Tous ceux qui connaissent un chien l’ont vu s’engager dans des mouvements qui semblent rêver pendant leur sommeil. Leurs yeux brillent et roulent. Leurs membres se contractent comme s'ils couraient. Les gens disent qu'ils "chassent les lapins". Certains chiens gémissent ou vocalisent, mais ils semblent être profondément endormis.
Rêver pour l’homme a été associé au sommeil rapide. Il existe de nombreuses études sur la nature du sommeil pour nous et des théories sur ce que les rêves pourraient signifier. Des études sur le cerveau, y compris la polysomnographie, ont suggéré que les chiens subissent des changements cérébraux similaires lorsqu'ils dorment comme des humains.
Les chiens partagent également certains troubles du sommeil avec les humains, parfois atteints de narcolepsie, trouble caractérisé par une somnolence diurne excessive et une cataplexie (effondrement physique soudain). La narcolepsie s'est même révélée être un trouble génétique chez Doberman Pinschers et ces chiens ont servi d'analogues au syndrome humain.
Le trouble du sommeil paradoxal est un problème pour les humains caractérisé par une «extériorisation» physique des rêves. Ce comportement peut être très perturbant et même dangereux pour le dormeur et son entourage. Les chiens affectés ont été identifiés et peuvent également servir de modèles humains dans l'étude de la maladie. Les humains et les chiens atteints du trouble du sommeil paradoxal ont été traités efficacement et peuvent mener une vie normale.
Parce que les chiens semblent souffrir de troubles du sommeil très similaires à ceux des humains, nous pouvons en déduire qu'ils vivent le sommeil de la même manière que nous, rêves inclus. Le cerveau des chiens semble certes être capable de rêver, mais nous ne savons même pas avec certitude le rôle que les rêves jouent pour notre propre espèce, malgré de nombreuses théories datant de nombreuses années. Certains pensent que les rêves qui surviennent pendant le sommeil paradoxal fonctionnent réellement dans le processus d'apprentissage.1 Sigmund Freud croyait que les rêves suggéraient des désirs ou des désirs non résolus.
Il semble raisonnable de conclure que le cerveau d’un chien peut rêver et qu’il rêve, et nous avons tous été témoins de manifestations physiques. Nous ne savons pas (et ne pouvons pas prouver) si les chiens se souviennent ou non de leurs rêves ou en tirent des leçons. Il n'y a aucun moyen d'évaluer si les rêves sont une manifestation de souhaits pour les chiens (ou les gens d'ailleurs), mais il semble que les chiens nous ressemblent peut-être plus que certains ne le reconnaissent volontiers. Il semble qu'en tant qu'espèce, nous aimons nous croire différents et supérieurs aux autres animaux, mais embrasser nos différences et nos similitudes est la meilleure façon d'apprendre qui nous sommes tous les deux.
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