Un chat de calicot a disparu de sa maison du Colorado lorsque des entrepreneurs ont laissé la porte ouverte. Cinq ans plus tard, elle a été retrouvée à Manhattan, à 1 600 km. Qu'est-ce qui a permis à cet animal de rentrer chez lui? Le chat avait une micropuce.
Malheureusement, la plupart des animaux domestiques n’ont pas cette chance. La Humane Society des États-Unis estime que seulement 2 à 5% des chats perdus et 30% des chiens égarés sont réunis avec leurs propriétaires. Mais ces chances s'améliorent si l'animal est micropucé.
Les statistiques
Dans une étude sur les refuges pour animaux, seuls 22% des chiens sans puce ont été réunis avec leur propriétaire, tandis que 52% avec une puce ont été renvoyés à la maison. Les chats sans puce ont eu des taux de retour encore plus bas: seulement 2% ont réussi à rentrer chez eux, contre 39% des félins à puce.
Pourquoi certains animaux avec des puces n'ont-ils pas été réunis avec leurs propriétaires? Les informations sur le propriétaire n’ont jamais été enregistrées ou n’étaient pas à jour.
Comment fonctionnent les puces
Selon une présentation donnée par le Dr Julie Meadows lors de la dernière Conférence vétérinaire nord-américaine, les micropuces peuvent certainement aider à réunir les animaux de compagnie avec leurs propriétaires - mais ils ne sont pas parfaits.
Pour comprendre les problèmes liés aux micropuces, il est utile d’en savoir un peu plus sur leur fonctionnement. Les micropuces sont de minuscules dispositifs électroniques qui sont injectés sous la peau avec une aiguille hypodermique. Lorsqu'un scanner passe sur la peau d'un animal domestique, il émet des radiofréquences qui activent la puce et transmettent un numéro d'identification unique au scanner. Le nombre est ensuite comparé à une base de données pour localiser le propriétaire de l'animal.
Pour un système de micropuce efficace, les trois composants doivent fonctionner: la micropuce doit être au bon endroit et fonctionner correctement, le scanner doit pouvoir détecter la puce et la base de données qui relie le numéro de la puce au propriétaire doit être précise. Les micropuces peuvent également être omises en raison d'une technique de numérisation inappropriée, de poils emmêlés, d'un excès de graisse corporelle et d'un collier avec beaucoup de métal qui se trouve à proximité de la micropuce.
Problèmes potentiels de micropuce
Bien que cela soit relativement rare, certaines puces peuvent échouer. Dans une étude portant sur 2 632 animaux de compagnie implantés avec des micropuces, 11 de ces appareils ne fonctionnaient pas.
Lorsque les micropuces ont été introduites pour la première fois aux États-Unis dans les années 1990, la plupart des puces étaient lues avec des scanneurs utilisant des fréquences de 125 kilohertz (kHz) ou de 128 kHz. Dans de nombreux cas, les micropuces d’une entreprise ne pouvaient pas être lues par un scanner d’une autre entreprise. Pendant ce temps, le reste du monde utilisait des scanners avec une fréquence de 134,2 kHz. Étant donné que ces scanners ne pouvaient pas lire les micropuces américaines, cela posait un problème supplémentaire pour les animaux domestiques voyageant à l'étranger.
Pour se conformer à la norme internationale ISO (International Standard Organization) relative aux puces, certaines sociétés américaines ont commencé à fabriquer des puces utilisant des fréquences de 134,2 kHz. Aujourd'hui, de plus en plus d'entreprises se rapprochent de cette norme.
Cependant, selon un rapport gouvernemental de 2007, 98% des animaux de compagnie dotés d’une puce électronique aux États-Unis avaient une puce à 125 kHz - et seulement 80% des scanneurs pouvaient lire cette fréquence. En conséquence, un abri utilisant un scanner de 125 kHz a euthanasié un chien doté d’une micropuce de 134,2 kHz car le scanner ne pouvait pas détecter la puce.
Ces différences dans les fréquences des micropuces ont donné lieu à plusieurs poursuites. Mais la bonne nouvelle est que, ces dernières années, des scanners universels capables de lire toutes les fréquences ont été introduits. Ainsi, à mesure que de plus en plus de cliniques et d’abris adopteront ces scanners universels, cela devrait réduire le risque qu’une puce électronique ne soit pas détectée.
Étant donné que la micropuce ne transmet qu’un numéro, il est également important de disposer d’une base de données précise contenant des informations sur le propriétaire liées à ce numéro. C’est souvent plus facile à dire qu’à faire: une étude a montré que lorsque les abris trouvaient des micropuces chez les animaux, seuls 58% d’entre eux étaient enregistrés. Ainsi, même s'ils avaient une puce, les propriétaires ont omis de fournir leurs coordonnées. Les centres d'hébergement signalent également que la principale raison pour laquelle ils ne peuvent pas localiser un propriétaire est due à des informations incorrectes dans la base de données.
Un autre problème est que les États-Unis ne disposent pas d'une base de données centrale pour les informations d'enregistrement de la puce. Chaque entreprise dispose d'une base de données distincte pour ses propres micropuces. Etant donné que les cliniques et les centres d'hébergement ont beaucoup de temps à parcourir chaque base de données, deux sites Web (petmicrochiplookup.org et petlink.net) ont été créés pour les cliniques vétérinaires fournissant un lien vers les registres et les fabricants de puces individuelles.
Être un propriétaire d'animaux proactif
Malgré ces problèmes, les micropuces présentent toujours des avantages par rapport aux étiquettes d'identification car elles ne peuvent pas être perdues, supprimées ou modifiées. Pour éviter certains de ces problèmes de micropuce, vous pouvez suivre certaines étapes:
1. Contactez votre société de micropuce et vérifiez que votre animal de compagnie est bien enregistré et que les informations sont exactes et à jour.
2. Demandez à votre vétérinaire d’analyser votre animal de compagnie une fois par an pour s’assurer que la micropuce fonctionne.
3. Si votre animal dispose d'une micropuce de 125 kHz ou de 128 kHz et que vous prévoyez de voyager à l'étranger, louez un scanner portable à emporter avec vous à destination.
Avec un peu de chance, votre animal de compagnie ne sera jamais perdu, mais prendre ces mesures vous aidera à vous assurer qu'il sera immédiatement renvoyé à l'endroit où se trouve votre bien-aimé compagnon - à vos côtés.
