Nous parions que vous avez de grands projets avec votre toutou ce week-end de vacances - peut-être un match de récupération ou une course à la plage ou juste une sieste dans un hamac. Quelle que soit votre façon de célébrer, nous savons que vous apprécierez votre temps avec votre meilleur ami.
Mais les chiens peuvent être plus que des compagnons. Dans de nombreux cas, ils se tiennent aux côtés de militaires et de femmes militaires dans les zones de combat, où ils affichent la même loyauté et la même responsabilité que nous leur accordons chez nous.
En mémoire de ce jour commémoratif, nous célébrons les succès et les sacrifices de nos camarades canins armés.
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Sally Anne Thompson, photographie animalière Anciens guerriers
Les utilisations les plus anciennes des chiens étaient pour la chasse et la garde. Alors que des groupes d'humains se combattaient, il était naturel qu'ils engagent leurs chasseurs et leurs gardiens au combat. D'après le livre de Michael Lemish Chiens de guerre, les anciens Perses, les Grecs, les Babyloniens et les Romains ont tous pris des chiens à la guerre. Les chiens avaient tendance à être de gros types molossers (progéniteurs de Mastiff) et étaient utilisés non seulement pour la défense, mais aussi pour l'attaque. Ils portaient une armure et des colliers à pointes et étaient tous deux élevés et entraînés pour la férocité contre des adversaires - et étaient tout simplement effrayants.
Sam Clark, photographie animalière Forces conquérantes
Les chiens se sont révélés être un avantage presque injuste lorsqu'ils ont été utilisés par des forces d'invasion contre des personnes qui n'avaient pas de telles armes à dents. Lemish écrit que dès le Ve siècle, Attila le Hun a voyagé avec des chiens blindés molossers lors de sa conquête de l'Europe. En 1493, Christophe Colomb installe ses Mastiffs et ses Greyhounds sur les indigènes rencontrés dans le Nouveau Monde. Cette pratique cruelle est poursuivie - souvent par divertissement, par d'autres conquérants espagnols d'Amérique centrale et du Mexique. Lemish note également qu'en 1695, les Britanniques employaient des chiens "sauvages" en Jamaïque lors de la guerre des Marrons.
Alamy Early America
L'armée américaine a été lente à adopter l'utilisation de chiens dans la bataille, écrit Lemish, malgré les conseils de Benjamin Franklin et d'autres personnes, selon lesquels ils fourniraient un avantage contre les Amérindiens. Pendant la guerre civile américaine, les chiens étaient souvent utilisés comme mascottes et sentinelles et pisteurs dans les camps de prisonniers, mais pas comme combattants. (La photo montre le général de l'armée, George Armstrong Custer, assis avec son chien devant sa tente, vers 1862, date exacte inconnue). Ce n'est que lors de la guerre hispano-américaine de 1898 que les États-Unis ont commencé à apprécier la valeur des chiens de patrouille, mais leur utilisation était encore l'exception plutôt que la règle.
Sally Anne Thompson, photographie animalière Chiens de sauvetage de la première guerre mondiale
Au cours de la Première Guerre mondiale, les deux camps ont utilisé des chiens de la Croix-Rouge pour retrouver des soldats blessés, en rapporter des preuves et les y conduire. Lemish écrit qu'un assortiment de races ont été utilisées, notamment des bergers allemands, des terriers Airedale, des boxers, des bouledogues, des chiens de berger et divers récupérateurs. Les races de trait, comme le Bouvier des Flandres, ont été utilisées pour tirer des chariots d'ambulances pendant la Première Guerre mondiale, en particulier au début de la guerre. Lemish explique dans son livre que les chiens étaient des cibles plus petites que les chevaux et, contrairement aux véhicules motorisés, ne tombaient jamais en panne et ne manquaient pas d'essence. En outre, des chiens de traîneau de différentes races de type Husky ont tiré des wagons à fond plat le long des voies des trains pour livrer des provisions.
Eva Maria Kramer, Photographie animalière Dans les tranchées
Selon le livre de Lemish, les chiens de messager ont été employés par la France, la Grande-Bretagne et l'Allemagne pour parcourir le système de tranchées élaboré pendant la Première Guerre mondiale. Ils transportaient des messages et des pigeons voyageurs pour transmettre les messages de retour. Encore une fois, une variété de races ont été utilisées et de nombreux chiens ont fait face à de graves dangers pour faire leur travail. Paddy, un Terrier irlandais, a livré un message après avoir été partiellement aveuglé par le gaz neuf milles avant qu'il atteigne sa destination.
Musée national d'histoire américaine, Flickr Mascotte Chiens
Lemish écrit que la plupart des chiens accompagnant les troupes américaines lors de la Première Guerre mondiale étaient des mascottes qui assuraient la compagnie et le réconfort des soldats vivant dans les tranchées. La mascotte militaire la plus célèbre était le sergent Stubby, un mélange de terriers Bull Terrier sécrété en Europe par le soldat J. Robert Conroy, qui l'avait retrouvé au camp d'entraînement de l'Université de Yale en 1917. Au début de 1918, Stubby survécut à une attaque au gaz moutarde. Après sa convalescence, alerté par l'odeur de gaz qu'il a alors reconnue, il a prévenu sa troupe d'une attaque surprise en courant à travers les tranchées, en aboyant et en mordant les soldats. Stubby a également capturé un espion allemand, le tenant par la cravate jusqu'à l'arrivée de la police militaire. Stubby a participé à 17 batailles, a été blessé par un éclat d'obus et a généralement été salué comme un héros.
Karin Newstrom, Photographie animalière Chiens de traîneau
À l'approche de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont compris qu'ils avaient besoin d'un effort concerté de la part d'un chien de guerre. Selon Lemish, lorsque la guerre a éclaté en 1939, les seuls chiens militaires américains étaient des chiens de traîneau utilisés pour localiser les pilotes écrasés au Groenland. Certains des chiens appartenaient à l'expédition polaire de l'amiral Byrd et comprenaient des malamutes d'Alaska, des Huskies de Sibérie, des chiens esquimaux américains et des chinooks.
Nick Ridley, photographie animalière Chiens civils
En 1942, avec les troupes américaines pleinement engagées dans la Seconde Guerre mondiale, des chiens de défense furent organisés. Un appel a été lancé aux civils pour qu'ils offrent leurs chiens. les chiens qualifiés devaient peser entre 25 et 85 livres, se tenir entre 23 et 28 pouces et avoir entre 1 et 5 ans. (Finalement, la limite d'âge a été abaissée à 2 ans.) Les femelles ont dû être stérilisées. Environ 40 000 chiens ont été volontaires et environ 32 000 ont passé le test initial. Au début, plus de 30 races étaient acceptées, mais en 1944, la liste des races préférées était réduite à cinq: bergers allemands, Doberman Pinschers, chiens de berger belges, schnauzers géants et collies à poil court.
Mary Bloom Chiens de patrouille
Le berger allemand et Doberman Pinscher ont rapidement dominé en tant que premiers choix pour les chiens de patrouille américains. Les Marines ont favorisé le Doberman en raison de sa facilité d'entraînement, de sa vivacité d'esprit, de son courage et de son pelage court - et parce que le Doberman Pinscher Club of America leur a offert leurs premiers chiens. Les Dobes s'associèrent au corps des marines et étaient largement connus comme les chiens du diable des marines, même si les marines utilisaient également d'autres races. Selon le livre de Lemish, le Doberman était beaucoup moins populaire auprès de l'armée et était souvent perçu comme trop haut placé pour être surveillé. Pendant la guerre de Corée, l’armée américaine n’utilisait que des bergers allemands à des fins de sentinelle et de patrouille. Non seulement ils étaient considérés plus faciles à manier, mais leur manteau les protégeait mieux des rudes environnements de cette partie du monde.
Leesia Teh, photographie animalière Chiens détecteurs d'odeurs
Pendant la guerre du Vietnam, les bergers allemands ont été formés comme détecteurs de mines et de tunnels. Les chiens odorants ont également été utilisés pour traquer les ennemis en fuite. Selon Lemish, les Bloodhounds ont d'abord été essayés, mais ils ont fait trop de bruit sur la piste. Les Labrador Retrievers ont été la solution: hautement qualifiés, dociles et dédiés à une piste, ils ont été au cœur du programme de chiens traqueurs au Vietnam. Aujourd'hui, les récupérateurs de la baie de Chesapeake et les Golden Retrievers partagent les tâches de détection des odeurs avec les laboratoires.
Tara Gregg, photographie animalière Chiens militaires modernes
Bien que moins connu que le berger allemand, le berger hollandais a récemment gagné en popularité en tant que chien militaire. Il a une variété de longueurs de manteau, y compris un manteau court, mieux adapté aux climats chauds que le manteau plus épais du berger allemand. La race a presque disparu dans son pays pendant la Seconde Guerre mondiale à cause du manque de nourriture. Seuls des efforts d'élevage concertés l'ont ramenée du bord de l'extinction.
Pour son déploiement au Moyen-Orient, le Malinois belge est le chien militaire par excellence. Plus résistant à la chaleur que le berger allemand et également, sinon plus, agile et réactif, le malinois belge est également un chien de police populaire. Sa construction légère et compacte le rend idéal pour les sauts en parachute tandem. Un Malinois, nommé Cairo, faisait partie de la mission US Navy SEAL qui a tué Oussama Ben Laden en 2011.
Sally Anne Thompson, photographie animalière Concevoir des races militaires
Certains pays ont choisi d'élever leurs propres chiens militaires. Dans les années 1940, les Soviétiques ont lancé un programme d’élevage visant à développer le chien militaire idéal. Ils ont importé plusieurs races, principalement allemandes, dans leur chenil Red Star. Un Schnauzer géant est devenu le noyau du programme; ses descendants ont été croisés avec de nombreuses autres races, notamment Airedale Terriers, Rottweilers et Moscow Water Dogs, et en 1957, le Black Russian Terrier était établi. Les Terriers russes noirs ont servi en Bosnie et en Afghanistan en tant que chiens détecteurs de mines, chiens de trait et chiens de premiers secours.
Les Soviétiques n'étaient pas les seuls à vouloir créer le chien militaire idéal. Le chien Canaan est issu de chiens largement sauvages, livrés à eux-mêmes dans le désert du Néguev, dans le sud d’Israël. Les bédouins captureraient les chiens et les formeraient comme chiens de garde et de bétail.Lorsque la Force de défense israélienne a essayé d'utiliser des chiens de guerre dans les années 1930, les races militaires populaires ne pouvaient pas supporter la chaleur. Le Dr Rudolphina Menzel a donc suivi l'exemple des Bédouins et a domestiqué les chiens sauvages Canaan; les chiens ont été utilisés pour développer un programme d'élevage et de formation. Lors de la Seconde Guerre mondiale, les chiens Canaan servaient de chiens militaires polyvalents.
Photo de l'armée de l'air américaine par Benjamin Faske Héros déchus
En octobre 2013, le monument national des équipes de chiens de travail américains a été inauguré à la base aérienne de Lackland au Texas. Lackland est le cœur de l’entraînement des chiens militaires aux États-Unis, et le mémorial honore tous les chiens qui se sont sacrifiés pour leurs maîtres, leurs camarades et leur pays. Il existe d'autres monuments commémoratifs de chiens de guerre à travers le pays et au-delà; l'un des plus connus est le cimetière national des chiens de guerre à Guam, dédié aux chiens qui y ont donné leur vie en 1944 lors de la deuxième bataille de Guam.
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