Un niveau d'activité sain est important à tous les âges, mais lorsque nous atteignons l'âge adulte, il devient impératif de lutter contre l'obésité, le diabète, les maladies cardiaques et l'arthrite.
Des chercheurs anglais de l’Université d’East Anglia et du Centre de recherche sur la nutrition et les activités physiques de l’Université de Cambridge ont conçu une étude visant à déterminer si la possession d'un chien était une motivation importante pour les personnes âgées.
L'étude a demandé à plus de 3 100 personnes âgées âgées de 40 à 79 ans de porter un accéléromètre qui mesurait en permanence leurs niveaux d'activité physique sur une période de sept jours. On leur a également demandé de répondre à des questions sur leur environnement, leur âge, leur éducation, leur sexe et leur état de santé.
18% étaient des propriétaires de chiens - les deux tiers d'entre eux promenaient leurs chiens au moins une fois par jour. En moyenne, les promeneurs de chiens étaient toujours plus actifs, quelle que soit la météo, et ceux qui déclaraient être en bonne santé étaient également plus susceptibles d’être propriétaires de chiens.
«Nous savons que les niveaux d’activité physique diminuent avec l’âge, mais nous sommes moins sûrs des mesures les plus efficaces que nous puissions prendre pour aider les personnes à maintenir leur activité à mesure qu’elles vieillissent. Nous avons constaté que les promeneurs de chiens étaient beaucoup plus actifs physiquement et passaient généralement moins de temps assis. Nous nous attendions à cela, mais lorsque nous avons examiné la manière dont la quantité d'activité physique pratiquée chaque jour par les participants variait en fonction des conditions météorologiques, nous avons été vraiment surpris par l'ampleur des différences entre ceux qui promenaient leur chien et le reste des participants à l'étude."
«Nous avons été stupéfaits de constater que les promeneurs de chiens étaient en moyenne plus actifs physiquement et passaient moins de temps assis les jours les plus froids, les plus humides et les plus sombres, contrairement aux non-propriétaires les longues journées d'été ensoleillées et chaudes», chef de projet, professeur Andy Jones a dit. «L'ampleur de la différence observée entre ces groupes était beaucoup plus grande que celle que nous constatons généralement pour des interventions telles que les séances d'activité physique de groupe qui sont souvent utilisées pour aider les personnes à rester actives.»
Alors que la plupart des programmes d’exercice encouragent les gens à être actifs pour eux-mêmes, les propriétaires de chiens ont la motivation supplémentaire de répondre aux besoins d’un animal. Un facteur qui semble faire toute la différence.
Malgré les avantages pour la santé de posséder un chien, les auteurs de l’étude mettent en garde contre le fait de vouloir adopter un animal domestique pour un être cher vieillissant, car tout le monde n’est pas disposé ou capable de s’occuper de lui.
H / T au Centre de recherche sur l'alimentation et l'activité de l'Université de Cambridge
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