Les chiens et les humains ont appris les uns des autres tout au long de l'évolution.
Les propriétaires d’animaux de compagnie se demandent depuis longtemps si les chiens ou les chats sont l’espèce la plus intelligente. Un argument courant est que les chiens ont un cerveau plus gros que les chats, bien que la taille du cerveau ne reflète pas nécessairement l'intellect - de même, un grand berger allemand n'est pas nécessairement plus intelligent qu'un petit Chihuahua. La recherche montre que des milliers d'années de cohabitation canine-humaine ont influencé la croissance du cerveau, mais comment la croissance du cerveau a-t-elle influencé la capacité des chiens à apprendre de leurs homologues humains?
La socialisation favorise une augmentation de la taille du cerveau
Les recherches scientifiques récentes et récentes montrent un schéma défini de la croissance cérébrale évolutive chez les mammifères: les animaux plus enclins à la socialisation (tels que les chiens, les chevaux et les dauphins) développent un cerveau plus volumineux que les espèces plus solitaires (comme les chats et les cerfs). Ces résultats prouvent qu'une interaction régulière avec d'autres animaux (y compris l'homme) entraînera une plus grande taille du cerveau. C'est pourquoi le cerveau des chiens est tellement plus gros que celui des autres espèces moins sociales.
Que signifie la socialisation pour la capacité d'apprentissage?
Une espèce animale plus socialisée sera inévitablement plus réceptive à l'apprentissage de modes de vie non instinctifs ou à la formation, ce qui peut impliquer qu'un cerveau plus grand signifie une plus grande capacité d'apprentissage. Cependant, on peut aussi avancer que le cerveau des chiens s'est élargi pour soutenir la capacité d'apprentissage accrue de l'espèce. C’est un véritable mystère «de la poule et de l’œuf» de la science et de l’évolution.
La domestication canine crée des pièces de puzzle évolutives
La recherche indique que la domestication canine a entraîné une réduction de la taille du cerveau de 10% chez les chiens et les humains. L'importance de cette réduction est que différentes sections du cerveau ont diminué dans chaque espèce. Temple Grandin, éminent docteur en sciences animales, a une théorie qui explique pourquoi: "Les cerveaux de chiens et de cerveaux humains se sont spécialisés: les humains ont pris en charge les tâches de planification et d'organisation, et les chiens ont pris en charge les tâches sensorielles." Cela implique que la taille du cerveau canin est directement liée à la cohabitation avec des humains. Sans avoir à apprendre les compétences pour lesquelles ils s'appuyaient sur des humains, leur cerveau n'avait pas besoin d'être aussi gros.
Le cerveau canin en formation
Dans une étude récente, des chercheurs ont formé des chiens pour qu'ils passent un scanner du cerveau. Lorsqu'il a été signalé qu'ils recevraient une friandise, le secteur du cerveau des chiens qui a répondu était le même secteur chez l'homme, ce qui signifie une réaction à une récompense. Ceci fournit une preuve supplémentaire que le cerveau des chiens a co-évolué avec les humains, et se concentrer sur les similitudes entre les fonctions cérébrales des deux espèces (plutôt que de prendre en compte la taille) donne un aperçu de la manière dont nous communiquons avec nos compagnons canins. comment nous sommes capables de les enseigner et de les former.
