Passer toute la journée à chercher des punaises peut paraître dégoûtant. Mais ne soyez pas désolés pour Roxy ou Maggie - ils aiment leur travail. Il en va de même pour leur collègue Marlowe, spécialisée dans les termites. "Je dois les arrêter parfois", déclare Steve Dodge. "C'est une passion. Ils l'aiment vraiment."
Roxy, Maggie et Marlowe sont des chiens renifleurs de détection de parasites pour ProTech Termite et Pest Control dans le nord de la Virginie.Maintenant, vous pouvez vous demander: "Comment un chien finit-il par aimer rechercher des insectes?" Une partie de celui-ci est la formation, bien sûr, mais une autre partie importante est de commencer par le bon chien pour le travail.
Trouver la bonne taille
Les chiens ont certainement des personnalités différentes, dit Dodge, l’un des fondateurs de ProTech, qui manipule des chiens détecteurs depuis 14 ans. "Roxy - tu as un appareil photo, elle va s'arrêter, se retourner, s'asseoir et poser pour toi. C'est une diva", dit-il. "Si tu étais assis avec Marlowe quand il ne travaillait pas, tu penserais que ce n'est pas un chien de travail. C'est un chien de compagnie câlin."
Mais ce qu'ils ont en commun, c'est ce qui est important. "Ce sont des chiens qui sont vraiment faits pour ça", dit Dodge. Et ils se trouvent principalement dans des refuges, où les entraîneurs recherchent les chiens qui rendraient fou le propriétaire moyen - et qui le deviendraient eux-mêmes.
"Nous faisons des blagues sur le fait que nous voulons que le chien rebondisse sur les murs", explique Dodge. "C'est le chien que nous voulons parce que c'est le chien qui a le courage de conduire et qui veut travailler."
Lorsqu’il découvre un chien de refuge, Dodge l’emmène jouer dehors à la recherche de détermination et de motivation: "Combien de temps veut-il poursuivre le jouet? Si vous faites semblant de le jeter et de le cacher derrière votre dos, combien de temps reste-t-il regarder?"
Si un chien semble être un bon candidat, un programme d'évaluation teste sa réaction aux odeurs dans une série de pipes. "Vous surveillez son comportement", dit Dodge. "Est-ce qu'il renifle chaque pipe? Est-ce qu'il a une attitude de bâton?"
Le test final est une évaluation en double aveugle, où les testeurs humains ne savent pas où le parfum est caché. Tout le monde ne le fait pas, et Dodge dit que vous pouvez comprendre pourquoi il est important de raconter l'histoire d'une époque où son chien était en train de faire un test effectué par quelqu'un d'autre.
"Le type qui était le surveillant savait où se trouvaient les peaux, derrière une photo au mur", dit-il. Et quand Roxy a senti le parfum, il l'a donné. "Il était excité parce qu'aucun autre chien ne pouvait trouver la peau", explique Dodge. "Il a commencé à faire des bruits et à bouger."
Pour être positif, le chien ne réagit pas à ce genre de signal plutôt qu'à ce qu'il sent, la compagnie de Dodge filmera même les tests afin que seules les caméras soient dans la pièce avec le chien.
Sur le tas
Dodge demande à ses chiens de donner ce qu'on appelle une alerte passive: ils s'assoient et mettent leur nez sur la source de l'odeur. Il préfère cela à une réponse comme aboyer ou gratter. "Vous pouvez être dans un hôtel où vous ne voulez pas que le chien aboie, et je ne veux pas qu'il gratte le papier peint ou les meubles", dit-il. "Je voudrais juste dès qu'il s'assied tranquillement."
Pour la même raison, il préfère utiliser des récompenses sous forme de nourriture plutôt que sous forme de récompense sous forme de jouet: une collation rapide est plus discrète qu'une simple séance de jeu.
