Lorsque vous entendez la phrase «zoo gelé», vous pouvez penser au temps froid qui s'empare de votre zoo local et de ses animaux - mais c'est en fait une chose réelle qui existe toute l'année sous le soleil de San Diego, Californie. Frozen de San Diego Global Le zoo offre de l'espoir pour l'avenir de la conservation en stockant le matériel génétique de différents animaux, dont beaucoup sont en voie de disparition, dans ses grands murs de congélateur. Les généticiens du zoo collectent des cellules cutanées et les développent en fibroblastes qui peuvent être utilisés pour étudier les variations de l’ADN, la diversité génétique et bien d’autres espèces.
Selon Oliver Ryder, directeur des ressources génétiques du zoo Institute for Conservation Research du zoo de San Diego, le zoo a commencé à collecter du matériel dans les années 1970. A cette époque, les spécimens étaient extrêmement utiles dans les études en cours, mais l’équipe savait qu’à mesure que de nouvelles techniques seraient disponibles dans le futur, les applications pour le contenu du zoo augmenteraient.
Selon le Dr Ryder, «Ces cellules sont le même type de cellules que Dolly», clonèrent les moutons par des scientifiques britanniques en 1996. «Celles-ci peuvent être très utiles pour étudier les avantages pour la santé et la gestion de la santé de toutes les espèces», ajoute-t-il. "Nous sommes enthousiasmés par les opportunités qui se présenteront."
M. Ryder travaille depuis 35 ans au zoo gelé et, s’il ne fait actuellement que servir de bibliothèque d’informations, il estime que le zoo deviendra une ressource importante pour le rétablissement d’espèces à l’avenir.
À l'intérieur du zoo gelé
À l'heure actuelle, le zoo contient le matériel génétique d'environ 10 000 individus représentant plus de 1 000 espèces. Les cellules sont facilement collectées lorsqu'un animal subit un examen vétérinaire ou après sa mort.
Le zoo a reçu des échantillons de centaines d'institutions du monde entier. Lorsque les cellules arrivent pour la première fois, elles sont stockées à la température ambiante, traitées en suspension et laissées à croître dans des flacons. Lorsque le nombre de cellules augmente, elles sont divisées entre différents flacons. Après avoir fabriqué un certain nombre de flacons, le Dr Ryder explique que les cellules peuvent ensuite être récoltées, traitées et stockées dans de l'azote liquide congelé où elles resteront viables. À l'heure actuelle, les cellules qui ont été congelées il y a 30 ans sont toujours viables et il n'existe actuellement aucune limite à la durée pendant laquelle ce matériel stocké restera utile.
La plupart des cellules proviennent de vertébrés, principalement de mammifères, bien qu'il existe des oiseaux et des reptiles. Selon le Dr Ryder, de véritables progrès ont été réalisés dans la culture et la mise en réserve des cellules d'amphibiens, et les scientifiques ont réussi à stocker les cellules de quelques poissons.
«Nous ajoutons tout le temps au zoo. Au laboratoire, nous venons d'ajouter [les cellules] d'un opossoum et d'un dauphin. Nous ajoutons facilement 300 nouvelles personnes par an », a-t-il déclaré.
Les espèces qui font partie des programmes du Plan de survie des espèces (SSP) de l’Association américaine des zoos et des aquariums sont priorisées pour être ajoutées au zoo, ainsi que celles incluses dans les efforts de conservation majeurs menés par les zoos. Selon le Dr Ryder, chaque fois qu’ils ajoutent une nouvelle espèce au zoo, l’accent est mis sur la capture d’une représentation significative du pool génique de l’espèce, ce qui peut inclure la conservation de matériel provenant de dizaines voire de centaines d’individus, afin de favoriser la conservation. efforts pour cette espèce. Le zoo ne contient actuellement que des éléments d’un seul animal éteint, le po’ouli, un oiseau originaire d’Hawaï.
Afin de protéger le potentiel de recherche du zoo, le matériel génétique est conservé dans plus d'un lieu. Plusieurs échantillons sont congelés; la moitié sont entreposés au zoo gelé, tandis que la moitié sont entreposés dans un endroit éloigné. Cela réduit considérablement les risques de perte de tout le matériel collecté en cas d'accident ou de catastrophe.
