Avez-vous déjà entendu parler de l'okapi? Que diriez-vous du flufftail à ailes blanches ou du crapaud au ventre rouge? Probablement pas, mais si l'Union internationale pour la conservation de la nature, ou l'UICN, s'en sort, vous entendrez beaucoup plus parler de ces espèces et d'autres espèces en danger. Selon l'UICN, plus de 21 000 espèces animales et végétales sont actuellement menacées. Ce 22 avril, participez au Jour de la Terre en apprenant plus sur cet important organisme et sur l’un de ses plus importants efforts de conservation: la Liste rouge.
Qu'est-ce que l'UICN?
Fondée en 1948 et basée en Suisse, l'UICN est le plus grand réseau mondial de conservation. Composée de plus de 1 200 organisations membres dans plus de 160 pays, l'UICN surveille, rapporte et gère la santé des espèces végétales et animales du monde. Près de 11 000 scientifiques bénévoles et autres experts passent en revue les dernières recherches et élaborent des normes pour protéger les ressources naturelles du monde.
L’objectif premier de l’UICN est d’aider les gouvernements à comprendre comment la conservation de la nature soutient les populations de leur pays. En combinant les dernières connaissances scientifiques avec des connaissances spécifiques sur les communautés locales, l'UICN s'emploie à protéger les écosystèmes, à ramener les habitats perdus et à améliorer le bien-être des populations du monde entier.
La liste rouge
L’un des efforts les plus importants de l’UICN est la Liste rouge des espèces menacées, un inventaire complet évaluant plus de 71 500 espèces de plantes et d’animaux. Mise à jour chaque année, la Liste rouge aide à orienter les efforts de conservation en fournissant des informations sur la taille et les tendances de la population, la répartition géographique et les besoins en habitat de chaque espèce.
Son dernier rapport, publié en novembre 2013, désignait 21 286 espèces comme "menacées" d'extinction. Cette catégorie est divisée en espèces vulnérables (10 549), espèces menacées (6 451) et espèces en danger critique (4 286). Les menaces pesant sur les différentes espèces varient considérablement, mais peuvent inclure la destruction ou la perte d'habitat, la chasse, l'introduction de nouveaux prédateurs locaux résultant d'activités humaines et les conditions économiques dans une région donnée.
Les mauvaises nouvelles
En haut de la liste des espèces animales menacées, on trouve l'okapi, qui ressemble à un mélange de zèbre et de cheval, mais qui est en réalité lié à la girafe. La population d'okapi, que l'on trouve uniquement dans les forêts tropicales humides de la République démocratique du Congo, diminue dangereusement, principalement en raison du braconnage et de la perte d'habitat.
Parmi les près de 200 espèces d'oiseaux considérées comme en danger critique, on trouve le flufftail à ailes blanches, un petit oiseau secret que l'on voit dans certaines régions d'Afrique. Son déclin est dû à la détérioration de l'habitat de l'oiseau due au surpâturage par le bétail, au drainage des zones humides et à l'enlèvement de la végétation des marais.
Le vautour à tête rouge est un autre oiseau qui a connu un déclin massif de sa population et de son aire de répartition au cours des dernières décennies. Originaire de certaines régions d'Asie, cette espèce aviaire est maintenant en danger critique d'extinction, probablement parce qu'elle se nourrit des animaux d'élevage traités avec du diclofénac, un médicament toxique pour les vautours.
Originaire d'une très petite région du Brésil, le long de la rivière Forqueta, le crapaud à ventre rouge figure également sur la liste des espèces en voie de disparition. Le déclin rapide de cette espèce est le résultat direct d'une nouvelle centrale hydroélectrique installée le long de la rivière près du lieu où se trouvent les crapauds.
Aux États-Unis, la population de lapin de la Nouvelle-Angleterre a diminué de 50% depuis 1994. La destruction et la fragmentation de l'habitat de ce lapin résultent en grande partie de l'urbanisation / suburbanisation ainsi que du développement industriel dans toute la région.
