage de presque tous les quartiers révélera les signes de cette tristesse - littéralement - dans les dépliants du «chat perdu» postés par ceux qui ne verront probablement plus jamais leurs animaux domestiques.
Pour être juste, être un chat d'intérieur n'est pas parfait non plus. En tant que vétérinaire, je vois les inconvénients de la vie à l'intérieur, principalement des maladies chroniques liées à l'obésité et à l'inactivité. Pour ces chats, je recommande un régime alimentaire supervisé par un vétérinaire, des puzzles de nourriture, davantage d'activité avec des jouets et des patios pour chats pour une bouffée d'air frais. C'est ce qu'on appelle l'enrichissement de l'environnement, et ça marche.
Mais il y a une place dans le monde pour les chats comme le mien aussi.
Une option pour les sauvages
Dans chaque communauté, il y a des chats sauvages, des animaux en liberté qui sont nés sauvages, se sont perdus ou ont été abandonnés. Bien que la stratégie de libération du piège-neutre aide à empêcher ces animaux de causer des problèmes, il est parfois nécessaire de retirer les colonies sauvages de la zone où ils ont choisi de s’établir.
Les chats adultes autrefois domestiqués peuvent souvent redevenir des animaux familiers amicaux, et les chatons sauvages peuvent être socialisés lorsqu'ils sont attrapés suffisamment tôt. Mais pour ceux qui sont vraiment sauvages parmi ces chats, il y a très peu d'options s'ils ne peuvent pas être soignés sur place.
Devenir un chat de la grange est l'une des meilleures de ces options. Les gardiens de colonies féroces, les groupes de secours et de nombreux refuges cherchent activement des foyers similaires à ceux que je peux offrir aux chats qui ne peuvent être transformés en animaux domestiques. Au lieu de cela, ils sont modifiés, vaccinés et placés dans une situation plus sûre que celle qu’ils ont quittée, où ils tolèrent la présence de personnes tout en maintenant les granges comme la mienne exemptes de rongeurs.
Respect du chat qui travaille
Nous respectons nos chats et les aimons pour ce qu’ils sont, et nous sommes connus pour aller à ce que certains pourraient appeler des extrêmes pour prendre soin d’eux. Une fois, j'ai porté une tronçonneuse à un grand pin après qu'un de nos chats se soit retrouvé coincé près du sommet (probablement chassé par un prédateur). Le chat a survécu à la chute mais a été gravement blessé. Je l'ai remonté et nous l'avons soigné jusqu'à son rétablissement complet. Plus récemment, ma femme et moi avons creusé profondément pour faire sortir un camion-seau et sauver un autre chat échoué.
En toute sécurité, nous faisons de notre mieux pour nos chats qui travaillent.
Je ne m'excuse pas d'avoir des chats d'extérieur tout en veillant à ce que la plupart des chats restent à l'intérieur. C’est parce que, si ma femme et moi-même n’accueillions pas des chats qui seraient autrement insondables, la seule autre option pour ces félins serait vraisemblablement la mort. Les chats de grange sont une partie importante de la solution pour les chats sauvages et nous sommes ravis de proposer un travail lorsque nous le pouvons à un chat qui n’a pas d’autre endroit où aller.
C’est une vie formidable pour eux ici sur notre ranch Almost Heaven, à laquelle vous pouvez croire.
