En matière de domination et de soumission dans le monde canin, il existe en réalité 50 nuances de gris, à tout le moins. Les propriétaires disent souvent des choses comme: «Elle est un alpha!» Ou «Il est vraiment soumis avec les autres chiens». Mais, tout comme les gens, les chiens ne sont pas toujours en charge ou toujours prêts à céder à d’autres. Par exemple, dans une maison de trois chiens, Golden Retriever Dusty domine nettement le Bulldog Butch anglais, mais il montre un comportement respectueux dans la plupart des interactions avec le berger allemand Mandy. Cette hiérarchie - comprendre qui a les droits sur les ressources, le droit de passage, etc. - est la façon dont la paix est maintenue. Le classement, cependant, est fluide et dépend de divers facteurs. Un nouveau chien entrant dans une maison pourrait bouleverser l'ordre existant. En outre, un chien de haut rang ne mange pas nécessairement en premier ni ne saisit en premier une ressource de valeur, telle qu'un jouet; cela dépend de ce qui est important pour ce chien.
Bien que les responsables ne soient pas toujours clairement définis, il existe un langage corporel spécifique qui peut indiquer une domination ou une soumission. Les facettes individuelles doivent être évaluées dans le cadre d'un affichage complet et lues dans le contexte de la situation.
DOMINANCE Un message de domination diffuse: «Je suis le responsable ici!». Le chien tente de se faire aussi gros que possible en se tenant debout, peut-être même en position debout. Le corps est raide. Les hackles peuvent être levés. Il peut regarder. Les oreilles sont en place et en avant. La queue est haute et peut être courbée sur le dos. S'il y a agitation, il s'agit probablement d'un arc raide et modéré, comme une agitation de drapeau. Pour se faire comprendre, la tête ou le menton peuvent être placés sur l'épaule ou le dos d'un autre chien. Si l'autre chien est sur le dos, le chien dominant pourrait se tenir au-dessus de lui.
SOUMISSION En contraste direct, le langage corporel soumis diffuse «Ne me faites pas de mal!» Ou «Je ne suis pas une menace!». Le chien veut se faire paraître aussi petit que possible. Le corps peut être abaissé, même au sol. Les oreilles sont de retour. Les yeux sont évités. La queue est tenue bas et peut-être même niché. Dans une démonstration extrême de soumission, le chien pourrait se coucher sur le dos, exposant ainsi son ventre vulnérable.
Cependant, le paradigme domination-soumission comporte beaucoup plus d'éléments, ce qui peut prêter à confusion. Un chien qui est normalement dominant par rapport à un autre, par exemple, permettra parfois à cet autre chien d’accéder à une ressource précieuse; Tout dépend de l'importance de cette ressource pour le chien de tête. Pendant le jeu, les chiens utilisent un langage corporel dominant ou soumis dans le contexte de la distraction et peuvent échanger leurs rôles. Alors, comment pouvons-nous dire? Ce n’est pas comme si les chiens marchaient avec une lettre écarlate «D» ou «S» luisant sur leur tête en fourrure! Il faut du temps et de l'expérience pour vraiment comprendre le juste équilibre des pouvoirs entre les chiens. Une chose que nous savons bien: les chiens ne nous considèrent pas comme de leur espèce. C’est une des raisons pour lesquelles on a tendance à peser lourdement au nom de montrer aux chiens «qui est dominant» est au mieux une folie.
