Peu importe où vous vivez, il y a des animaux sauvages qui doivent être sauvés et réhabilités. Dans la plupart des endroits, cela signifie un oiseau débutant ou un écureuil blessé, mais dans le nord de la Californie, il y a un sauvetage avec une spécialité beaucoup plus grande. Depuis 1975, le centre pour les mammifères marins de Sausalito, en Californie, accueille des phoques et des lions de mer en détresse et de plus en plus d'animaux ont besoin de leur aide maintenant.
"Cette année a été une année record", a déclaré le Dr Shawn Johnson, directeur des sciences vétérinaires du centre. À la mi-juin, 617 animaux avaient déjà été capturés, soit plus que leur moyenne habituelle, environ 600, pour toute l'année.
Arrivées anticipées et autres problèmes
Au printemps, les sauveteurs assistent généralement les phoques de port et les bébés phoques éléphants séparés de leur mère ou qui ne prospèrent pas une fois sevrés, mais cette année, ils ont également accueilli des visiteurs inattendus.
"Ce printemps a été très occupé, car nous avons eu beaucoup de phoques d'éléphant et un nombre anormal de phoques communs. Et ce qui nous a le plus mis en avant, ce sont tous les otaries que nous avons commencées au début de l'année", a déclaré Johnson.
Habituellement, la saison des otaries ne commence pas avant la fin de l'été, car contrairement aux phoques, les otaries sont des migrateurs. Ils se reproduisent dans le sud de la Californie et plus tard dans le nord. Mais cette année, ils sont arrivés tôt. "Nous avons eu plus de deux cent lions de mer que nous n'obtenons pas normalement au printemps, pour des raisons qui n'ont pas été complètement expliquées, mais il semblerait que ce soit parce qu'il y a eu un déficit de poisson dans le sud de la Californie", a-t-il déclaré. dit.
Incapables de trouver de la nourriture, les chiots arrivent dans la zone de sauvetage du centre, au bord de la famine. "Les petits lions de mer dans lesquels nous montons actuellement pèsent environ 15 kilos. Ils devraient être le double de ce poids - 30 ou 40 kilos", explique Johnson. "Ils sont extrêmement rabougris et émaciés."
Ils ont également pris un nombre record de bébés phoques éléphants, qui se reproduisent à proximité, probablement parce qu'ils ont également du mal à trouver de la nourriture. «Ils sont nourris pendant environ 28 jours, puis la mère a dit:« À tout à l'heure, je sors d'ici »et a laissé ce gros chiot sur la plage», dit-il. "Ils ont environ un mois d'énergie pour comprendre comment survivre par eux-mêmes."
Outre les chiots, le centre a découvert un nombre inhabituellement élevé d'otaries adultes, contaminés par une toxine appelée acide domoïque, produite par une algue et s'accumulant dans les poissons. "Cela n'affecte pas le poisson, mais ensuite, le lion de mer le mange, la toxine pénètre dans le cerveau et provoque des lésions cérébrales et des convulsions", explique-t-il.
Aider les mains
Jusqu'à présent, le centre comptait 223 animaux à la fois, dont la plupart devaient être nourris trois ou quatre fois par jour pendant environ six à huit semaines. Les chiffres pèsent lourdement sur le système de filtration de l’eau, ainsi que sur le budget consacré aux aliments et à l’électricité - un défi pour une organisation qui utilise presque entièrement des dons. Et c'est beaucoup trop d'animaux pour seulement environ 15 personnes s'occupant des animaux. Heureusement, le centre compte sur une équipe de plus de 1 000 bénévoles dévoués. "Chaque jour, il y a un équipage de 30 ou 40 personnes, jour et nuit", explique Johnson.
Pour faire face à la cohue, l’aide venait aussi de loin. Bernadette Maciol, technicienne vétérinaire au Shedd Aquarium de Chicago, est restée là plus d'une semaine au plus fort de la saison. Le travail le plus important, bien sûr, a été l'alimentation - ce qui est compliqué lorsque la plupart des animaux arrivent trop faibles pour être mangés.
"Ils consomment plus de mille livres de poisson par jour avec une formule et un supplément de vitamines, et vous travaillez en équipe pour prendre une sonde d'alimentation et la faire passer dans l'œsophage de l'animal", dit-elle.
