Thinkstock Les signes de maladie du ver du cœur chez les chats comprennent la toux, une difficulté à respirer, une léthargie, une perte d'appétit, une perte de poids et une fréquence cardiaque rapide.
Les vétérinaires et les propriétaires d'animaux ont plus d'informations que jamais à portée de main. Nous savons maintenant, par exemple, que même dans le nord du pays, les moustiques pouvant transmettre le ver du cœur vivent et se nourrissent dans de petits microclimats beaucoup plus chauds que les environnements plus froids. Nous savons que la plupart de nos traitements préventifs contre le ver du cœur aident également à lutter contre les parasites intestinaux susceptibles d'infecter les êtres humains. Et nous savons que les catastrophes naturelles et les efforts de secours qui en résultent peuvent effectivement contribuer à la propagation des vers du cœur, comme ce fut le cas après l'ouragan Katrina.
Même avec toutes ces connaissances, nous semblons perdre du terrain face à ces parasites qui infectent les chiens, les chats et de nombreux mammifères sauvages. Les données de l'American Heartworm Society montrent que le nombre de cas de maladie du ver du cœur est en augmentation. Et il semble que les ventes de produits préventifs contre le ver du cœur diminuent. Avec toutes ces informations à portée de main, cette tendance ne devrait-elle pas être exactement le contraire? Absolument.
Le cercle de la vie
Alors, qu'est-ce qui nous retient? Premièrement, il est essentiel de comprendre le cycle de vie du ver du cœur pour gagner la bataille. Les vers du coeur femelles adultes produisent un grand nombre de microfilaires qui circulent dans le sang de l'hôte infecté. Lorsqu'un moustique se nourrit de l'hôte infecté, il absorbe un repas de sang contenant les microfilaires, qui se développent rapidement en larves infectantes à l'intérieur du moustique. Lorsque ce moustique se nourrit plus tard d'un hôte sensible, les larves infectantes se déposent sur la peau à proximité du site d'alimentation. Les larves pénètrent dans le corps de l'hôte par la plaie de morsure et migrent vers les artères qui desservent les poumons, où elles se développent en ver du cœur adulte et le cycle recommence.
Pourquoi est-il important de comprendre cela? Les larves de ver du coeur progressent à travers plusieurs stades et toutes ne sont pas également susceptibles aux agents préventifs du ver du coeur. Un dosage constant des produits préventifs aide à garantir que les larves déposées sont exposées à des doses mortelles de médicaments préventifs avant qu’elles n’atteignent le stade de leur cycle de vie. Les doses omises peuvent entraîner une fenêtre de vulnérabilité à l’infection par le ver du cœur.
Tous les mois, toute l'année
Pour assurer la sécurité des animaux domestiques, l'American Heartworm Society recommande, tout au long de l'année, de prévenir le ver du coeur pour les chats et les chiens, comme le font la plupart des vétérinaires. Les microclimats susmentionnés sont l’une des raisons les plus convaincantes, mais ce n’est pas la seule. La plupart des traitements préventifs contre les vers du cœur contrôlent également d'autres parasites du chien et du chat, des parasites susceptibles de nous infecter, ainsi que nos enfants.
Le coût de la prévention du ver du cœur est faible comparé au coût - et à la difficulté - du traitement. La prévention tout au long de l’année devrait être considérée comme une assurance peu coûteuse. Parallèlement aux médicaments préventifs, des tests réguliers du ver du cœur sont essentiels dans la lutte contre les vers du cœur. Comme pour de nombreuses maladies, la détection précoce peut être essentielle au succès de la maladie.
Pourquoi les propriétaires d'animaux de compagnie n'optent-ils pas davantage pour la prévention du ver du cœur toute l'année? Certains experts ont attribué la réduction des soins préventifs à l'économie en difficulté. Cela faisait peut-être partie de l'équation, mais ce n'est pas la seule explication. Les gens sont plus occupés que jamais, et donner à un animal une dose mensuelle de prévention du ver du cœur peut tomber du radar. Mais une erreur aussi simple peut coûter cher, à la fois en termes de portefeuille et de santé de votre animal.
Parfois, malgré nos meilleurs efforts, les animaux de compagnie en prévention du ver du cœur sont infectés. La grande majorité de ces infections sont dues à une erreur humaine dans l’administration du médicament préventif. L'explication la plus logique est un manque d'efficacité, lorsque le médicament semble avoir échoué. La plupart d'entre eux sont réservés aux chiens vivant dans la région du delta du Mississippi, dans le sud-est des États-Unis. Les chercheurs étudient la cause exacte de ce phénomène. Cependant, ces rares cas ne sont pas une raison pour abandonner les traitements préventifs contre le ver du cœur.
Vos chiens et chats dépendent de vous et de votre vétérinaire, travaillant en équipe, pour protéger leur santé. Pour gagner la bataille contre les vers du cœur, transformez vos connaissances en action - et agissez maintenant pour protéger votre animal de compagnie.
Leçons de la vie réelle
La plupart des vétérinaires ont vu des patients atteints de la maladie du ver du cœur. Nous pouvons tous apprendre de leurs expériences. Voici trois histoires d'animaux de compagnie qui ont contracté la maladie du ver du cœur et les leçons vous peut apprendre de chacun.
Il est essentiel de savoir ce que les produits font (et ne font pas) pour prévenir le ver du cœur. Lorsque Sassy, un Labrador Retriever, a été diagnostiqué avec des vers du cœur, son propriétaire a été choqué. Après tout, son propriétaire croyait que le produit mensuel contre les puces qu’elle utilisait protégeait également le chien des vers du cœur. Ce ne fut pas le cas. C’était une erreur évitable. Heureusement, Sassy a été soigné avec succès et va bien, mais ce fut une dure leçon apprise de toutes parts.
