Cela rend le travail du photographe britannique John Drysdale d'autant plus remarquable. Drysdale, dont la carrière diversifiée s'étend sur un demi-siècle, a produit certaines des photographies de chien les plus mémorables au monde: des images intemporelles qui capturent le véritable esprit et la joie de vivre indéniable du meilleur ami de l'homme. Beaucoup d'entre eux ont été rassemblés dans le dernier livre de Drysdale, Mon amour déchaîné (St. Martin's Press 2002), un must pour tout amateur de chiens ou de photographie.
Que Drysdale ait une affinité particulière pour photographier des chiens et d’autres animaux n’est pas surprenant, étant donné les circonstances de son enfance plutôt inhabituelle. "J'ai grandi dans une région très éloignée de l'Ouganda, au bord du lac Edwards, où nous étions entourés de toutes sortes d'animaux sauvages imaginables", explique-t-il. "Nous avions des animaux comme des singes et des bushbabies, mais nous n'avions aucun chien car ils auraient été mangés le premier jour."
Ce que la famille a eu était un chat - et un assez grand à cela. "Num-Nums", comme elle s'appelait, était l'un des trois lionceaux orphelins ramenés à la maison par le père de Drysdale en 1948. Bien que les deux autres soient bientôt devenus trop féroces pour être conservés et aient dû être envoyés dans un zoo, Drysdale raconte que "Num -Nums a capturé tous les cœurs en n'affichant aucune tendance sauvage. " La famille décida de la garder un moment et la trouva absolument ravissante.
Drysdale a déclaré: "Elle portait son bol dans sa bouche et nous suivait dans de longues promenades. À l'âge de 18 mois environ, alors qu'elle était presque adulte, elle était tout aussi apprivoisée et placide qu'Elsa, la célèbre lionne «Born Free» et était aussi digne de confiance que son chien de famille, mais elle avait besoin de 15 kg de viande de bonne qualité chaque jour et rendait les gens de la région nerveux, en particulier lorsqu'elle partait se promener avec nous. trouver une nouvelle maison, ce qui s’est avéré difficile. Les zoos sud-africains ont des lions en abondance. " Ils ont finalement trouvé une maison pour Num-Nums avec le Phoenix Park Zoo à Dublin, en Irlande, mais c'était un jour très triste quand elle est partie, et Drysdale ne s'attendait jamais à la revoir.
Cependant, lorsqu'il se retrouva à Dublin trois ans plus tard, il alla rendre visite à son vieil ami. "Quand j'ai reconnu Num-Nums et appelé son nom, elle s'est immédiatement relevée et est devenue très alerte. Elle semblait avoir perdu la mémoire visuelle de moi, mais lorsque j'ai rappelé, il ne faisait aucun doute qu'elle s'était souvenue de ma voix et était devenue très excitée., peut-être en espérant que je sois venu la ramener à la maison. " Drysdale a parlé au gardien et lui a raconté l'histoire, mais l'homme pensait qu'il devait être fou et n'envisagerait même pas de le laisser choyer. "C’était triste de se séparer à nouveau et de ne pas pouvoir entrer en contact, et très troublé de la voir" au mauvais endroit "", a déclaré Drysdale, mais il était reconnaissant qu’elle soit au moins en vie et en bonne santé.
Tous les animaux de la famille Drysdale n’étaient pas aussi exotiques, même si certains étaient tout aussi spéciaux à leur manière, plus domestiques. Après que la famille a déménagé dans un endroit moins éloigné, ils ont possédé un certain nombre de chiens. L'un en particulier a laissé une marque indélébile sur le cœur de Drysdale pour la fidélité de ce chien à la sœur gravement malade de Drysdale. "Patch était un métis d'origine indéchiffrable. Il était très proche de ma sœur, qui souffrait de rhumatisme articulaire aigu et qui allait et venait à l'hôpital régulièrement", explique Drysdale. "Nous habitions dans le pays en dehors de Johannesburg à cette époque, peut-être à cinq ou six milles de l'hôpital. Le chien était très contrarié lorsque ma sœur a été emmenée dans l'ambulance et l'a suivie pendant un moment, mais elle n'a bien sûr pas pu Nous allions rendre visite à ma sœur tous les jours et ce qui a dû se passer, c'est que le chien a suivi notre voiture aussi loin que possible, puis l'a perdue à un certain endroit. Le lendemain, nous pensons qu'il a dû partir à cet endroit, a attendu que la voiture passe, puis a suivi à nouveau. Après un certain nombre de jours, je pense à environ une semaine, Patch est arrivé à l'hôpital."
Selon Drysdale, l'hôpital était furieux et a déclaré qu'il ne pouvait pas laisser entrer les chiens, mais le chien se présentait tous les jours, attendait que quelqu'un ouvre une porte et se rende à l'intérieur. Drysdale se souvient: "Patch a toujours retrouvé ma sœur et chaque jour on nous ordonnait d'emmener le chien. Cependant, il y avait un très bon médecin qui avait remarqué que ma sœur semblait s'améliorer - sa tension artérielle et sa température et tout le reste. le chien était dans les parages et elle est descendue alors que ce n'était pas le cas. Ils ont donc discuté de la question et ont décidé de faire une exception, et le chien a été autorisé à entrer et à s'allonger sous le lit. Cela a beaucoup aidé ma sœur. a construit un peu son moral. Ce qui est étonnant, c’est la façon dont le chien a trouvé le moyen de s’y rendre. Il était clairement très intelligent."
Drysdale a continué à être fasciné par les animaux sauvages et domestiques, mais il a découvert un nouvel intérêt qui est rapidement devenu une photographie de passion. Il a fait ses débuts avec un vieil appareil photo et a rapidement voulu développer son propre film. À l'insu de son père, il installa une chambre noire dans un réservoir d'eau inutilisé de 2 000 gallons dans la cour. Bien que souvent envahi par la chaleur, l’arrangement s’est avéré assez satisfaisant jusqu’au jour où son père a décidé de déplacer le char. "J'étais à l'intérieur à l'époque", explique Drysdale, "et à cause du bruit que cela faisait, il ne pouvait pas entendre que j'étais là-bas, me retournant comme dans une machine à laver, mes produits chimiques et tout ce qui se passe C’était un mauvais départ. " Heureusement pour Drysdale - et pour les amateurs de photographie du monde entier -, les choses se mirent bientôt à lever les yeux.
Alors qu'il rendait visite à des parents en Angleterre, Drysdale a été invité à étudier au prestigieux Guildford College of Art, et il a sauté sur l'occasion. "Je ne savais que plus tard que si j'avais été britannique, il y aurait une liste d'attente de 300 personnes pour chaque place proposée. Cependant, ils voulaient internationaliser l'école et, étant moi-même le premier En Ouganda, j’ai été invité à y aller. Cela a tout de suite changé ma vie. " À 20 ans, John Drysdale était sur le point de devenir photographe professionnel.
Après deux ans au collège, Drysdale a débuté sa carrière avec brio en décrochant un emploi de rêve au légendaire Vogue Studios de Londres. Alors, comme maintenant, Vogue Le magazine était la bible internationale du style, et Drysdale s’est soudainement retrouvé en compagnie des plus grands photographes de mode et de portrait du monde. "Vogue Studios a accueilli Cecil Beaton, Norman Parkinson et de nombreuses autres personnes extraordinaires, y compris des Américains célèbres. Ils venaient et faisaient de la photographie pour Vogue magazine - anglais, français, italien et américain. C'était un très bon coup pour moi, car après la guerre, vous ne pouviez plus avoir de film couleur - ce n'était tout simplement pas disponible - mais Vogue eu un accès illimité au film couleur venant des États-Unis. C’était une chance supplémentaire pour moi."
Sa première mission majeure fut d'aider Beaton à photographier tous les membres de la royauté d'Europe à Buckingham Palace, après le couronnement de la reine Elizabeth en 1953. Bien que Beaton et lui aient eu du mal à obtenir des clichés décents de certains des enfants royaux, y compris un prince ébouriffé, le prince Charles, et sa soeur la plus animée, la princesse Anne, Drysdale découvrit qu'il aimait beaucoup photographier des enfants. Au fil des années, il prenait de nombreuses photographies remarquables d'enfants, dont beaucoup montraient un enfant appréciant la compagnie d'un ami animal. Il est également bien connu pour avoir capturé de superbes images d’amitiés inhabituelles entre animaux, telles que "Puppy Loving Chimp" (1970) et le célèbre "Bulldog Watch" (1969) (voir "Amitiés inter-espèces", Chien moderne, Printemps 2004). Quand on lui demande comment il réussit à obtenir des images aussi étonnantes d’enfants et d’animaux - deux sujets notoirement difficiles que la plupart des photographes redoutent -, Drysdale déclare: «Ils perdent très vite tout intérêt. Vous devez donc obtenir ce que vous pouvez à la vitesse de la lumière. J'avais plusieurs caméras remplies de pellicule et d'objectifs, de sorte qu'en cas d'épuisement, je puisse en prendre une autre. Et vous profitez de ce qui se passe. J'ai généralement quelqu'un qui connaît à la fois l'animal et l'enfant qui aide. J'ai de nouveau travaillé avec certaines personnes. et encore parce qu'ils étaient si doués avec l'animal et avec l'enfant. Avec d'autres, c'était assez différent, tout s'est replié assez rapidement et s'est déchaîné. Dans l'ensemble, il y a beaucoup de chance en jeu."
Il y a aussi beaucoup de talent en jeu - on pourrait même dire génie. Mais pour le toujours modeste Drysdale, sa longue liste de crédits d’édition, d’expositions et de récompenses, y compris les prix de la British Press Pictures de l’année et de World Press Photo, sera toujours gracieusement attribuée à une série de pauses chanceuses. Si tel est le cas, tout ce que cet écrivain peut dire, c’est: merci, Lady Luck, d’avoir présenté au monde la belle et joyeuse œuvre de John Drysdale. ■
Susan Kauffmann écrit régulièrement pour Modern Dog. Elle vit à Vancouver avec son malamute d'Alaska, Kuma, qui aime se faire prendre en photo.
