Si sauter avec un chien n'est pas une idée folle, alors rien ne le fait. Mais c’est exactement ce que l’aventurier américain de 42 ans, Dean Potter, a non seulement conçu, mais qu’il a réellement conçu avec son chien australien de bétail, Whisper, âgé de 4 ans et pesant 22 livres, attaché à son dos.
Dean a passé deux décennies à repousser les limites, passant d'un alpiniste novateur et d'un marcheur ligne à l'escalade libre en BASE et au BASE jumping (ce serait enfiler une combinaison et s'envoler dans le vide, pour les non-initiés). Il y a des gens pour qui c'est problématique, comme Whisper ne peut évidemment pas lui donner son consentement, et d'autres qui sont convaincus que ce chien l'a beaucoup mieux que la plupart, faisant de la randonnée et même du surf avec sa famille. Comme Dean a confié à National Geographic: «C’était essentiellement pour des raisons pratiques que nous ne voulions pas que Whisper passe à côté d’incroyables promenades en montagne qui nous ont conduits à porter le costume à ailes.» Il est également convaincu que Whisper n’est pas faite pour faire ce qu’elle fait. pas envie de faire.
Deux choses ne sont pas en cause: 1) il s’agit d’une question intense et polarisante à faire avec votre chien, et 2) le profond amour et l’affection de Dean pour Whisper vont de pair avec son engagement pour la sécurité, comme dans ce sport intrinsèquement dangereux. Poursuivez votre lecture pour le récit de Dean concernant leur temps ensemble. BASE jumping dans les Alpes suisses.
Nous nous trouvons au bord de la face nord de l’Eiger, dans les Alpes suisses, et scrutons des nuages tourbillonnants. La respiration rythmique de mon mini Cattle Dog Whisper résonne derrière moi. Les respirations douces se transforment en ronflements faibles; son corps se détend dans le sac à dos BASE-rig qui protège nos vies. Mes doigts courent sur la sangle thoracique de notre harnais, puis joignent notre dos et micro-ajustent la position de notre goulotte de pilote repliée, puis s’étirent davantage pour gratter le front de Miss Whisp.
Ma copine Jen a également fait la course en montagne et est assise au bord de l'immense beauté tout en calculant sans doute la sécurité de ses proches. Mes pieds confinés dans la combinaison de plongée, je marche autour du champignon de l'Eiger avec mon chien dans le dos, en espérant que les nuages se sépareront et que nous pourrons voler en toute sécurité dans les prés herbeux.
Le temps ne change pas et notre petite famille s’installe dans une perche méditative délicate au sommet du pilier Mushroom. Ni Jen ni moi ne parlons. En interne, je raconte comment Whisper a été intégré dans le pack BASE-pack et que son harnais double dos Ruffwear à toute résistance a été fixé à l'aide de trois longes séparées. Bien que mon corps soit chaud à l'intérieur du costume en nylon, je commence à trembler et je me demande si ce que nous faisons est bien. Les sauts de base en sauts d’aile me semblent sécuritaires, mais 25 aviateurs de wingsuit ont perdu la vie cette année seulement. Il doit y avoir une faille dans notre système, un secret mortel au-delà de ma compréhension.
Notre famille est tout ce que Whisper a. Elle déteste être séparée, surtout si nous partons en randonnée. Ce matin, je lui ai donné le choix de rester au camp, mais elle nous a vus faire nos bagages et, fidèle à ses lignées Queensland Heeler, elle s'est rangée entre nos talons et a lâché et pincé nos lacets.
Nous avons passé la majeure partie de l’été dans les Alpes suisses. Jen et Whisper volent de chez nous en Californie toutes les deux semaines pour que Jen puisse respecter ses obligations professionnelles tout en gardant notre famille ensemble. Whisper est assise aux pieds de Jen pour les vols internationaux et la guide en toute sécurité à travers les frontières. Pas mal pour un chiot de 22 livres - Whisper passe la moitié du temps le long de la côte du Pacifique et des montagnes californiennes et l’autre moitié pour chanter Sound of Music dans les alpages et les sommets.
Nous vivons tous les trois dans le village suisse de Wengen. Les voitures ne sont pas autorisées en ville et nous marchons ou prenons le train partout. Il pleut pas mal et nous restons à l'hôtel Falken de nos amis quand il y a une tempête. Sinon, nous vivons dans notre petite tente jaune sur le flanc ouest de l'Eiger où nous avons facilement accès à certains des meilleurs trekkings, escalades et vols du monde..
Ces sommets sont riches en histoire de l'alpinisme, du ski, du vol et de l'escalade. Peu importe la profondeur dans laquelle nous allons, il y a des traces de gens qui sont venus des siècles auparavant. Les Suisses sont tellement en bonne santé et vitaux. En regardant autour de lui, il est facile de comprendre pourquoi, avec des vaches souriantes qui mangent des verts luxuriants. Nous achetons des produits biologiques, de la viande et du fromage sur des marchés minuscules. Je secoue la tête face au contraste entre les normes américaines et nos hypermarchés, nos hormones, nos pesticides et nos brevets sur les semences OGM.
Ma combinaison d’aile est mouillée, le rocher noircit sous l’humidité, et je ne peux pas voir le sol, et c’est une règle de ne jamais rompre avec BASE. Il semble évident que vous devez voir où vous volez, mais les sauteurs préfèrent souvent voler à l'aveugle plutôt que de redescendre péniblement. Ils optent pour quelques secondes d'inconnu, sautent dans les nuages, heurtent le mur et meurent.
Les nuages noircissent. Nous acceptons la descente du soleil et prenons la décision de redescendre plusieurs heures vers notre tente.
Whisp a le souffle coupé, sentant ce qui se passe. J'enlève avec précaution notre combinaison de plongée, la détache et elle sort de l'enveloppe de sa capsule de vol. Jen attrape Whisper dans le câble tyrolien avec deux mousquetons à verrouillage, puis attache l'autre extrémité de sa laisse à son propre harnais et ils filent à travers. Jen tire Whisp derrière elle, avec le zip zip-zip en métal sur métal. Les chiens ne sont pas de grands fans de freehanging et Miss Whisp est heureuse de se laisser aller et de commencer à montrer le chemin. Jen et moi nous mettons en position derrière et cliquetons sur nos phares alors que le jour passe à la nuit.
Un faux pas et nous nous écarquions du côté de l’une des parois les plus meurtrières des rochers alpins de la planète. De nombreux alpinistes ont perdu la vie ici, mais pourtant, cette promenade est devenue une promenade confortable pour notre famille non traditionnelle. La brume obscurcit les faisceaux de nos phares et je plisse les yeux, perdant la faible trace. Whisper garde son museau bas et nous conduit facilement à travers des rampes de glissement.
Avec le chien en tête, je me détends. Les pensées vont et viennent entre les Alpes et le parc national de Yosemite. L'épuisement s'infiltre chez nous, mais Whisper trotte joyeusement. Nous gardons nos yeux sur le drapeau blanc de sa queue de scorpion courbée qui clignote dans nos rayons de lumière. Mon esprit vagabonde et pendant une minute, nous sommes au bord de la rivière Merced dans la vallée de Yosemite, en Californie, dans la formation rocheuse emblématique de Half Dome qui se reflète dans les piscines paisibles et dans notre famille, dans les hautes herbes et les éoliennes. Je cligne des yeux et nous sommes à la section des cordes de l’Eiger; L’eau coule le long de notre Gortex mais la couche grasse de Whispy est à peine humidifiée. Jen descend la ligne de rappel et attache le chiot à mon harnais avec un mousqueton verrouillable et le suis. Whisper reste docilement immobile et se balance obligatoirement. Je tiens fermement la corde alors que de l’eau glacée suinte et nous glissons vers le bas. Ma concentration est défaillante. Il me tarde d'être submergée par le gargouillis de Hot Creek près de chez nous, à l'est de la Sierra Nevada, avec mes filles, toutes ensemble dans le flot bouillonnant.
Quelques heures plus tard, nous retirons nos vêtements mouillés, essuyons Princesse Whisp avec une serviette, rampons dans notre tente pour deux personnes et nous blottissons dans des sacs de couchage bien chauds. Whisp âne des coups de pied et se fait peser d'une manière ou d'une autre de 100 livres alors que nous nous disputons tous pour la position. Je me retourne pour embrasser Jen bonne nuit et Whisp se tortille entre les deux pour empêcher Jen de partir. Doggie n’est pas à l’aise pour ne pas être l’alpha et tente sans relâche de se faire valoir. Pendant la nuit, j’imagine ce que notre famille fait: se faufiler entre les glaciers, emmener les enfants de Jen à l’école, grimper aux murs, manger des repas de famille, surfer, passer du temps avec grand-mère, cueillir des pommes, trouver des pointes de flèches et… BASEjumping alpin.
Mes filles respirent doucement pendant que je bouge, en me demandant s’il est acceptable de conduire notre famille dans des situations dangereuses sous l’apparence de notre devise: «Ne laissez jamais le chien derrière vous!». Toute la nuit, je ne peux pas dormir et je sors à l’extérieur. abri d'une petite grotte et pair à lever des nuages. Le brouillard, les étoiles et les sommets des montagnes se transforment en un énorme chiot volant en fourrure. J'imagine tenir la patte chaude de Whisper assise à côté de nous dans notre fourgon, un copilote fidèle partout où nous allons.
Le bord du ciel s’éclaire à la lumière de l’aube. Je commence enfin à bâiller et à ramper dans notre petite tente. Une heure ou deux plus tard, l'alarme de mon iPhone sonne avec un klaxon de voiture à l'ancienne. Les filles sont déjà réveillées et l'odeur d'espresso se répand dans la tente sous les flammes de notre réchaud de camping. Whisper est jolie et indique qu'elle est prête pour le petit-déjeuner. Jen donne à Whisp sa demi-tasse de croquettes de bison et de venaison qui lui est allouée et me tend une tasse de caféine bien chaude. Je l'inspire et brasse mes portions exactes de miel de fleurs sauvages et de moitié et demi d'organiques. Quelques minutes plus tard, je suis prêt à y aller, de même que Whisper-dog.
Le ciel est clair et azur; air frais, calme et frais. Nous décidons que Jen devrait nous rencontrer à l'atterrissage. Elle commence à descendre vers la gare d'Eigergletscher, tandis que Whisper et moi, Lone Wolf et Cub, attrapent notre équipement BASE et remontent l'Eiger. Whisper déteste quand le chien-pack se sépare. Elle continue à regarder en arrière pour Jen mais prend rapidement en charge et mène le chemin.
Des pensées glorieuses de symbiose unifiée de vol humain-chien émergent dans mon état d'anticipation. L’atteinte physique du gain d’altitude de 2 500 pieds nécessite une concentration sur la respiration. Whisper sait où nous allons et parcourt l’Eiger en faisant des gestes: "… allons-y, papa, qu’est-ce qui prend si longtemps?"
Des pensées rationnelles prennent le dessus sur mes coureurs - Whisp et moi-même croisons à nouveau le câble tyrolien sur le champignon. Je sors la combinaison de voile de mon sac et Whisper se blottit contre moi, me faisant signe: "… ne me quitte pas ici." Nous travaillons ensemble pour la faire entrer dans le sac BASE. Elle est tellement patiente avec mes mains maladroites qu'elle me regarde dans les yeux: «… je te fais confiance, papa.
Le corps chaud de Whisper se presse contre mon dos. Je vérifie trois fois nos points de fixation du harnais, s'assurant qu'ils sont verrouillés et chargés.Je mets de côté mes données techniques, je commence une respiration méditative à foyer unique et j’ai activement pénétré dans le flux de l’artiste. Je scrute le ciel dégagé et vois la zone d'atterrissage invitante à environ trois milles en avant et en dessous. Je marche du pied au bord abrupt et calcaire de la flèche. La salive jaillit dans ma bouche et je crache dans le vide et regarde le globule rester ensemble et tomber dans l’air calme du matin. «Parfait pour voler Whisp», dis-je nonchalamment, nous hypnotisant dans une perspective positive.
Whisper est blottie dans son sac sécurisé. Je tends la main et passe mes mains sur les cheveux courts de son museau lisse. «Es-tu prêt, Whisper? Sortons d’ici! », J’appelle comme si j’étais avec l’un de mes frères BASE, endurcis par la montagne.
La vitesse du vent s'accélère à mes oreilles, des traînées de calcaire rayées devant mes yeux. Le poids de Whisper essaie de nous prendre trop raide et de nous retourner mais je réalise la seule manœuvre qui marche à chaque fois: se détendre et se cambrer. La physicalité de la position de yoga acridienne, Salabhasana, en chute libre provoque un gémissement involontaire de ma bouche ouverte.
Nous nivelons et construisons de la vitesse. Mon corps se desserre à nouveau et je jette un coup d'œil sur le pré herbeux à des kilomètres de distance avec un minuscule point humain qui attend patiemment - Jen. À environ 120 mph, le point devient de plus en plus clair à la seconde. Plus d'une minute passe avec mon objectif singulièrement ciblé sur ma petite amie ci-dessous. Des sommets de montagne laiteux et des collines verdoyantes filtrées pénètrent dans ma périphérie. Jen est maintenant à 200 mètres directement au-dessous de nous et le sol se précipite à l'intérieur. Je ralentis notre vitesse de vol jusqu'à la moitié, puis tend doucement la main droite, agrippant fermement la goulotte du pilote et la jetant dans le flux d'air relatif, qui ouvre la voie. parachute, bang.
“Yeeewww»Je crie et je relève la main, saisis les leviers de direction, puis plus loin et caresse Whispy. Nous commençons à descendre en spirale pour réunir notre famille.
Nous atterrissons doucement à côté de Jen. Je retire Whisper de mon dos et la mets dans l'herbe tendue de rosée. Elle court vers Jen et appelle à grands cris qui indiquent Whisper-happiness. Sa performance triomphale est à peu près la même chose que je ressens, mais je contiens la mienne dans un sourire radieux. Jen vient et nous donne des bisous. Whispy sprinte en cercles, plaçant ses fesses et sa queue sous elle avec enjouement, soulevant l'herbe et aboyant rapidement. Jen et moi la félicitons de répéter: «Bonne fille, bonne bonne fille…»
Les jours passent et mes filles rentrent en Californie. Les Alpes changent brusquement avec la première neige de la saison. Solitaire, je me dirige vers le haut du camp et descends la tente en disant au revoir pour le moment. Assis sous un rocher en surplomb, j'observe la formation de glaçons, goutte à goutte, goutte à goutte, goutte à goutte. Je montre la langue de la voix innocente de Whisper alors qu’elle se dirige bravement vers la sortie BASE et notre vol. Les pensées effroyables de tout perdre me submergent.
Un membre de la famille des corbeaux, une chanteuse alpine, sonne son appel métallique, presque synthétisé, et se jette à terre, tout près de l’endroit où je suis assis. Mon humeur s’élève et l’oiseau noir ricane et mendie. J'oblige et jette un noyau de pomme puis se lève. Son bec jaune vif gravit dans la chair crue. Je me détourne Les nuages tourbillonnent dans les hauts sommets. Les silhouettes ressemblent à des cheveux bruns qui coule et à un chiot bondissant en l'air.
When Dogs Fly: Le premier chien sauteur BASE au monde de Dean S. Potter on Vimeo.
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