Nous souhaitions tous des solutions rapides pour faire disparaître rapidement les craintes et les phobies des chiens, mais malheureusement, le changement de comportement et les émotions associées prennent du temps, d'autant plus que certains comportements des chiens face à leurs craintes sont très valorisants. Les chiens font généralement face à leurs peurs de deux manières: en se cachant ou en se défendant.
Se cacher est un comportement qui renforce considérablement le chien qui ressent un immense soulagement lorsqu'il s'éloigne de la gâchette. La sensation doit ressembler à celle d’une personne qui craint de prendre l’avion quand elle décide, à la dernière minute, de refuser de monter dans l’avion. Vous pouvez presque entendre un soupir de soulagement.
En revanche, agir de manière défensive peut également renforcer. Le chien craintif s'appuie souvent sur cette stratégie lorsqu'il est bloqué ou coincé. Les étalages de fuites, d'aboiements et de grognements amènent très probablement la personne à s'éloigner ou, mieux, à partir. Le chien se sent soulagé lorsque la personne s'éloigne, tout comme une personne effrayée par les souris le fait de piétiner ses pieds pour effrayer la souris. Parce que ces comportements se renforcent, ils sont très rapides pour s’enraciner et se répéter; donc, bientôt, un modèle de comportement est établi.
Aider les chiens craintifs des hommes
Il existe deux méthodes très puissantes utilisées à la fois chez l'homme et chez l'animal pour aider les chiens à vaincre leurs peurs. Ces méthodes sont la désensibilisation et le contre conditionnement. Lors de la désensibilisation, la source de la peur est présentée de manière progressive, systématique et moins menaçante. Ainsi, par exemple, les personnes qui ont peur de voler sont exposées à un simulateur afin de s’habituer aux bruits de l’avion, d’apprendre des techniques de relaxation et de meilleures façons de faire face à leurs peurs.
Dans le contre-conditionnement, des associations positives sont formées de sorte que la personne craintive les associe à la source de leur peur, et leurs émotions à ce sujet peuvent être changées. Les personnes qui ont peur de voler sont souvent encouragées à apporter à bord leurs collations préférées, un bon livre, ou à entamer une conversation intéressante avec la personne assise à côté d’eux.
Lorsque les deux méthodes sont utilisées en synergie, des résultats puissants peuvent être atteints. Grâce à la désensibilisation, vous gagnez en confiance en surmontant vos peurs petit à petit. Dans le même temps, comme la menace semble moins menaçante, vous êtes mieux en mesure de fonctionner sur le plan cognitif, ce qui vous permet d'être plus ouvert pour apprendre les techniques d'adaptation et les techniques de relaxation. Avec le contre-conditionnement, des associations positives sont faites. Voyons maintenant comment ces méthodes peuvent être appliquées aux chiens craintifs des hommes.
Comment pouvez-vous désensibiliser les chiens aux hommes? Tout d'abord, vous devez déterminer ce qui incite votre chien à réagir aux hommes. Votre chien réagit-il seulement à certains hommes? Tous les types d'hommes? Grands hommes? Les hommes avec les poils du visage? Des hommes aux voix profondes? Des hommes qui marchent vite? Quand réagis-tu? Quand les hommes regardent ton chien? Quand les hommes parlent à votre chien? Quand les hommes pèsent sur votre chien? Quand ils viennent chez toi? En promenade? Il faut ensuite que les hommes paraissent moins menaçants et travaillent toujours sous le seuil. Cela signifie leur permettre de voir les hommes de loin, d'entendre les enregistrements de leurs voix, de faire bouger les hommes plus lentement, etc. Une exposition complète aux hommes (inondations) provoque des reculs et des situations potentiellement dangereuses, ne laissez pas cela se produire!
Comment contrecarrer les chiens qui ont peur des hommes? Vous faites de grandes choses quand un homme apparaît. Quelles sont les bonnes choses pour les chiens? Très probablement, de la nourriture, des jeux, des louanges et de l'attention. Toutes ces bonnes choses doivent arriver dans le contexte. Cela signifie qu'ils n'apparaissent que lorsque l'homme est présent, lorsqu'il part, toutes les bonnes choses doivent cesser, de sorte qu'il est parfaitement clair dans l'esprit du chien que c'est la présence de l'homme qui apporte de bonnes choses. Voici quelques idées pour aider votre chien.
Le jeu de coucou pour les chiens craignant les hommes
Un jour, j'ai imaginé ce jeu. Un chien est monté avec nous et a commencé à aboyer chaque fois que mon mari (qui m'aide et supervise les autres chiens pendant leurs séjours en pension et en formation) se présentait dans la pièce pour me dire quelque chose. Comme la frénésie des aboiements se produisait tout le temps dans ce contexte, j'ai pensé à essayer de jouer à "coucou". Je recommande d'utiliser un porte bébé pour la sécurité. C'est ce que j'ai fait.
- Plusieurs fois dans la journée, je dirais "coucou!" suivi de mon apparition près de la porte et d'un festin de grande valeur que le chien mange facilement (les festin qui font un son quand ils touchent le sol fonctionnent mieux)
- Au bout d'un moment, au moment où je disais "coucou", le chien me regarderait pour un festin. Je savais maintenant que le chien avait formé une association positive entre le mot "peek-a-boo", mon apparence et la friandise.
- Au milieu de tout cela, mon mari s'est tenu à l'écart et a dit «coucou» à la place de moi, mais je serais celui qui jettera encore un coup d'œil et jetterai le festin.
- À un moment donné, au milieu de ces coucous, je demandais à mon mari de jeter un coup d'oeil, avec moi disant "coucou" et à lui faisant jeter le festin devant le chien. En raison de toutes les associations positives précédentes, et peut-être du fait que son comportement imitait le mien, le chien ne réagissait pas et mangeait les friandises.
- Peu à peu, la fréquence des apparitions de mon mari était de plus en plus fréquente, mais au hasard, de sorte que le chien ne savait jamais quand attendre de moi ou de mon mari. Le chien a cependant reçu un préavis d'une fraction de seconde puisque le coucou est arrivé peu de temps avant notre comparution afin que nous ne le prenions pas au dépourvu, ce qui le faisait sursauter.
- À un moment donné, j'ai pu le faire apparaître plusieurs fois d'affilée en lui disant "coucou" et le chien ne réagissait jamais.
* Remarque: si un chien réagit lors d'une modification de comportement, c'est un signe certain que vous allez trop vite dans le processus. Prenez du recul et résolvez quelques problèmes pour déterminer ce que vous pouvez faire pour éviter ces revers. L'augmentation de la distance est souvent un bon moyen de garder le chien mieux sous le seuil. Comme lors de la formation, le dicton soit un séparateur, pas un bâtisseur s’applique également à la modification du comportement.
Autres ressources utiles
Ian Dunbar suggère dans sa réponse à une question d'un lecteur demandant comment aider son chien qui détestait les hommes. Il suggère d'inviter plusieurs amies en les laissant s'asseoir sur le canapé. et entraînez le chien à exécuter cette séquence: "Viens, assieds-toi, croquettes." Lorsque le chien est appelé, on lui demande de s'asseoir et il est nourri à la main avec ses croquettes. Ensuite, à un moment donné, des amis de sexe masculin seront également invités. À ce stade, au lieu de nourrir à la main, il est préférable que les hommes jettent la nourriture devant le chien afin que le chien puisse se retirer quand il la reçoit. Cette étape est très importante car elle soulage le chien, mais en même temps. l’occasion de faire des associations positives, ne laissez pas votre chien tomber dans le piège d’évitement d’approche.
Il existe plusieurs autres méthodes pour aider un chien qui a peur des hommes. L’une de mes préférées est la méthode «Look at that» (LAT) inventée par Leslie McDevitt. Dans cette méthode, quand le chien voit un homme de loin, il se nourrit de délicieuses friandises. Avant de passer à LAT, j’aime bien effectuer certains travaux pré-LAT en utilisant les sens de l’autre chien. Une autre méthode intéressante est la méthode 'Open Bar, Closed Bar de Jean Donaldson, qui consiste à donner au chien les friandises pendant que la gâchette apparaît (dans ce cas, lorsqu'un homme passe près de la porte) et que les friandises s'arrêtent lorsque la gâchette disparaît (dans ce cas, l'homme quitte).
Avertissement: la modification du comportement des chiens comporte des risques. Pour assurer la sécurité de tout le monde, veuillez consulter un consultant en comportement sans force pour vous aider.
Adrienne Farricelli, tous droits réservés.
