Lorsque l'incendie a éclaté, Uggie, un Jack Russell Terrier, était à l'intérieur de l'appartement avec son propriétaire, la star du cinéma muet George Valentin. En sautant et en aboyant, Uggie a tenté en vain de faire sortir Valentin du bâtiment. En désespoir de cause, Uggie a couru par la porte ouverte et dans la rue jusqu'à ce qu'il trouve un policier, essayant constamment d'attirer son attention, tirant même sur une jambe de pantalon. Enfin, les efforts incessants de Uggie ont convaincu le policier de le suivre à la maison, où la fumée émanait de l’immeuble.
Alors que l'inconscient de Valentin a été retiré du bâtiment en flammes et étendu sur le trottoir, Uggie s'est rapidement approché, reniflant sur tout son corps, recherchant avec détermination des signes de vie - jusqu'à ce que le réalisateur crie «Cut!». Avec la caméra ne tourne plus, Uggie rebondi pour un temps de jeu bien mérité.
Sarah Clifford, l’un des deux principaux entraîneurs d’Uggie, était sur le plateau avec Uggie lors de la longue séquence d’événements qui a donné vie à la scène de l’incendie. Sa société, Animal Savvy, une agence californienne qui loue des animaux hautement entraînés à l'industrie du divertissement, avait été embauchée pour fournir le chien du film The Artist, un film muet tourné en noir et blanc stylisé, qui a été nommé meilleur film de 2011 par le New York Film Critics Circle et est très prisé dans la course aux Oscars.
«Je savais que lorsque je lisais le script avec toutes les actions de course, de sauts et d'aboiements, c'était un choix incroyable [pour Uggie]», explique Clifford. Son instinct a été prouvé lorsque le terrier a remporté un Palm Dog Award lors du Festival de Cannes. Lou Lumenick, critique de film au New York Post, qualifie sa performance de «meilleure performance humaine ou animale que j'ai vue cette année». Il existe même une campagne sur Facebook et Twitter pour que Uggie devienne éligible. les grands prix d'acteur. Beaucoup de bourdonnement pour un chien qui a presque fini dans le slammer.
Uggie a été adopté par le dresseur d’animaux Omar von Muller lorsque ses premiers propriétaires ont découvert que le petit terrier très occupé avait beaucoup trop d’énergie pour eux. La future star de cinéma se dirigeait vers la fourrière lorsque von Muller est intervenu.
Von Muller travaille avec les chiens depuis son enfance. «Toute ma famille était composée d'animaux», dit-il. «Nous avions des tonnes de chiens.» À l'âge de dix ans, von Muller a formé son berger allemand et, quatre ans plus tard, il était payé par ses amis et sa famille pour suivre un entraînement. «Tout ce que Rin Tin Tin ou Lassie ont fait à la télévision; J'entraînerais mes chiens à faire », dit-il.
Von Muller avait travaillé avec un autre Jack Russell Terrier, mais ce chien vieillissait et le dresseur était ravi de découvrir les talents de son nouvel animal de compagnie.
«Uggie m'a montré ses capacités à l'âge de six mois à peine», déclare von Muller. Plus particulièrement, Uggie souhaitait travailler et accordait une attention particulière à l’acquisition de nouvelles connaissances.
Selon Clifford, c’est les capacités naturelles de Uggie qui lui ont permis d’offrir une performance stellaire, d’autant plus que l’Uggie passe tellement de temps devant la caméra dans The Artist. Les chiens qui s’adaptent bien à l’industrie cinématographique sont sans peur, dit-elle, et ne sont pas effrayés ni distraits par différents sons ou mouvements d’équipements tels que des chariots et des appareils photo.
«La scène de l'incendie, explique-t-elle, était vraiment intense. beaucoup d'éléments; une grande séquence avec différents endroits. Pour la scène intérieure, il était dans la maison en train d'aboyer. Il y avait une machine à fumée. Jean devenait fou [dans le cadre de sa performance].
“Uggie fait beaucoup de grands concerts, alors il a davantage confiance en lui et n’a pas peur des nouvelles situations. Il fait de la planche à roulettes, qui est très très populaire, saute dans les bras, joue morte; beaucoup de comportement de haute énergie."
En règle générale, un acteur canin ne passera pas beaucoup de temps avec les stars du film avant le tournage, mais dans le cas de Jean Dujardin, qui joue Valentin, Uggie a passé plusieurs jours au domicile de l’acteur. Dujardin a travaillé avec le chien et a appris les coulisses de ses tours à l'écran.
«Cela a fait toute la différence», déclare Clifford. «Les acteurs et les chiens doivent créer des liens et se sentir à l'aise. Cela se traduit à la caméra."
Le tournage en général, dit-elle, est le moyen le plus difficile dans lequel travailler, en ce qui concerne la formation de chien.
«Il faut savoir lire le chien», dit-elle. «Le dresseur d'animaux est le directeur du chien. Ce n’est pas quelque chose que tout le monde peut faire. Les gens m'approchent constamment en disant qu'ils veulent leurs chiens dans les films. En réalité, un chien sur cinq cents a la capacité de faire du cinéma.
"En plus de faire ce qu'il a dit, Uggie a beaucoup de caractère et il aime les gens, les acteurs et les réalisateurs", a déclaré von Muller. "Il les embrasse tous au travail."
Les talents et la personnalité de Uggie ont fait de lui un chien populaire sur le plateau. Avant The Artist, il est apparu dans d'innombrables publicités imprimées et publicités télévisées. Ses films incluent notamment: M. Fix It, What’s Up, Scarlett, Life Is Ruff et Water For Elephants).
Quel que soit le niveau d'expérience d'un acteur de chien, les exigences sans cesse changeantes du travail de film présentent toujours des défis. Faire en sorte que Uggie renifle le corps de Dujardin à la recherche de signes de vie a nécessité une certaine ingéniosité.
«Nous avons caché des morceaux de hot-dog dans ses vêtements», explique Clifford. "La commande" aller avec "signifie rester avec un acteur mais normalement cet acteur est réveillé. Quand ils ont appelé «action» et j'ai dit «allez-y», Uggie est resté à droite avec Jean. Dès qu'il a été traîné et qu'ils l'ont déposé, Uggie reniflait pour le hot-dog. On aurait dit qu'il reniflait pour voir s'il était toujours en vie.
Uggie travaille sur le plateau de tournage mais une fois la journée de travail terminée, il rentre chez lui dans une vie ordinaire en tant qu’un des neuf animaux de compagnie de la famille von Muller, jouant au Frisbee dans le parc et dormant dans son propre lit à côté de von Muller.
"Il ne se comporte pas comme un Jack Russell quand il est à l'intérieur", explique von Muller, ajoutant que Uggie à la maison est calme et détendu. Mais clairement, ce chien talentueux mérite un public beaucoup plus large qu'une famille.
«Il fait rire les gens. Les gens viennent l'étreindre et l'embrasser. Il est l’un des meilleurs chiens que nous ayons."
