Les très jeunes chiots sont encore capables d'apprendre des commandes de base, telles que marcher en laisse libre.
Un chiot est né comme une «ardoise vierge». Il n'a aucune information écrite sur son cerveau autre que ce qui est nécessaire pour la survie de base (voir références 5). À mesure que ses sens se développent et qu'il découvre son monde, il peut écouter et commencer à obéir à des ordres de base. Votre chiot peut apprendre des commandes très basiques dès huit semaines. Cependant, il faudra un certain temps avant qu'il puisse comprendre et agir sur des commandes plus complexes.
Deux mois à six mois
Les très petits chiots ne peuvent pas se concentrer pendant de longues périodes. On ne peut donc pas s'attendre à ce qu'ils écoutent autre chose que des commandes très élémentaires. Il devrait suivre de courtes séances d’entraînement d’une minute ou deux. Les séances d’entraînement devraient également être amusantes pour vous deux, afin de l’empêcher de se fatiguer et de s’ennuyer (Voir Références 1, p. 71, Références 2). Utilisez ces brèves sessions pour lui apprendre des choses utiles comme son nom, venir à vous quand il est appelé, comment s’asseoir et marcher en laisse lâche. Bien que n'étant pas un commandement en soi, la marche en laisse lâche constitue le fondement du commandement "talon", qui vient plus tard (voir Ressources 1). Lorsque votre chiot a 8 semaines, sa capacité d’attention a suffisamment évolué pour lui permettre de commencer les cours de formation pour les chiots de la maternelle, une fois qu’il est complètement immunisé (voir référence 3). Ces classes sont en grande partie des groupes de socialisation qui fournissent aux chiots la base pour apprendre pendant qu'ils sont à ce stade précoce de développement. Le concept de formation au clicker ou toute autre méthode de formation au renforcement positif peuvent également être introduits au cours de cette période. La discipline devrait être suivie par la réorientation de ses activités vers un comportement incompatible, et non par une correction (voir références 2, 4).
Six mois à neuf mois
Le chiot de six mois ressemble à un élève d'école primaire. Ayant appris quelques notions de base, le cerveau du chiot s’est suffisamment développé pour qu’il puisse écouter des commandes légèrement plus complexes. Le chiot peut commencer à apprendre à talonner, par exemple, ce qui associe la commande de base d'assise au concept de base de la marche en laisse libre. Il a peut-être aussi développé suffisamment mentalement pour lui permettre d'écouter plus longtemps. Les séances d’entraînement doivent rester courtes - peut-être cinq à dix minutes à la fois - et rester tout à fait positives comme ce l’était les mois précédents. Des corrections légères telles que le retrait d'activités amusantes ou la rétention d'attention (voir références 4) pour mordre ou sauter peuvent être introduites si votre chiot n'apprend pas par la redirection, mais la redirection est toujours préférable. Ne supposez pas que si votre chiot n'effectue pas une tâche, demandez-lui avec une perfection physique qu'il ne vous écoute pas. Il est peut-être à l'écoute de vos demandes mais, selon sa race, son corps peut ne pas être encore en mesure d'affiner complètement ses mouvements. Les races grandes et géantes se développent plus lentement et peuvent être maladroites pendant un certain temps (voir référence 6, de quoi les gros chiens ont-ils besoin?).
Neuf mois à un an
Votre chiot âgé de neuf à douze mois est au début de l'adolescence. Les hormones déchaînées peuvent entrer en jeu au cours de cette phase de l’entraînement, si vous ne l’avez pas déjà fait stériliser (Voir références 2). Il peut agir comme s'il avait oublié certaines des choses que vous lui avez déjà enseignées. Il peut aussi agir comme s'il n'écoutait plus jamais vos ordres. Cependant, à ce stade de sa vie, votre chiot apprend à tester ses limites. L’entraînement doit quand même être amusant, mais vous pouvez aussi commencer à ajouter des corrections ou à utiliser du matériel pédagogique pour renforcer les commandes déjà apprises. Votre chiot devrait pouvoir écouter vos commandes pendant 15 à 20 minutes à la fois, mais ne vous concentrez pas sur un seul comportement ou une seule commande plus de quelques minutes à la fois. À ce stade, votre chiot devrait également être capable de rester dans la même position pendant une minute ou deux et devrait pouvoir effectuer plusieurs tâches de base enchaînées pour former une tâche complexe unique.
Garder la formation amusante
Les chiots aiment apprendre de nouvelles choses. Malheureusement, comme les petits enfants, ils se fatiguent ou s'ennuient très rapidement et perdent tout intérêt à une tâche s'ils ne sont pas autorisés à en profiter. Votre chiot devrait toujours pouvoir se sentir amusé pendant ses séances d’entraînement. Si vous n'utilisez pas de récompenses alimentaires pour votre chiot, essayez d'utiliser une balle ou un jouet qui grince pour récompenser des tâches qui ont été bien effectuées. Lancez la balle ou le jouet une ou deux fois à chaque fois que votre chiot montre qu'il a bien écouté vos instructions et a réussi à faire ce que vous lui aviez demandé de faire. Si votre chiot ne réussit pas à apprendre de nouvelles choses, revenez toujours sur quelque chose qu'il peut bien faire et, lorsqu'il réussit la tâche, mettez fin à la session de formation (voir références 1, p. 63, références 2). Si vous permettez à votre chiot de réussir souvent et de profiter de son entraînement, vous pouvez être sûr qu'il ne sera pas seulement à l'écoute de vos commandes, mais qu'il sera heureux de continuer à apprendre de vous pendant toute sa vie.
