Lorsque vient le temps de faire ses adieux, tous les parents de chiens espèrent que leurs animaux disparaîtront paisiblement après une longue et heureuse vie. Malheureusement, les chiens âgés et les chiens atteints de maladie ou de blessure dépendent le plus souvent de leurs propriétaires pour savoir quand il est temps de traverser le pont Rainbow. Choisir de mettre fin à une vie - une vie que vous chérissez au sein de la famille - est une décision incroyablement difficile, mais votre plus grande préoccupation est de prévenir la souffrance.
Personne ne veut que leur meilleur ami en souffre, et les vétérinaires guident les propriétaires de chiens pour savoir quand une maladie ou un âge avancé est devenu trop difficile à supporter pour un animal de compagnie. Il n’ya pas de réponse claire au moment de dire au revoir, mais il y a des signes à rechercher pour vous aider à prendre cette décision importante. Avoir un ou deux des symptômes suivants ne signifie pas forcément que le temps est venu, mais le fait d’observer plusieurs de ces signes indique qu’il est peut-être temps de parler à votre vétérinaire d’un plan de fin de vie paisible.
1. Perte d'appétit
Pour la plupart des chiens, manger est leur activité préférée. Ils mangent avec enthousiasme le dîner et acceptent toutes les friandises offertes et laissées sans surveillance. Lorsqu'un chien cesse soudainement ou progressivement de s'intéresser à l'heure des repas, c'est un signe que quelque chose ne va pas. Lorsque les organes sont fermés, le chien perd sa sensation de faim et de soif. Manger représente soudainement plus d’effort qu’il ne vaut la peine, et même le steak le plus juteux ne peut les inciter à mâcher. La santé continuera à décliner sans un régime alimentaire sain. Le jeûne temporaire peut être causé par quelque chose d'aussi bénin que des maux d'estomac, mais si les repas ne sont pas modifiés pendant plusieurs jours, il est temps de parler à un vétérinaire.
2. Perte de poids extrême
La perte de poids graduelle n’est pas facile à déceler. La plupart des chiens marchent sur une balance une fois par an lors de leur examen vétérinaire annuel. Si leur propriétaire ne les prend pas régulièrement, une perte de poids progressive peut facilement passer inaperçue. Cela ne se produit pas tout à la fois, mais un jour, un propriétaire de chien remarquera peut-être que son chien a l’air particulièrement maigre. Cela pourrait être lié à un manque d’appétit ou à l’incapacité de leur corps à traiter les nutriments.
3. Douleur chronique
Un chien ne peut pas vous dire quand il ne se sent pas bien, ce qui rend la reconnaissance des signes de douleur chronique particulièrement difficile. L’important est d’accorder une attention particulière au langage corporel, aux mouvements et aux comportements du chien. Parfois, la douleur peut être gérée avec des médicaments ou une thérapie physique régulière, et parfois non. Les stratégies de gestion de la douleur qui fonctionnaient dans le passé peuvent ne plus être efficaces. Si votre chien ne semble pas se réveiller après avoir pris des médicaments, ou si sa routine de thérapie physique habituelle ne semble plus utile, sa douleur a une incidence négative - et très probablement permanente - sur sa qualité de vie.
4. Perte d'intérêt
Le Dr Andy Roark, vétérinaire et collaborateur de VetStreet, a suggéré aux propriétaires de chiens de mesurer la qualité de vie en dressant une liste des cinq activités préférées de leur animal. La liste pourrait inclure jouer à chercher, manger ou saluer leur propriétaire chaque fois qu’ils franchissent la porte. Il est important d’établir votre liste en fonction de ce que votre chien aime faire lorsque vous savez qu’il est en bonne santé et heureux. Le Dr Roark dit:
"Quand il ou elle ne peut plus faire trois ou plus des [articles de la liste], la qualité de vie a été affectée à un niveau où de nombreux vétérinaires recommanderaient l'euthanasie."
5. Changements d'humeur
En plus de la perte d'intérêt, les chiens malades peuvent également montrer des signes de changement d'humeur. Les chiens affectueux reconnus pour être bons auprès des enfants pourraient progressivement se méfier des mêmes comportements qu’ils toléraient. La douleur et une qualité de vie généralement médiocre peuvent les rendre fugaces et même agressives. Ils peuvent commencer à réagir à des situations de manière inattendue et à se comporter différemment avec les membres de la famille. Ils pourraient également montrer des signes de dépression, y compris dormir plus souvent et être généralement inactifs.
6. Retrait social
De nombreux chiens vieillissants peuvent sentir l'heure à laquelle ils vont venir et choisir de se retirer de la famille. Certains comportementalistes canins pensent que les chiens s’isolent au moment de leur mort, ce qui les pousse à ne pas ralentir la meute ni à causer des traumatismes inutiles à leurs proches. Ce n’est pas tout le monde qui appuie cette théorie, mais le retrait social se produit souvent à la fin de la vie d’un chien. Ils cherchent l'isolement pour éviter le contact, parfois parce que toucher est trop pénible à supporter. Ils se cachent dans des endroits fermés et passent plus de temps seuls qu’en famille.
7. Incontinence
L'incontinence est l'incapacité de contrôler les muscles de la vessie ou des intestins, entraînant une perte involontaire d'urine ou de selles. C’est une maladie qui affecte les chiens âgés de toutes les races. Pets WebMD répertorie les infections possibles des voies urinaires, les déséquilibres hormonaux, les maladies dégénératives de la colonne vertébrale, le diabète et les maladies du rein. Des gouttes constantes d'urine ou de matières fécales font des dégâts et irrite également la peau. Les chiens âgés qui commencent à avoir de fréquents accidents à l'intérieur pourraient souffrir d'incontinence et être trop faibles pour sortir dehors. Tous les cas d’incontinence ne sont pas liés à la fin de vie d’un animal, mais il est important de parler à un vétérinaire.
8. Problèmes respiratoires
Lorsque le corps s'arrête, la respiration devient plus difficile. Les problèmes respiratoires en fin de vie peuvent se traduire par une toux chronique ou par l’incapacité du chien à prendre une profonde respiration. Leur respiration peut sembler inégale ou il peut y avoir des pauses inconfortablement longues entre chaque expiration et inspiration. Une respiration laborieuse absorbe l'énergie du chien et conduit généralement à une léthargie régulière.
9. Perte de coordination
Un déclin général de la coordination et des dysfonctionnements cognitifs sont fréquents chez les chiens âgés. Un chien près de leur temps peut sembler particulièrement maladroit et instable sur leurs pieds. Ils donnent souvent l’apparence de vertiges, peuvent pénétrer dans les meubles et avoir du mal à se déplacer. Dans certains cas, le chien peut choisir de rester sédentaire car il sait que rester debout entraîne une perte de contrôle des membres et une désorientation.
10. Trouble debout
Si les problèmes de coordination ne sont pas ce qui empêche un chien de se déplacer, il peut s’agir de douleur et de faiblesse musculaire. Les muscles se détériorent progressivement en raison de leur âge avancé et de leur mauvaise nutrition. Un chien qui était capable de sauter par-dessus la clôture pouvait avoir du mal à marcher et même à se tenir debout. Cette incapacité à se déplacer peut être à la fois frustrante et déprimante pour le chien. Certains essaient de leur mieux pour se lever que pour s'effondrer en raison de la faiblesse.
Regarder le déclin de la santé de votre chien est la partie la plus pénible d’être propriétaire d’un animal. Avant tout, vous ne voulez pas qu’ils souffrent. Prendre une décision de fin de vie pour votre chien ne sera pas facile, mais il est important de placer les besoins de votre chien au-dessus de vos propres émotions. Pensez objectivement à la situation et parlez au plus grand nombre de personnes possible. Discutez avec des amis qui ont pris des décisions similaires et discutez-en avec d'autres adultes de la famille. Votre vétérinaire vous donnera sa recommandation, mais la décision vous appartient uniquement. Les soins palliatifs peuvent aider à soulager les souffrances de votre chien et à le maintenir à l'aise lorsque vous envisagez des options.
(h / t: Vetstreet, Pets WebMD)
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