Gracieuseté de Flying Horse Farms Les campeurs apprennent à diriger un chien à travers un parcours d'agilité.
Il y a toujours quelque chose de spécial dans le camp d’été. Mais il y a quelque chose d'encore plus magique dans un camp réservé aux enfants gravement malades, où ils peuvent courir, sauter et jouer - et où les conseillers les plus populaires sont les chiens.
Flying Horse Farms est un programme à but non lucratif qui propose aux enfants aux prises avec des maladies telles que la polyarthrite rhumatoïde, le cancer, les troubles hématologiques, les maladies pulmonaires, les maladies gastro-intestinales, les maladies cardiaques, les maladies du rein et les anomalies craniofaciales.
Cette année, plus de 800 campeurs visiteront le camp de Mount Gilead, dans l’Ohio. Ils vont nager, faire du bateau, pêcher, faire de la randonnée et participer au tir à l’arc, à l’artisanat, aux feux de camp, aux parcours de cordes et plus encore, tout comme les moniteurs canins du camp, une équipe de chiens très entraînés, affectueux et adorant les enfants.
Pendant leur semaine là-bas, les enfants bénéficient d'une surveillance médicale constante pendant qu'ils vivent la vie de camp. Les médecins et les professionnels de la santé de partout dans l'Ohio consacrent leur temps à fournir des soins aux campeurs, et chaque aspect du programme est axé sur les besoins de chaque enfant. Les parcours de cordes sont adaptés aux enfants qui ne savent pas marcher. Les rampes pour fauteuils roulants mènent aux cercles de feu de camp. Des postes médicaux entièrement chargés sont subtilement nichés dans chaque avant-poste. Une cabane médicale à la pointe de la technologie est composée d'infirmières et de médecins. Une piste d'atterrissage pour hélicoptère se trouve dans une clairière, prête à toute éventualité.
Pourtant, les installations ressemblent à n’importe quel autre camp d’été: champs enherbés, piscines, lac scintillant, amphithéâtres en plein air et plein d’enfants qui rient.
Mimi Dane, PDG et présidente de Flying Horse Farms, explique que le camp est un lieu où les enfants peuvent laisser derrière eux leur quotidien de traitements et de problèmes médicaux. «C’est là qu’ils redeviennent des enfants», dit-elle.
Chiens spéciaux pour campeurs spéciaux
Les conseillers canins du camp sont une gracieuseté de Joel Slaven, entraîneur et sauveteur d’animaux dont la compagnie, Joel Slaven’s Professional Animals, est l’un des plus grands producteurs d’exposition d’animaux au monde. Tous les chiens dans les programmes de Slaven sont des sauvetages, comme beaucoup d’autres animaux que la société introduit dans sa famille.
Chaque année, les chiens et leurs entraîneurs vont au campement, ce qui renforce l’atmosphère et transforme la vie de nombreux campeurs. Cet été, trois chiens d’agilité et trois chiens de thérapie, ainsi que plusieurs membres du personnel de Slaven, sont sur place à Flying Horse Farms.
Le programme de conseillers canins comprend deux parties. L'une est une session organisée au cours de laquelle les enfants travaillent avec les chiens, les encadrent dans des cours d'agilité et leur «enseignent» des astuces. L’autre composante est plus organique: les chiens visitent les sites d’activités afin que les enfants puissent passer du temps avec eux, jouer, rire ou tout simplement se blottir au fil de la journée.
Bien que les chiens soient omniprésents et intégrés à la plupart des activités du camp, si un enfant est allergique ou craintif, des mesures appropriées sont prises pour assurer son confort et sa sécurité sans le soustraire à aucune activité du camp.
Nicole Sills, qui gère le programme de conseillers canins pour Slaven, explique que l’équipe a choisi des chiens spécifiques pour le programme. «La principale chose que nous recherchons chez les chiens de camp est leur capacité à être mutilés avec amour par les enfants», dit-elle en riant. "Mais nous avons aussi besoin de chiens qui ont la volonté de courir et de s'amuser avec les enfants."
Transformations
Avoir les chiens au camp a des avantages immédiats et à long terme pour les enfants. «Dans l'ensemble, vous promenez les chiens dans la ruelle du camp et cela crée des sourires», dit Sills. En plus du sentiment général de bonheur que les chiens apportent, ils réduisent l'anxiété, inspirent la confiance en soi et offrent un confort paisible en cas de besoin.
La directrice du programme du camp, Christine Stuart, souligne que les chiens peuvent aider les enfants à développer de meilleures compétences en communication. «Certains enfants n’ont aucun lien avec leurs pairs ni avec les gens», dit-elle. "Tout à coup, un chien dans leurs bras et ils s’ouvrent."
