Il y a cinq ans, le capitaine des marines Jason Haag, aujourd'hui à la retraite, de Fredericksburg, en Virginie, a été diagnostiqué comme souffrant d'un stress post-traumatique et d'une lésion cérébrale traumatique après son retour de deux missions de combat au Moyen-Orient. Lorsqu'il est finalement rentré chez lui, il était dans un état constant de dépression grave et d'agonie mentale. Il luttait contre l'abus d'alcool et prenait plus de 30 médicaments pour traiter ses symptômes débilitants. En 2012, son épouse lui a demandé de s'adresser aux K9s for Warriors, une organisation qui fournit des services vétérinaires aux anciens combattants. C'est ainsi qu'il a rencontré celui qu'il appelle sa «bouée de sauvetage», un berger allemand nommé Axel. Lors du déploiement, chaque soldat est associé à un compagnon de combat. De nos jours, son compagnon de combat n'est pas un autre marine, mais Axel. Jour après jour, Axel est à ses côtés et veille à ce qu'il soit constamment en paix et non craintif. Parfois, il suffit à Axel de lui donner un petit coup de pouce pour lui rappeler qu'il est hors de la zone de combat. D’autres fois, Axel passe en mode d’activation complet et utilise son entraînement pour soustraire le capitaine Haag d’un environnement au début d’une grave attaque de panique. Quand il a rencontré Axel, il était à une semaine du chien qui dormait dans un abri tandis que le capitaine Haag dormait dans son sous-sol avec une arme à feu sous son oreiller. Maintenant, il partage un lit avec sa «grande couverture de sécurité à poil.» (Pour rencontrer les autres finalistes, cliquez ici.)
Pour ce travail qui a sauvé la vie, Axel a été désigné vainqueur dans la catégorie Chien de service aux Hero Dog Awards 2015 de l'American Humane Association, samedi soir.
Axel s’est vu refuser l’entrée sur le vol American Airlines malgré le respect des propres exigences du transporteur aérien, qui stipulent que pour démontrer qu’un animal est un animal d’équipement, vous devez fournir: au moins un des suivants:
- Carte d'identité des animaux
- Harnais ou étiquettes
- Documentation écrite pour vérifier le statut de service, psychiatrique ou émotionnel de votre animal
- Assurance verbale crédible
Axel avait un harnais et un gilet identifiant clairement son statut de chien d'assistance, et la compagnie aérienne avait reçu une assurance verbale crédible au moment de la délivrance de la carte d'embarquement. Cependant, au moment de l'embarquement, un représentant d'American Airlines a commencé à poser des questions supplémentaires, notamment sur son handicap et exigeant des documents supplémentaires. Un représentant de la compagnie aérienne a par la suite déclaré au conseiller juridique de l’American Humane Association que le capitaine Haag avait besoin d’une carte d’alerte médicale, ce qui n’était en fait pas une obligation.
Airline Apologies, AHA demande plus
American Airlines a présenté des excuses aujourd’hui, après l’interview de Haag menée par 7 de Your Side. Vicotira Lupica de America Airlines leur a fait cette déclaration:
«Nous nous excusons auprès du capitaine Haag et de sa famille pour la confusion avec les projets de voyage, hier. Merci, capitaine Haag, pour les services que vous avez rendus à votre comté. Nous sommes extrêmement fiers de voler avec vous, Axel et votre famille.”
L’American Humane Association les appelle, ainsi que toutes les compagnies aériennes, à mieux former leur personnel pour répondre aux besoins des braves anciens combattants de notre pays et des autres personnes nécessitant l’aide d’un animal aidant. L'American Humane Association soutient nos vétérans à deux et à quatre pattes et croit que nous devons tous défendre tous ceux qui servent notre pays et aider et défendre ceux qui sont dans le besoin. Il ne devrait y avoir aucune place et tolérance zéro pour la discrimination contre ces héros.
«Les animaux d'assistance sont absolument essentiels pour de nombreuses personnes aux prises avec des problèmes émotionnels et physiques», a déclaré le Dr Robin Ganzert, président et chef de la direction de l'American Humane Association. «Les compagnies aériennes ont certes le droit de maintenir des protocoles appropriés, mais ceux-ci ne devraient ni ne devraient empêcher les animaux d'assistance améliorant et sauvant la vie d'accompagner les personnes qui en ont grandement besoin. Dans ce cas, la compagnie aérienne n'a même pas suivi ses propres directives. Nous appelons la compagnie à rembourser les coûts supportés par le capitaine Haag au cours de cette action regrettable, et à toutes les compagnies aériennes de mieux former leur personnel."
Le public américain peut constater la valeur remarquable des animaux d'assistance - et d'autres animaux - dans notre vie lorsque les Hero Dog Awards de l'American Humane Association sont diffusés dans tout le pays par Hallmark Channel le 30 octobre à 20h00, heure de l'Est et 19h00, heure centrale. L’histoire d’Axel sera incluse, ce qui lui vaut le titre de chien héros après plus d’un million de votes du public américain et le soutien des plus grands amoureux et experts des animaux du pays.
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