introduction
Les lièvres belges sont parfois considérés comme la plus élégante des races de lapins. Ils ont de très longues oreilles dressées, un long visage ressemblant à un cerf, de grands yeux expressifs, des doigts extrêmement longs, et le dos le plus arrondi de toutes les races de lapins. Leur apparence épurée, leur agilité et leur rapidité leur ont valu le surnom de Race Horse of Rabbits. Cependant, ces lapins ne sont pas seulement un joli visage, ils sont aussi potentiellement les plus intelligents des races de lapins et sont extrêmement actifs physiquement par rapport à certaines races plus connues. Pour ajouter à leur charme, ils ont une histoire riche et intéressante.
Le début de la race
Les lièvres belges ont été développés pour la première fois au XIXe siècle pour être utilisés comme animaux à viande. À cette époque, les éleveurs belges essayaient de croiser une léprine, une race de lapin aujourd'hui disparue, avec des lièvres d'Europe sauvages. À cette époque, l’idée était peut-être de donner à leur viande la saveur d’un lièvre sauvage. Cependant, lorsqu’ils ont été importés en Angleterre à la fin des années 1870, ils ont commencé à se scinder en deux races distinctes à des fins différentes. Une branche a été sélectionnée pour la taille afin de produire un meilleur lapin, ce sont les bases de la race du géant flamand, la deuxième branche qui est devenue le lièvre belge que nous connaissons aujourd'hui a été créée pour son apparence. Ils ont été reproduits en lièvres sauvages anglais jusqu'à ce qu'ils ressemblent suffisamment à leurs homologues sauvages. Les lapins avec une coloration rouge-rouge ont été favorisés et cela est devenu la couleur la plus reconnue de la race, une couleur que l'on voit rarement chez les autres races, elle ressemble à la coloration à tiques d'un chat d'Abyssin.
Les lièvres belges font des vagues aux États-Unis
Aux États-Unis, les lapins ont été presque exclusivement gardés comme animaux de boucherie pendant la plus grande partie de son histoire. Les lapins de compagnie et les lapins d'exposition étaient assez inconnus lorsqu'en 1888, E.M. Hughes importa les premiers lièvres belges aux États-Unis. Il a collaboré avec deux autres, W.N Richardson et G.W. Fenton présentera ces nouveaux animaux exotiques à de petits salons du bétail à travers le pays et encouragera leur appropriation. Ces premières années ont été lentes à prendre de la vitesse et le lièvre belge n'était plus qu'une nouveauté jusqu'au Grand Belge Hare de 1900. Les efforts pour les promouvoir étaient passés du manque de personnel pour maintenir un seul club à plus de 600 grands lapins (Avec 75-1000 têtes chacune.) À cette époque, il y avait encore deux branches de lièvres, les lapins à viande utilitaires, et les lièvres d'exposition "de fantaisie", beaucoup plus fins. La variété de fantaisie a continué à être élevée ici aux États-Unis et importée d'Europe. Les lièvres qui remportaient les émissions très populaires atteignaient des prix exorbitants. Beaucoup ont vendu jusqu'à 1000 dollars la tête, ce qui était une belle somme quand 15 cents par jour étaient considérés comme un salaire décent pour un ouvrier. Bien sûr, ces animaux coûteux ont fait de la race la première aux États-Unis à devenir populaire comme animal de compagnie. On pouvait les trouver dans les fermes et les maisons, mais en 1917, le boom avait éclaté. Trop de lièvres ont inondé le marché, leurs prix ont chuté et les gens ont fini par perdre tout intérêt.
Les lièvres belges souffrent de l'agriculture industrialisée
Les lièvres belges sont une race énergique qui a besoin de beaucoup d’espace pour rebondir et garder le muscle de ses pattes postérieures. Ils ont également besoin d'une surface solide sur laquelle ils peuvent s'asseoir pour se reposer ou ils sont extrêmement enclins à les briser ou à contracter des infections en les portant sur le fil. La plupart des éleveurs suggèrent aujourd'hui une cage d'au moins six pieds de long, deux pieds de large et deux pieds de haut. Traditionnellement, ce genre de clôture était la norme dans les fermes d'élevage de lapins à viande aux États-Unis, mais lorsque l'élevage de lapins s'est industrialisé, la plupart des lapins se sont retrouvés isolés dans de minuscules cages en fil de fer. Les lièvres ne se comportaient pas bien dans ce cadre. Outre le stress dû à leur incapacité à faire de l'exercice et les problèmes de santé auxquels ils étaient exposés, ils souffraient aussi mentalement et refusaient de se reproduire dans ces conditions. Les lièvres sont vite devenus rares.
Aujourd'hui, la grande majorité des propriétaires de lièvres belges sont des éleveurs d'expositions qui tombent en amour avec l'aspect élégant mais qui évitent trop souvent de garder la race en raison de leurs besoins d'espace. Ils ont eu du mal à réintégrer le marché des animaux de compagnie principalement parce qu'aux États-Unis, même en dehors des fermes industrielles, il est considéré comme un élevage normal de garder les lapins dans de très petites cages. Cependant, j'ai eu la chance de posséder trois de ces beaux animaux et ils ont tous fait de merveilleux animaux de compagnie. La litière de mes deux garçons s’est entraînée presque immédiatement et j’ai beaucoup de joie à les regarder courir à toute vitesse à la maison.
Les lièvres belges sont presque éteints aux États-Unis aujourd'hui. Je suis tombé sur mon premier et puis j'ai passé deux ans et demi à essayer de lui trouver un compagnon que je devais avoir envoyé. Je continue à chercher d'autres reproducteurs, mais ils sont plus difficiles à trouver qu'une aiguille dans une botte de foin si vous ne faites pas partie du monde de l'exposition. Malheureusement, aux États-Unis, les lièvres belges n’ont plus qu’une couleur reconnue, rougeâtre, et souffrent de consanguinité. Leur durée de vie en Europe reste la plus élevée de toutes les races de lapins, entre 7 et 10 ans. Aux États-Unis, elle est en réalité plus courte que la plupart des races de lapins, entre 3 et 4 ans. Les éleveurs européens ont quatre couleurs reconnues: Ruddy, White, Black et Black & Tan. Personnellement, j’ai l’espoir que les produits importés élargiront les lignées et retrouveront santé et vigueur. En attendant, je suis un partisan des lièvres belges comme animaux de compagnie et des enclos plus grands pour toutes les races de lapins.
Lièvre personnalité
Les lièvres sont une race très énergique et dans certains cas, ils peuvent être stressés par des bruits forts et des modifications de leur environnement. Cela peut signifier que certaines personnes sensibles risquent de mourir d'un choc dans l'une de ces circonstances. Cela étant dit, le mien s'est habitué aux aboiements de chiens, aux outils électriques et à la musique forte sans problème. Cependant, ils sursautent assez facilement et s'ils courent librement, cela pourrait signifier un lapin perdu assez rapidement! Ils sont extrêmement rapides et peuvent aller très loin devant vous en un clin d'œil. Ce sont cependant des animaux extrêmement intelligents, généralement très faciles à entraîner. Ils apprennent leurs noms rapidement et peuvent être entraînés facilement pour des compétitions de saut ou pour faire d'autres figures. S'ils sont manipulés quand ils sont jeunes, ils sont des animaux exceptionnellement affectueux. Comme avec la plupart des lapins, ils constituent également des compagnons silencieux. J'ai trouvé que les miens avaient tous un sens de l'humour différent, qu'ils étaient originaux et individualistes. Ayant eu de nombreuses races de lapins au fil des ans, j'ai trouvé ces Belges presque complètement différents. Je compare les posséder davantage à ce que c'est que de posséder un chat particulièrement étrange. Mon homme actuel, par exemple, peut sauter sur des tables. Je ne sais vraiment pas comment il fait cela, il y a une petite possibilité qu'il ait appris à voler, mais le voilà assis, il me regarde depuis la table!
Santé du lièvre
Les lièvres belges aux États-Unis souffrent d'une série de problèmes de santé. Premièrement, leurs pieds délicats ont tendance à avoir des orteils cassés et des infections du pied bourdon et doivent être vérifiés régulièrement pour ces problèmes. Et comme leur dos est très arqué et que leur niveau d'énergie est si élevé, ils peuvent avoir le dos cassé s'ils se retournent et se tordent en courant. On sait également que certaines maladies dégénératives affectent certaines lignées. Cela amène généralement les mâles plus âgés à perdre progressivement le contrôle de leurs pattes arrières et éventuellement de leur vessie et de leurs intestins. S'il est autorisé à continuer, ce trouble se termine généralement par la mort par une septicémie lorsqu'il perd la capacité de faire caca. Les éleveurs travaillent actuellement à déterminer s’il s’agit d’un problème génétique (que je soupçonne d’élever des rats de fantaisie qui ont présenté le même problème il ya des années) ou s’il est simplement inhérent à toute la race.
Les lièvres, comme tous les lapins, peuvent parfois avoir des dents mal alignées qui devront être coupées si elles ne peuvent pas les écraser par elles-mêmes. Ils sont notoirement difficiles à reproduire pour de nombreuses raisons et je ne suggérerais pas de stériliser ou de stériliser simplement parce que le stress leur serait probablement préjudiciable. Entre des odeurs étranges, un environnement stressant, des aboiements de chiens et la possibilité de mal réagir à l'anesthésie (un risque pour tous les lapins), je ne le risquerais pas personnellement.
Enfin, les lièvres belges font très mal par temps très chaud et peuvent mourir de coup de chaleur assez rapidement. Honnêtement, je ne sais pas trop comment ils se comportent par temps froid, car je n’ai pas eu à régler le problème moi-même. Cela dit, la plupart de leurs problèmes de santé peuvent être résolus simplement en sachant quoi rechercher et je ne voudrais pas éviter la race uniquement pour ces problèmes.
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