Les ténias utilisent l'appendice épineux appelé scolex pour se fixer au tissu.
Le ténia, l'une des créatures les moins aimées au monde, est également l'une des plus étranges. En fait, les noms généralement utilisés pour les caractéristiques anatomiques s’appliquent à peine aux ténias. Par exemple, l'appendice bulbeux barbelé que ce parasite s'enfonce dans les tissus intestinaux des chiens et d'autres animaux, bien que ayant la forme d'une tête, ne fonctionne pas d'une manière semblable à une autre. Et les segments individuels du long corps du ver plat, en forme de ruban, font en même temps partie d'un organisme unique et d'êtres vivants, capables de mouvement et de reproduction dirigés par eux-mêmes.
Ténias: ancien, primitif et réussi
Tous les vertébrés et de nombreux invertébrés sont des hôtes potentiels pour plus de 5 000 espèces de ténias identifiées. Bien que leur longueur varie de quelques centimètres à plus de 15 mètres, les différentes espèces qui infestent les chiens en Amérique du Nord atteignent environ 20 pieds. Malgré tout, il leur manque un cerveau, des yeux ou tout autre organe sensoriel, une bouche et même un tube digestif, les ténias réussissent extrêmement bien. Certains parasites, les vers du cœur par exemple, peuvent causer la mort de leurs hôtes, accélérant ainsi leur propre disparition, mais les vers plats s’affaiblissent généralement sans tuer. Ils absorbent les nutriments contenus dans les aliments consommés par leurs hôtes à travers leur peau, ne générant aucun déchet et consacrant toute leur énergie à la croissance. Des études sur les mutations géniques ont établi que l'ancêtre commun de certaines espèces remonte à 1,71 million d'années.
Vous verrez rarement le ver entier
L’extrémité commerciale du ténia canin le plus courant est un organe en forme de globe hérissé de crochets et de ventouses appelé structure Skolex ou "holdfast". Une fois que le scolex est fermement attaché à la paroi intestinale du chien, le collier commence à fabriquer des segments, appelés proglottis, chacun doté de ses propres muscles, nerfs et système reproducteur, capable de féconder et de générer des œufs. Au fur et à mesure que de nouveaux proglottis se forment, ceux qui se trouvent à l'extrémité de la queue du ténia se libèrent et rampent vers le rectum avec leur cargaison d'œufs. Ces segments, de la taille d'un grain de riz, sont probablement la seule preuve visible qu'un chien est infesté de ténias. Vous pourriez les voir se tortiller dans les excréments de votre chien ou laisser son anus. Lorsque les proglottis se dessèchent et meurent, ils libèrent leurs œufs.
Les ténias parasitent d'autres parasites
Les ténias nécessitent l'assistance de puces ou de poux pour agir en hôtes intermédiaires avant de pouvoir pénétrer dans un chien. Si un chien supporte une population de l'un ou l'autre de ces parasites externes, leurs larves vont se nourrir dans sa fourrure, dans la litière et ailleurs dans son environnement. Ces larves mangent les œufs de ténia, qui éclosent à l'intérieur du corps des insectes mais n'y mûrissent pas. Lorsque le chien se lèche ou se mâchonne pour atténuer les démangeaisons causées par les morsures, il est susceptible d'avaler certaines des insectes. Une fois digérés, les minuscules vers plats sont libérés dans le système digestif du chien, où ils se fixent à la muqueuse intestinale et commencent à générer des proglottis. Selon le centre médical vétérinaire Mar Vista pour animaux de Los Angeles, il ne faut qu'environ trois semaines à partir du moment où un chien avale une puce infestée de ténias jusqu'au moment où les proglottis commencent à apparaître dans ses excréments ou autour de son arrière.
Création d'un environnement exempt de ténias
Si les ténias ont élu domicile chez votre chien, voici la bonne nouvelle: ces parasites effrayants sont facilement détruits par un médicament d'ordonnance vétérinaire, administré par voie orale ou par injection, qui les dissout. En théorie, les humains peuvent contracter les ténias des chiens, mais dans la pratique, cela se produit rarement, explique le Baker Institute for Animal Health de l'Université Cornell, car il est peu probable qu'une personne mange une puce ou un pou infesté. Cependant, comme les chiens et les chats sont les hôtes de la même espèce de ténias, tous les animaux d'un ménage doivent être traités et tout l'environnement intérieur doit être nettoyé et décontaminé pour éliminer les œufs et les larves.
