Thinkstock La fumée secondaire peut causer le cancer, des maladies respiratoires et des maladies cardiaques chez les animaux domestiques.
La plupart des gens savent que depuis le début des années 1960, le tabagisme est connu pour causer le cancer du poumon, l'emphysème et les maladies cardiaques chez l'homme. Plus récemment, l'exposition à la fumée de tabac ambiante, également appelée fumée secondaire, a été associée à une liste toujours plus longue de maladies chez les enfants, telles que le syndrome de mort subite du nourrisson, l'asthme et les otites. En tant que vétérinaire oncologue, je peux vous affirmer que la fumée secondaire contient plus de 40 mutagènes (substances qui endommagent votre ADN) et des substances cancérogènes (substances qui causent le cancer), qui provoquent diverses maladies chroniques et souvent incurables chez l'homme. La nicotine, le goudron et le monoxyde de carbone ne sont que quelques-uns des agents cancérigènes présents dans la fumée de cigarette. Malheureusement, les personnes souffrant de maladies provoquées par l’exposition passive à la fumée du tabac sont des victimes innocentes du choix d’un fumeur d’adopter un comportement à haut risque et de créer une dépendance. Ce risque ne se limite pas aux membres de la famille qui partagent une maison avec un fumeur: il s’applique également à nos animaux de compagnie.
Non seulement les animaux domestiques partagent nos maisons et respirent le même air que nous, mais leur comportement de toilettage et leurs modes de vie un peu plus semblables à ceux de la maison peuvent augmenter l'intensité et la durée de leur exposition à la fumée par rapport à celle des humains du ménage.
Les animaux respirent ce que nous respirons
Si vous avez déjà acheté une police d’assurance-vie, vous savez que de nombreuses sociétés d’assurance exigent souvent un examen physique et que cet examen comprend souvent l’obtention d’un échantillon d’urine. Une des choses que les compagnies d’assurance recherchent dans cet échantillon est la cotinine, un métabolite qui est un indicateur de la présence de nicotine dans le corps. Si le niveau de cette substance est élevé, la compagnie d’assurances sait que vous fumez ou êtes exposé à une importante quantité de fumée secondaire. En conséquence, vous devrez probablement payer des taux plus élevés pour votre police. La nicotine inhalée, par fumage direct ou par fumée secondaire, se métabolise de manière similaire chez l’homme, le chat et le chien. Comme chez l'homme, la cotinine peut être facilement détectée dans l'urine des chiens et des chats exposés à la fumée secondaire. En conséquence, nous savons que les petits chiens qui passent beaucoup de temps sur les genoux de leurs propriétaires fumeurs peuvent avoir des niveaux de cotinine équivalents à ceux des fumeurs eux-mêmes.
La nicotine peut également être détectée dans et sur les cheveux. Un groupe de vétérinaires en Angleterre a étudié la teneur en nicotine sur et dans les poils de chiens exposés à divers niveaux de fumée de tabac. Les niveaux de nicotine chez les chiens régulièrement exposés à la fumée secondaire se sont révélés similaires à ceux des humains exposés de manière routinière à la fumée secondaire. Non seulement les chiens et les chats inhalent notre fumée de cigarette, mais ils reçoivent également une double dose de nicotine lorsqu'ils nettoient leur fourrure en ingérant de la nicotine sur et dans les cheveux.De plus, les animaux domestiques vivent plus bas que le nôtre et sont exposés à des résidus de fumée qui se sont tassés hors de l’environnement et ont adhéré à la moquette, à la sellerie et à la literie pendant leur journée de sommeil à différents endroits de la maison.
Fumée secondaire et chiens
Les chiens souffrent de maladies liées au tabagisme similaires aux humains, comme le cancer et les maladies pulmonaires. En utilisant des méthodes sophistiquées de mesure de la fonction pulmonaire, les chercheurs ont identifié des moyens par lesquels la fumée secondaire peut resserrer les voies respiratoires et éventuellement augmenter la production de mucus chez le chien. L'exposition à la fumée secondaire peut également avoir d'autres effets négatifs sur la fonction respiratoire canine. Par exemple, des biopsies provenant de la trachée-artère de chiens présentant une exposition confirmée à la fumée secondaire montrent une accumulation de dépôts de carbone. L’accumulation de carbone correspond exactement à ce que l'on voit dans les poumons des fumeurs et contribue en partie à l'apparition du cancer du poumon chez les fumeurs. La présence de dépôts de carbone est une preuve supplémentaire que votre consommation de tabac affecte la santé de votre chien.
L'exposition à la fumée de tabac contribue également à augmenter le risque de maladie chez le chien. Par exemple, le risque de développer un cancer du nez augmente lorsque les chiens sont exposés à la fumée secondaire. Les allergies et les égratignures sont deux des raisons les plus courantes utilisées par les dermatologues vétérinaires pour traiter les chiens, mais saviez-vous que le risque de développer une maladie de peau allergique chez un chien augmente également avec son exposition à la fumée ambiante? Les scientifiques ont également découvert que les chiens présentant la forme la plus courante de maladie cardiaque canine, un épaississement de la valvule mitrale, et qui sont également exposés à la fumée secondaire souffrent davantage de lésions des vaisseaux sanguins cardiaques. Ces dommages peuvent exacerber la condition sous-jacente.
Enfin, l’intérêt pour les effets de l’exposition à la fumée environnementale chez les chiens est international et les chercheurs ont appris que certains effets se produisent au niveau de l’ADN de votre chien. Les vétérinaires colombiens et japonais ont identifié divers changements dans l'ADN de chiens exposés à la fumée secondaire. Ils ont découvert que les modifications de l'ADN sont similaires à celles observées chez l'homme et qu'elles sont associées à une maladie pulmonaire et à l'emphysème induits par le tabagisme, ainsi qu'à un cancer.
Fumée secondaire et chats
Bien que nous en sachions moins sur les effets de la fumée secondaire ou de l'exposition environnementale au tabac chez les chats, ce que nous savons est préoccupant.
Le lymphome (cancer du système lymphatique) est la tumeur la plus répandue chez les chats domestiques et l'exposition à la fumée secondaire semble augmenter le risque de développement de cette maladie chez le chat. Dans les études, il a été démontré que les chats présentant les niveaux les plus élevés d'exposition à la fumée ambiante présentaient une augmentation correspondante du risque de développer un lymphome.
Le cancer de la bouche est l’une des tumeurs malignes humaines les plus courantes résultant du tabagisme. Malheureusement, des années d'exposition à la fumée ambiante ont été associées à un risque accru de carcinome épidermoïde buccal chez les chats appartenant également à des fumeurs. Des biopsies de tumeurs buccales de chats exposés à une fumée ambiante pendant plus de cinq ans ont montré la présence d'une mutation génique couramment associée aux effets cancérogènes du tabagisme chez l'homme.
Protégez votre animal du feuilleté
Cancer, maladie respiratoire et maladie cardiaque. La liste des maladies des animaux de compagnie causées par l'exposition à la fumée secondaire ressemble un peu à ces publicités antitabac montrant des personnes souffrant des conséquences horribles du tabagisme. En tant que vétérinaire oncologue soucieux de la santé et du bien-être de mes patients mais également de ceux de mes clients, veuillez prendre en compte ces données et réfléchir à ce que vous pouvez faire pour réduire l’exposition de votre animal au tabac dans l’environnement.
Par exemple, si vous avez du mal à cesser de fumer, prenez au moins quelques mesures maintenant pour réduire au minimum la présence de fumée secondaire dans l’environnement de votre animal. Nettoyez vos tapis, rideaux et meubles à la vapeur pour éliminer la fumée accumulée dans votre maison. Baignez votre animal de compagnie pour enlever tout résidu de sa fourrure. Une fois que vous avez tout nettoyé, fumez à l’extérieur loin de votre animal pour éviter que celui-ci ne se ré-accumule et dans votre maison. Rappelez-vous surtout de ne pas fumer en câlinant votre animal sur vos genoux ou en conduisant votre animal dans la voiture. La bonne nouvelle est que nous savons que si vous arrêtez de fumer, les dommages causés par la cigarette s'atténuent avec le temps. Espérons donc que la réduction de l'exposition de votre animal à la fumée secondaire aura le même effet. Mais encore mieux, utilisez les informations scientifiques convaincantes que je vous ai communiquées ici pour arrêter de fumer pour de bon et protéger la santé de votre animal de compagnie bien-aimé - et de votre bien à vous.
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