Les étudiants quittant le confort et la familiarité de leur domicile pour la première fois peuvent vivre une transition solitaire et stressante, mais un petit nombre d'écoles à travers le pays facilitent cette période potentiellement difficile en permettant aux étudiants d'emmener avec eux leurs animaux de compagnie bien-aimés. Campus. Des écoles telles que le MIT, l'Eckerd College, l'Université de Washington et le Stephens College ont désigné des dortoirs accueillant les animaux domestiques, où les étudiants peuvent cohabiter avec les membres de leur famille à fourrure.
Après avoir constaté le succès de ces programmes, l'Université du Nord du Colorado (UNC) à Greeley a lancé un programme de logement adapté aux animaux de compagnie à l'automne 2014. L'enjeu du succès est considérable pour UNC. Le nombre d'inscriptions est en baisse, l'université a perdu 1 000 étudiants au cours des cinq dernières années et cherche de nouveaux moyens d'attirer et de fidéliser les étudiants. Jenni Brundage, directrice adjointe de Apartment Life and Operations, s'attend à ce que le programme soit un excellent outil de recrutement et de rétention. Il existe déjà une liste d'attente et l'université peut ajouter des étages supplémentaires l'année prochaine.
Comment les animaux de compagnie sont venus à l'université du nord du Colorado
Pourquoi exactement UNC a-t-il créé le programme? «Nous autorisons les membres de notre personnel résidant à avoir des animaux de compagnie et de nombreux étudiants ont eux-mêmes demandé à avoir des animaux de compagnie», déclare Brundage. «Nous recevions un nombre croissant d'applications permettant aux étudiants de vivre avec des animaux de soutien émotionnel ou de thérapie. De nombreux logements hors campus autorisent les animaux de compagnie. Ce programme pilote ouvre la porte à un plus grand nombre d'étudiants avec animaux de compagnie. »Mon cabinet, Sheep Draw Veterinary Hospital, joue le rôle de conseiller vétérinaire pour le programme. Essentiellement, nous sommes le premier centre de soins si l’université a des préoccupations concernant les soins des animaux domestiques des étudiants. L'hôpital fournit également aux étudiants et au personnel des informations sur le bien-être des animaux et prend soin de nombreux animaux en tant que patients. En tant que vétérinaire, j'étais particulièrement curieux de savoir comment cela fonctionnerait une fois le programme lancé.
Lorsque la Dre Merideth Early, une collègue de Sheep Draw, présidente de l’Association de médecine vétérinaire du comté de Weld, a siégé au comité consultatif du programme à ses débuts, elle a déclaré avoir été impressionnée par le niveau de soin et de responsabilité dont témoigne le programme. Université. «Le personnel et les étudiants étaient intéressés par ma contribution pour que cette expérience soit une bonne expérience pour tout le monde. Ils ont vraiment pensé à tout, y compris en n'utilisant pas les ascenseurs pour que les élèves allergiques ne soient pas affectés par les poils d'animaux ou les squames dans l'ascenseur. »(Une autre façon pour l'école de protéger les élèves allergiques: une laverie et un sèche-linge ont été désignés Pour la communauté des animaux de compagnie, tout le monde est libre de les utiliser, mais les panneaux aident les étudiants allergiques aux animaux à éviter les machines contaminées.)
Mettre le programme en action
Le programme pour animaux de compagnie comprend les deuxième et troisième étages de Lawrenson Hall, un imposant bâtiment de 16 étages situé au centre du campus de UNC. Les étudiants vivent dans des appartements de deux chambres. il y a un maximum de deux animaux par appartement. Chaque appartement a une pancarte à l'extérieur de la porte avec une photo d'un chien ou d'un chat et un numéro indiquant le nombre d'animaux de chaque animal dans l'appartement. (Cette signalisation aide le service de police de l'UNC, les installations et le personnel de maintenance à connaître le type et le nombre de créatures à attendre si elles doivent entrer dans les lieux.)
Pour le moment, les seuls animaux de compagnie au programme sont les chats et les petits chiens, dont aucun ne pèse plus de 20 kilos. Les animaux de compagnie doivent rester dans les appartements en tout temps, à moins qu’ils ne sortent du dortoir. Il est recommandé - mais pas obligatoire - que les animaux domestiques soient domestiques ou que leur litière soit entraînée. De plus, tous les animaux domestiques doivent être stérilisés, stérilisés, vaccinés contre la rage, enregistrés dans le comté de Weld et tenus en laisse lors de leurs déplacements sur le campus. Enfin, les étudiants doivent souscrire une assurance responsabilité civile qui coûte environ 15 dollars par mois.
Une visite des résidences acceptant les animaux
Pour voir comment le programme avance, nous avons fait une tournée du milieu de l’année en compagnie de Corey Friend, directeur de Lawrenson Hall.Friend est lui-même un amoureux des animaux domestiques et vit dans le dortoir avec son chien Kirby, un mélange minuscule et joyeux de Cavalier King Charles. Épagneul et Bichon Frisé.
Notre première impression était que les couloirs acceptant les animaux domestiques sentaient une odeur de propreté, un peu comme des canneberges. Pas un seul poil d'animal égaré ou morceau de caca n'a été repéré: même la piste de chasse et la zone d'élimination du chien en extérieur, protégée par un gravier, étaient impeccables. «Certains des autres directeurs de hall sont jaloux parce qu'ils pensent que les sols acceptant les animaux domestiques sentent mieux que ceux qui sont sans animaux», a déclaré Friend à propos de la propreté. «Les étudiants sont très doués pour nettoyer après leurs chiens: ils savent que s'il y a un problème, ils pourraient être invités à quitter le programme. Notre personnel de nettoyage nettoie également cette zone.
Que disent les étudiants?
Au cours de la tournée, nous avons rencontré Sarah Hammer, une résidente de Lawrenson, et son chat de sauvetage, Robin. Hammer étudie l'anglais avec une mineure en histoire. Son histoire est intéressante car elle met en évidence la manière peu conventionnelle que ce programme aide les gens à réussir. Elle considère Robin comme un chat thérapeutique. «En 2013, j'avais vraiment beaucoup de mal, alors j'ai eu un chat et elle m'a vraiment aidé, m'a fait sentir que la vie valait la peine d'être vécue.»
Dans l’ensemble, le programme se déroule très bien, selon Hammer. «La seule fois où j'ai entendu un groupe de chiens aboyer et paniquer était pendant l'exercice d'incendie, ce qui est compréhensible. Je pense qu'il y a plus de communauté parce que nous devons travailler ensemble pour réussir."
Morgan Monroe, originaire du Colorado, est un autre participant au programme qui aime les chats. Elle a vécu à Lawrenson l'année dernière. Quand elle est partie pour la première fois à l’université, ses parents s’occupaient de son félin de 17 ans, Bootsie, qui souffrait de dépression sans Monroe et le chat devait prendre des médicaments. Alors, quand Monroe a entendu parler du programme, elle s'est tout de suite inscrite. «Je suis tellement content d'avoir Bootsie avec moi. Je l'aime », dit-elle alors qu'elle s'inquiète de la personne âgée et velue. «Tout le monde se moque de moi parce que je parle de mon chat régulièrement», dit-elle en riant. «Il est comme un membre de la famille. Il est la mascotte non officielle de ma sororité, car le mardi soir, nous dînons à l'appartement et il passe du temps avec tout le monde.
Jusqu'ici tout va bien
En ce qui concerne les problèmes d’agression ou d’entraînement à la maison, Brundage déclare: «Honnêtement, nous n’avons pas encore traversé ce pont, mais le plan est de régler les problèmes au cas par cas. Les étudiants prennent ce privilège très au sérieux et sont des défenseurs actifs de cette communauté. »
Lorsqu'on leur a demandé comment ils s'assurent que les animaux domestiques ne sont pas abandonnés à la fin d'un semestre ou laissés sans surveillance pendant un temps déraisonnable dans les dortoirs, elle explique: «Nous avons une politique du jour au lendemain: si un étudiant doit s'absenter du jour au lendemain, nous avons besoin d’une gardienne d’animaux, qui pourrait être un colocataire, et nous exigeons que tous les animaux domestiques soient ramenés à la maison pour les vacances d’hiver. La plupart des animaux de compagnie viennent de la maison et sont des animaux de compagnie, ce n’est donc pas un problème pour le moment. Encore une fois, cette communauté a notamment pour objectif d’enseigner aux élèves comment devenir des propriétaires d’animaux responsables, et la responsabilité ne s’arrête pas avec la fin du terme."
UNC fera la promotion du programme novateur à la conférence sur le logement des collèges régionaux en novembre. Si l’enthousiasme du personnel et des étudiants participants et des personnes figurant sur la liste d’attente est une indication, la popularité de ce programme continuera de croître, et des programmes similaires pourraient s’étendre à d’autres universités.
