Tosha Tharp-Giannoccaro avait de la difficulté à amener son fils autiste, Caleb, à suivre un traitement en ergothérapie. Une lutte à laquelle de nombreux parents d'enfants autistes peuvent s'identifier.
C'était jusqu'à ce que leur bouledogue français, Zoe, décide de participer à la routine d'exercices à la maison.
«Lorsque mon fils a reçu un diagnostic d'autisme, j'ai constaté que lorsque mon boulot français Zoe était impliqué dans ses exercices à la maison, il se conformait davantage aux règles», a déclaré Tharp-Giannoccaro à iHeartDogs.com. «J'ai donc commencé à l'intégrer de plus en plus. Bientôt, il cessa de se concentrer sur lui-même et sur ce qu’il ne pouvait pas faire. Il se concentra sur Zoe et interagit avec elle.
Elle a trouvé que son fils faisait mieux quand il avait quelque chose d'autre sur lequel se concentrer (Zoé) plutôt que ses propres difficultés:
«Lorsque les chiens sont utilisés lors de la séance de thérapie, les enfants sont focalisés vers l'extérieur et non vers l'intérieur. Donc, tout comme mon fils, ils ne se concentrent pas sur ce qu’ils ne peuvent pas faire, mais plutôt sur l’activité qu’ils veulent faire avec le chien. En outre, le chien assure une interaction non verbale avec l'enfant. Parfois, les enfants atteints d'autisme peuvent se sentir très submergés par les sons auditifs et le chien leur procure cette pause. »
C'est à ce moment-là qu'elle a décidé d'aider d'autres enfants.
«J'ai commencé à entraîner [Zoe] et elle a réussi son test de chien de thérapie par Pet Partners», a-t-elle déclaré. «Mais je n’étais pas content de cela, je voulais aider plus d’enfants. J'ai entendu les luttes d'autres parents et thérapeutes et je savais que les chiens pourraient aider. C’est à ce moment que j’ai commencé à développer Pawsitive Friendships."
Pawsitive Friendships, une association à but non lucratif 501c3 qui "fournit des chiens de zoothérapie et d'autres animaux aux enfants ayant des besoins spéciaux, leur permettant ainsi de créer des liens d'amitié entre l'homme et l'homme, tout en travaillant simultanément sur des objectifs de thérapie individuels".
Comment ça marche
Les propriétaires d'animaux domestiques (pas seulement les chiens! Mais les chats, les oiseaux, les porcs à ventre blanc et même les chevaux miniatures participent à l'organisation) qui sont inscrits auprès des groupes de thérapie peuvent s'inscrire pour devenir des volontaires avec Pawsitive Friendships. Si une personne est intéressée à devenir bénévole mais n'est pas actuellement certifiée, Tharp-Giannoccaro peut la renvoyer à un formateur de confiance.
Que faut-il pour être un chien de thérapie pour ce groupe particulier? C’est un peu différent des autres visites thérapeutiques:
«La seule compétence que j'ai constatée chez chacun de nos chiens est l'amour pour les enfants et les relations sociales. Un grand nombre des chiens / équipes qui travaillent bénévolement avec nous sont également volontaires dans les hôpitaux ou les maisons de retraite. Donc, cela est TRÈS différent parce que les chiens jouent avec l'enfant, pas seulement caressés.
Regardez la vidéo ci-dessous de Fox News qui montre le programme en action:
Pawsitive Friendships recherche actuellement plus d'équipes de thérapie. Si vous vivez dans la région de Phoenix, en Arizona, et souhaitez faire du bénévolat, rendez-vous sur leur site Web pour obtenir plus d'informations. Vous pouvez également les suivre sur Facebook.
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