Le bien-être est mon truc. Comme je le dis à mes collègues vétérinaires depuis de nombreuses années, le bien-être n’est pas l’absence de maladie. En fait, dans bon nombre de mes articles, j’ai exploré pourquoi la définition de la santé en termes de maladie nous fait perdre de vue le véritable objectif de la vie, à savoir le bien-être optimal.
Le maintien d'un poids santé est un aspect important du bien-être. En tant que vétérinaire, je constate de première main les effets désastreux de l'obésité sur mes patients, les privant non seulement de leur qualité de vie, mais aussi de voler des années qui auraient pu être passées avec leurs proches.
Résultats choquants du sondage sur l'obésité chez les animaux domestiques
Pour lutter contre ce problème naissant, j’ai fondé l’Association pour la prévention de l’obésité chez les animaux de compagnie (APOP) en 2005. Au cours des cinq dernières années, nous avons mené des enquêtes vétérinaires à l’échelle nationale pour évaluer le sort des animaux de compagnie. Et les nouvelles n’ont pas été bonnes.
Notre enquête a révélé cette année que 54% des chiens et des chats des États-Unis étaient classés en surpoids ou obèses par leurs vétérinaires. Cela représente plus de 88 millions d'animaux domestiques à risque de développer de l'arthrose, du diabète, de l'hypertension, des maladies du rein et de nombreuses formes de cancer.
Mais ce n'est que la moitié du problème.
Notre enquête a également conclu que de nombreux propriétaires d’animaux refusent le poids de leur animal. Lorsque nous leur avons demandé d'évaluer le poids de leur animal, 22% des propriétaires de chiens et 15% des propriétaires de chats ont déclaré que leur animal avait un poids normal, alors qu'il était en surpoids ou obèse! C’est ce que j’appelle «l’espace gras des animaux domestiques» ou la normalisation de l’obésité par les propriétaires d’animaux domestiques. En termes simples, nous avons fait des gros animaux de compagnie la nouvelle normalité.
Lorsque les parents acceptent normalement un excès de poids, ils sont moins susceptibles d’accepter les conseils d’un vétérinaire sur le poids de leur animal. Si j’avais un centime à chaque fois qu’un propriétaire dit: «Elle a de gros os» et «Je n’aime pas les animaux maigres», je serais en mesure de s’acheter un costume de fantaisie.
Je crois que les animaux en surpoids sont le reflet d’une autre épidémie qui m’inquiète aussi: l’obésité chez les enfants. Dans les deux cas, l'agent causatif est le même - les parents. Il est temps que nous prenions cette responsabilité sacrée plus au sérieux et que nous comprenions que ce que nous nourrissons nos enfants et nos animaux domestiques a un impact direct sur leur santé et leur longévité.
Comment évaluer le poids de votre animal
Les propriétaires doivent travailler en étroite collaboration avec leurs vétérinaires et demander de mener une évaluation du score d'état corporel afin de déterminer si leur animal pèse trop. N’hésitez pas à demander, de nombreux vétérinaires craignent de parler de l’obésité parce qu’ils ont peur de vous contrarier. Et si votre vétérinaire vous dit que votre animal est trop lourd, ne le prenez pas personnellement.
La vérité est qu’il peut être difficile d’évaluer ce qui est normal pour certains animaux, en particulier les gros chiens. Pour les chats domestiques, une fourchette saine pour la grande majorité des adultes est de 8 à 10 livres. Un poids santé pour la plupart des Labrador Retrievers varie entre 65 et 80 livres, tandis que les chihuahuas sont les mieux adaptés à quatre à six livres.
Skinny n'est pas la nouvelle santé - la santé est la nouvelle santé. Et la santé ne consiste pas non plus à rechercher un nombre sur une échelle. Il s’agit d’atteindre un état de bien-être optimal. Commencez par reconnaître le poids actuel de votre animal, puis par créer un plan de régime et d’exercices pour demain avec votre vétérinaire. Vous pourrez ainsi passer de nombreuses années à câliner votre chère créature chaude.
